Глава 9

Клан Минамото с благоговением готовился к ритуалу.

По традиции, ритуал всегда проводил глава клана.

Однако на этот раз все было иначе. Нынешний глава клана, Минамото-но Мицунака, был настолько болен, что ему было трудно даже встать с постели, не говоря уже о проведении ритуала. Он, вероятно, потерял бы сознание от слабости, едва надев церемониальное одеяние. Поэтому, ради здоровья главы клана и успешного проведения ритуала, на этот раз наследнице пришлось взять на себя эту ответственность.

Все, от старейшин до жриц, спокойно приняли это решение.

Ведь наследница всегда участвовала в управлении делами клана, а с тех пор, как глава клана тяжело заболел два месяца назад, все вопросы решала именно она. Передача власти уже шла полным ходом, и до официальной смены главы оставался лишь формальный повод. Поскольку глава клана не мог присутствовать, проведение столь важного ритуала естественным образом легло на плечи наследницы, занимавшей второе по значимости положение в клане.

В конце концов, что, если тот, кому посвящен ритуал, сочтет это неуважением?

Клан Минамото поклонялся Ямата-но Ороти уже много лет, и за это время было проведено множество ритуалов. Первые несколько раз, из-за отсутствия опыта, неизбежно возникали трудности, но теперь у всех был опыт, и был разработан четкий порядок действий. Даже если бы пришлось менять ведущего, и Минамото-но Ёримицу пришлось бы действовать экспромтом, она могла бы просто следовать установленному порядку.

В таких ритуалах не нужны нововведения, все должно идти по заведенному порядку.

К тому же, Ямата-но Ороти нужны были не пышные церемонии.

Главное — жрица, приносимая в жертву.

Клан Минамото приносил в жертву жриц, чтобы получить от Ямата-но Ороти нечистую силу.

Кто первым начал эту традицию, в архивах клана не указано. Ёримицу изучила все записи, но обнаружила лишь то, что эта традиция существовала уже во время первого ритуала. Ёримицу не верила, что ее дед мог додуматься до такого, ведь он был настоящим трудоголиком, вынужденным работать без отдыха. Он рано облысел и подорвал здоровье, его жизнь была поистине печальна.

Итак, возникает вопрос: как мог человек, работающий до изнеможения, добровольно отказаться от столь ценного человеческого ресурса?

Это невозможно. Он бы скорее искал новых подчиненных, чтобы и они работали без отдыха, разделяя с ним бремя!

Жрица, выбранная для жертвоприношения, обязательно должна обладать мощной духовной силой. Девушки с таким даром встречаются редко, и, повзрослев, они становятся могущественными жрицами, способными самостоятельно выполнять множество задач и даже расширять влияние клана. Иными словами, они — ценные помощники.

Такой редкий и ценный ресурс никак не мог оказаться в списке жертв главы клана, жившего до ее деда. Ведь он ценил рабочую силу и вряд ли стал бы жертвовать ценными подчиненными и будущими помощниками ради какого-то ритуала.

Редкие ресурсы нужно беречь и использовать с умом, а не бездумно тратить на сомнительные цели. Только безумец мог бы пожертвовать своими лучшими людьми ради призрачной выгоды.

— Такая расточительность заслуживает кары небесной!

Если бы боги не покарали его, это сделал бы сам глава клана… И все же, он совершил этот поступок.

Не имея никаких оснований, не зная результата и даже не будучи уверенным в том, ответит ли объект жертвоприношения, он пожертвовал несколькими могущественными жрицами.

Это было очень странно.

Это было похоже на инвестирование в очевидно мошенническую финансовую схему без какой-либо гарантии возврата средств.

Зная о высоком риске и возможности потерять все, глава клана, так ценивший рабочую силу, без колебаний пожертвовал несколькими жрицами!

На это должна быть причина… Ёримицу считала, что глава клана был уверен в успехе и знал, что его инвестиции окупятся.

Но откуда он знал, что, принеся в жертву Ямата-но Ороти жриц, он получит нечистую силу, которую можно использовать для самых разных целей — от зачарования оружия для уничтожения ёкаев до усиления сикигами? Эта сила была поистине универсальна.

До этого никто так не делал — даже Ибуки-додзи, сын Ямата-но Ороти, который часто приносил жертвы своему отцу, никогда не делал ничего подобного и не получал от него такой награды.

И все же, глава клана сделал это.

Его непоколебимая уверенность сквозила в его записях, которые изучала Ёримицу, и вместе с текстом она словно впитала скрытый смысл.

Кто-то… рассказал главе клана об этом.

И убедил его.

Возможно, добровольно, а возможно, и нет, но жрицы клана Минамото были принесены в жертву.

Нечистая сила позволила клану Минамото, недавно перешедшему из политической сферы в онмёдо, быстро развиваться. Всего за десять с небольшим лет он превзошел те кланы онмёдо, которые ранее подчинялись императорскому указу, и превратился в грозную силу, поглотив все остальные. Однако это развитие полностью зависело от нечистой силы.

Весь клан Минамото был подобен стремительно несущейся колеснице.

Но люди в ней не могли спрыгнуть.

Потому что скорость была слишком высокой, и они разбились бы.

А еще потому, что… они были связаны.

Когда первоначальная эйфория прошла, глава клана, живший до деда Ёримицу, начал испытывать страх перед этой колесницей, скорость и направление которой он больше не мог контролировать.

Он умер в тревоге, но это беспокойство передалось следующим поколениям.

Все в клане Минамото, кто знал о жертвоприношениях Ямата-но Ороти, продолжали ритуалы, понимая, что не могут остановить колесницу. Но, если честно, они не хотели этого делать.

Поиск девушек с необходимым даром был трудным и утомительным делом, а ежегодная необходимость выполнять план по жертвоприношениям вызывала лишь головную боль. Мало того, что это было тяжело, так еще и не приносило никакой радости. Нечистая сила, полученная в результате ритуала, была для клана Минамото словно проклятие.

Конечно, у нее были и преимущества, например, возможность создавать множество сильных воинов. В этом клан Минамото был очень искусен.

С тех пор, как были обнаружены негативные последствия нечистой силы, ее больше не использовали для развития способных учеников, чтобы не навредить им. Но раз уж сила была получена, ее нужно было использовать. Создание армии сильных воинов казалось хорошей идеей.

Не поймите неправильно, клан Минамото уважал право каждого на выбор.

Использовать эту силу или нет — каждый решал сам, никакого принуждения не было. Хотя, конечно, кандидаты проходили тщательный отбор.

Но желающих всегда хватало.