Глава 8. Чиновник Сяо Ю (Часть 1)

Взгляд Сяо Ю, глубокий и задумчивый, остановился на Чжао Хэ.

Прошло целых три вдоха. Он повернул голову и сказал худому хозяину:

— Пин Чжун, зачем ты меня искал?

Худой хозяин по имени Пин Чжун, потирая руки, с улыбкой сказал:

— Видите ли, моя лавка хочет взять ученика. Прошу вас потрудиться вместе с Учителем Ваном выступить в качестве посредников и составить документ.

Сяо Ю снова взглянул на Чжао Хэ:

— Это он? А где его взрослые, старшие родственники?

— Кхм, у этого ребенка нет ни отца, ни матери, он скитался по улицам. Я пожалел его и поэтому приютил.

Бровь Сяо Ю слегка поднялась. Пин Чжун тут же протянул руку. Их руки слегка соприкоснулись под прикрытием рукавов, и маленький матерчатый мешочек перешел в руку Сяо Ю.

— Тогда... — Сяо Ю протянул руку к Чжао Хэ.

Однако, когда Сяо Ю опустил взгляд и увидел ладонь Чжао Хэ, его бровь снова поднялась, и он замолчал.

Кожа на руках Чжао Хэ, как и на лице, была немного восково-желтой из-за недоедания, лишенной блеска.

На тыльной стороне его ладони был черный отпечаток. Если бы Сяо Ю не наблюдал внимательно, его было бы легко не заметить.

Отпечаток был похож на звезду.

Сяо Ю как ни в чем не бывало отпустил руку Чжао Хэ, обошел его, внимательно осмотрел брови и глаза Чжао Хэ, а затем с фальшивой улыбкой сказал Пин Чжуну:

— Раз так, пусть будет так.

Пин Чжун радостно топнул ногой:

— Прошу Господина Сяо пойти со мной к Учителю Вану.

Сяо Ю слегка кивнул. Пин Чжун потянул Чжао Хэ и они двинулись дальше вглубь переулка.

Чжао Хэ был озадачен. Он почувствовал себя неловко, поднял голову и взглянул на Сяо Ю рядом с собой. Сяо Ю отвел взгляд, задумчиво покручивая усы.

В самом конце переулка росло высокое дерево колючего финика. Дойдя до этого места, Чжао Хэ услышал громкие звуки чтения.

Пин Чжун поправил одежду. Сяо Ю рядом с ним тоже выпрямился.

Пин Чжун тихонько постучал в дверь рядом с деревом колючего финика. Звуки чтения внутри немного стихли, но не прервались. Вскоре дверь открылась изнутри, и вышел мужчина в синей одежде.

Пин Чжун поклонился, Сяо Ю тоже сложил руки в приветствии. Мужчина в синей одежде ответил поклоном:

— Зачем пожаловали, господа?

— Учитель Ван, я, Пин, хотел бы попросить вас выступить посредником и составить документ. Этот мальчишка с сегодняшнего дня будет учеником в моей лавке... — Пин Чжун немногословно объяснил цель своего прихода.

Учитель Ван посмотрел на Чжао Хэ, их взгляды встретились. Он слегка улыбнулся и кивнул Чжао Хэ, ничуть не проявляя высокомерия из-за того, что Чжао Хэ был всего лишь мальчиком.

Его взгляд был очень мягким.

— Ты, дитя, почему хочешь стать учеником? Быть учеником у Мастера Пина — это нелегко... — сказал Учитель Ван.

Пин Чжун рядом с ним тут же забеспокоился:

— Небо и земля свидетельствуют, господин Ван! В нынешние времена, как можно научиться ремеслу, не испытав трудностей? К тому же этот мальчишка остался без семьи. Я по доброте душевной приютил его, дал ему кусок хлеба...

Он бормотал рядом, но Учитель Ван словно не слышал, лишь мягко продолжал:

— Если ты не хочешь, просто скажи мне, и я обязательно придумаю для тебя способ.

Чжао Хэ взглянул на нескольких взрослых, окруживших его, а затем опустил голову, не позволяя им видеть его взгляд.

Среди троих взрослых Пин Чжун казался хитрым и изворотливым, но Чжао Хэ мог видеть его истинные намерения.

Сяо Ю был глубок, как бездна. Чжао Хэ чувствовал от этого человека опасность — даже от Чэнь Шана, Ци Ху и остальных четверых Чжао Хэ не ощущал такой опасности.

А этот Учитель Ван, имени которого он еще не знал, был мягок и чист, словно горный родник, дно которого видно с первого взгляда. Но Чжао Хэ, наоборот, не осмеливался доверять ему.

Он не верил в бескорыстную доброту в этом мире.

И тем более не осмеливался отдать свою судьбу, которую с таким трудом ухватил, в руки такого человека.

— Я готов стать учеником Мастера Пина и быть его подмастерьем, — Чжао Хэ поднял голову и очень уверенно сказал.

Пин Чжун держал три экземпляра документа и не переставал улыбаться.

С подписанием этого контракта Чжао Хэ стал его официальным учеником. Что касается церемонии подношения чая и принятия в ученики, ее можно провести в любое удобное время.

Было три экземпляра контракта: один остался у него, один взял себе Чжао Хэ, а еще один хранился у Сяо Ю как у посредника.

— Большое спасибо, Господин Сяо, большое спасибо, господин Ван. В другой день приготовлю скромное вино и приглашу вас выпить... А-Хэ, идем со мной!

Он распределил экземпляры контракта, попрощался с господином Ваном и повел Чжао Хэ. Чжао Хэ сделал несколько шагов, обернулся и снова взглянул. Господин Ван стоял у двери, все еще смотрел на него, с мягкой улыбкой на лице.

Из двери вышла маленькая девочка, лет восьми или девяти, схватила господина Вана за руку и стала трясти. Господин Ван казался немного беспомощным, но в то же время очень счастливым. Он нежно погладил девочку по голове и повернулся, чтобы войти в дом.

Чжао Хэ не отрываясь смотрел на эту сцену, пока Пин Чжун грубо не дернул его, чуть не свалив с ног:

— Быстрее! Возвращаться, там еще много дел! Ты, лентяй! Если посмеешь лениться, не обижайся на мою плеть!

До этого он был довольно вежлив с Чжао Хэ, но теперь, когда дело было решено, он тут же изменился в лице.

— Пин Чжун, — не дожидаясь ответа Чжао Хэ, раздался мягкий голос.

Пин Чжун испугался, обернулся и увидел, что Сяо Ю идет рядом с ним.

— Что угодно Господину Сяо? — Пин Чжун поспешно поклонился.

— Эти три экземпляра контракта нужно еще заверить печатью в Хуцао, чтобы зарегистрировать Чжао Хэ в домовой книге, — медленно сказал Сяо Ю.

Пин Чжун опешил:

— Эм... такое нужно?

— Заверить печатью в Хуцао, чтобы зарегистрировать Чжао Хэ в домовой книге.

Взгляд Чжао Хэ несколько раз переходил с Сяо Ю на Пин Чжуна, но в основном он смотрел на Сяо Ю.

Ему показалось, что Сяо Ю и тот господин Ван говорили немного похоже, оба неторопливо, но между ними была большая разница. Господин Ван говорил с искренним выражением лица, словно весенний ветерок, а Сяо Ю, наоборот, казался ему относительно холодным и глубоким.

— Тогда придется побеспокоить Господина Сяо... Ха-ха, маленький подарок, не из почтения, — Пин Чжун сухо рассмеялся и снова протянул маленький сверток.

Сяо Ю слегка кивнул:

— Пусть этот мальчик пойдет со мной. Когда все будет готово, я велю ему вернуться к тебе.

Пин Чжун немного поколебался, но увидев, как Сяо Ю недовольно поднял бровь, тут же расплылся в улыбке:

— Как прикажете, Господин Сяо.

Сяо Ю кивнул Чжао Хэ. Чжао Хэ тихо последовал за ним.

Сяо Ю шел очень грациозно, заложив руки за спину, не спеша, но из-за широких шагов Чжао Хэ все равно приходилось бежать трусцой, чтобы не отстать.

Всю дорогу Сяо Ю не говорил и не оглядывался на Чжао Хэ. Когда он наконец остановился и посмотрел на Чжао Хэ, Чжао Хэ опустил голову, глядя на кончики своих ног.

Сяо Ю остановился именно там, где вчера его похитили те негодяи — у небольшого двора.

Из-за тушения пожара стена двора была разрушена, и внутри по-прежнему царил беспорядок.

Всю эту дорогу Сяо Ю внимательно наблюдал за Чжао Хэ.

Мальчик был очень молчалив. Хотя его взгляд был любопытным, он не оглядывался по сторонам. Как только Сяо Ю смотрел на него, он обязательно отвечал взглядом, а затем отводил глаза.

"Этот мальчик слишком подозрителен", — такое впечатление Чжао Хэ произвел на Сяо Ю.

— Вчера ночью чуть не случился пожар, — немного беззаботно сказал Сяо Ю.

Чжао Хэ не ответил.