Глава 8

Если говорить только об уничтожении ёкаев, то людей в клане Минамото, конечно же, хватало. Проблема была в том, что и нынешний глава клана, и его наследница стремились использовать людей для других целей.

Минамото-но Мицунака размышлял о том, как обеспечить будущее клана, распределив его членов по различным ветвям, а Ёримицу хотела расширить сферу деятельности и развиваться в нескольких направлениях.

Направления их мыслей различались, но обоим требовались люди.

Поскольку в борьбе за власть в клане Минамото победила Ёримицу, клан, естественно, следовал ее замыслам.

И тут возникла проблема.

Клану Минамото не хватало людей.

Пока у власти был Мицунака, эта проблема не была столь очевидна. Ведь если говорить об истреблении ёкаев и поддержании безопасности жителей Киото, то онмёдзи клана Минамото вместе со своими сикигами вполне справлялись. Даже если Мицунака постоянно искал поводы отправить кого-нибудь на новое задание, это были лишь единичные случаи, и за все эти годы ему удалось отправить меньше десяти человек.

Но когда к власти пришла Ёримицу, во время борьбы за власть погибла часть людей, а после ее восхождения на пост главы клана — еще часть. Численность клана Минамото значительно сократилась.

Оставшихся едва хватало для выполнения текущих задач по истреблению ёкаев. И хотя Ёримицу нуждалась не только в онмёдзи, ей требовалось так много людей для реализации своих планов, что даже всего клана Минамото было бы недостаточно.

По сравнению с другими задачами, истребление ёкаев требовало меньше всего людей, ведь для этого можно было использовать сикигами. Но для управления…

…нужны были именно люди.

В конце концов, нельзя же поставить ёкая управлять, верно?

Чем больше Ёримицу думала об этом, тем яснее понимала, что так продолжаться не может. Чтобы расширить деятельность клана, необходимо было еще больше сократить число людей, занимающихся истреблением ёкаев!

А что касается того, как быть с освободившимися задачами и справятся ли сикигами, Ёримицу нашла решение.

Она решила создать больше сикигами, способных выполнять работу.

Таких, которых не нужно было бы ловить и приручать.

Которые с момента создания могли бы приступить к работе, были бы верными и сильными, и продолжали бы сражаться, пока не будут уничтожены.

Без страха и сомнений, готовые идти только вперед.

Идеальные инструменты.

Ёримицу открыла дверь.

Снаружи это здание ничем не отличалось от других построек клана Минамото, но внутри оно было перестроено до неузнаваемости… Здесь можно было увидеть всевозможные странные вещи.

Опасные предметы валялись по углам, непонятные вещи были разбросаны по полу — внутри царил полный беспорядок.

Но был и один чистый участок.

В отличие от зоны для хранения ненужных вещей, экспериментальная зона была гораздо опрятнее — и обстановка в ней была намного проще.

Кроме печи с потухшим огнем, здесь были только две катаны.

Одна лежала на полу, словно ожидая, что ее поднимут и снова прикрепят к поясу.

Другая стояла на подставке, ее ножны были обклеены бумажными талисманами.

Хотя в помещении не было ветра, талисманы трепетали, и сквозь них пробивалось темно-красное свечение, которое уже охватило всю катану и начинало распространяться на бумагу.

Казалось, можно было услышать сдавленные крики заточённого в катане ёкая.

Это был не крик гнева или отчаяния, а скорее звук, издаваемый существом, испытывающим невыносимую боль.

Но на этом все и заканчивалось.

Как бы ни старался плененный ёкай, он не мог вырваться из оков заклинания, и единственное, что он мог — это кричать. Но когда Ёримицу положила Хидзамару рядом с Хигэкири, лежащим на полу, и взяла в руки запечатанную катану, крики стихли.

Слабое духовное сияние окутало пальцы Ёримицу, усиливая печать и проверяя состояние катаны.

Гладкий металл отражал прекрасное лицо главы клана Минамото и ее холодный взгляд.

До завершения эксперимента оставался последний шаг.

После множества неудач, на этот раз процесс создания оружия для истребления ёкаев прошел гладко, но застопорился на последнем этапе.

На этапе искусственного создания жизни.

Именно этого сейчас не хватало Ёримицу.

Нечистой силы, дарованной ей злобным божеством после жертвоприношения Ямата-но Ороти.

Если бы технология была полностью разработана, в этом бы не было необходимости. Ведь это чужеродная сила, и кто знает, не окажется ли созданное с ее помощью существо под контролем Ямата-но Ороти? Но пока Ёримицу не могла создавать сикигами без посторонней помощи, ее исследования еще не достигли такого уровня. А раз технологии не хватало, приходилось искать обходные пути.

В конце концов, это всего лишь расходный материал.

Судьба расходного материала — либо самоуничтожение по истечении срока службы, либо уничтожение до этого срока. Даже если им каким-то чудом удастся избежать этой участи, их все равно уничтожат. А раз так, то наличие недостатков и потенциальной опасности не имело значения.

Абэ-но Сэймэй точно не мог представить, что разработанные ими вместе техники будут использованы для таких запретных целей.

Так же, как он не мог представить, что Ёримицу осмелится вторгнуться в область богов. Если бы он знал, он бы точно ее отговаривал, не так ли? Но саму Ёримицу ее действия ничуть не смущали, она не видела в них ничего предосудительного.

В отличие от других, Ёримицу не испытывала благоговения перед богами. Утверждения о том, что сотворение жизни — прерогатива богов, и смертным не следует вмешиваться в этот процесс, ее совершенно не волновали. Для Ёримицу существовали только те вещи, которые она хотела сделать, и не существовало тех, которые она боялась сделать.

Она верила только в истину и благоговела перед ней, все остальное было для нее иллюзией.

— Истина — это все, Сэймэй, — ответила Ёримицу много позже на вопрос своего ученика. — Ради познания истины этого мира я готова уничтожить любые преграды.

Но такой ответ она даст лишь в будущем. Сейчас Ёримицу еще не полностью посвятила себя исследованиям и занималась этим только для того, чтобы создать бесплатную рабочую силу для истребления ёкаев и освободить от этой задачи членов своего клана.

Держа в руках почти готовый образец, она думала лишь о том, не стоит ли подготовить еще несколько запасных вариантов. Что делать, если этот окажется неудачным? Что, если он не будет взаимодействовать с нечистой силой Ямата-но Ороти?

Но в ее коллекции больше не было качественных катан. Хидзамару и Хигэкири имели особое значение и не могли быть использованы в качестве расходного материала, а другие мечи были недостаточно хороши и могли повлиять на вероятность успеха. А еще нужны были ёкаи в качестве сырья…

До жертвоприношения оставалось всего несколько дней, времени было мало, а найти сильного ёкая непросто!

Для Ёримицу самой большой проблемой было найти подходящий объект.

Что касается того, что она может не справиться…

…такие опасения ей были чужды.

Глава клана много лет изучала онмёдо, участвовала в бесчисленных операциях по истреблению ёкаев, и количество поверженных ею существ было неизвестно. Она обладала огромным опытом в этом деле.

Несмотря на молодость, ее сила была признана всеми, и она считалась сильнейшим онмёдзи своего времени.

Хотя через несколько лет этот титул, вероятно, перейдет к ее ученику.

Но…

Никто из вас мне не ровня.

— И ты тоже, ученик!