Глава 17

На самом деле Ёримицу не нужно было играть роль строгой хозяйки: сливовый ёкай, возможно, впитав ее духовную энергию, изначально был полон к ней симпатии. Он сам пришел к ней и предложил стать ее сикигами. Если провести аналогию, то если бы Хигэкири и Хидзамару, сокровища клана Минамото, породили цукумогами в ответ на молитвы и ожидания клана, то их отношение к Ёримицу было бы таким же, как у сливового ёкая.

Его симпатия переполняла, а верность была абсолютной. В его глазах была только Ёримицу.

Он был готов выполнить любой ее приказ, пожертвовать всем без единой жалобы.

Эти чувства выражались в его поведении, манерах и словах. Если бы существовало чтение мыслей, то после заключения контракта сикигами это было бы легко увидеть.

Обычно контракт сикигами заключался путем передачи ёкаю крови онмёдо, через которую ёкай становился сикигами. Это был самый распространенный способ, но он представлял значительный риск.

Бывали случаи, когда ёкаи, используя эту кровь, серьезно ранили онмёдо или даже подчиняли их своей воле, превращая в марионеток.

Чтобы предотвратить подобное развитие событий, а также из-за того, что большинство сикигами клана Минамото были принуждены к службе, контракт сикигами внутри клана был значительно усовершенствован.

Он сильно подавлял волю ёкая: любая враждебность по отношению к онмёдо приводила к обратной реакции контракта. В лучшем случае ёкай получал серьезные ранения и кровотечение, в худшем — погибал на месте. Общение было односторонним: только онмёдо мог влиять на ёкая. Сильные онмёдо могли даже читать мысли своих сикигами, причем настолько искусно, что те ничего не замечали.

Но если ёкай пытался сделать то же самое…

— Извини, этот путь закрыт. Попробуй проложить свой собственный.

Хотя Ёримицу считала работу онмёдо подработкой, она, безусловно, была могущественным онмёдо и могла легко читать мысли сикигами после заключения контракта.

Приняв добровольную рабочую силу в качестве сикигами и проведя стандартную проверку качеств, Ёримицу по привычке заглянула в мысли сливового ёкая.

И ее ослепил божественный свет.

— Я… я рождена благодаря вам…

— Что бы вы ни пожелали, я сделаю все…

Внутренний монолог сливового ёкая был полон подобных фраз.

Ёримицу почувствовала, что открыла для себя новую тему для размышлений.

Итак, этой сливе около 120 лет, последние 15 она питалась ее духовной энергией и, обретя человеческий облик, испытывала к ней безграничную симпатию и пылкие чувства.

Можно ли считать это успешным примером выращивания ёкая-работника по принципу «у кого молоко, та и мать; кто ел мою духовную энергию, тот мой»?

Пожалуй, да.

Можно сказать, что это ее ребенок, выращенный ею… Однако никакого особого отношения к нему у нее не было.

Глава клана холодно заявила, что она справедливый человек и не станет оказывать сливовому ёкаю особого внимания только потому, что он послушный и милый. Если он не может выполнять задания и истреблять ёкаев, то пусть сидит во дворе и охраняет дом, ежегодно сдавая сливы и цветы.

— Вот так и появились любимые вяленые сливы Хиромасы.

— Но… Ёримицу-сама, разве одно дерево может дать много плодов? — спросил Хиромаса.

Даже при выращивании в неволе природа брала свое. Одушевленное сливовое дерево не могло быть таким же урожайным, как обычное, даже если бы ёкай сам этого хотел. Он не мог нарушить этот закон. Ведь питательные вещества были теми же, и требовать лучшего качества и количества — это все равно что пытаться выжать из него все соки.

— Ёримицу-сама, тебе не нужно быть такой щедрой. Я не так уж и люблю вяленые сливы, столько я все равно не съем.

В глазах рыжеволосого юноши читались эти слова.

— Если одного дерева недостаточно, можно найти несколько, — ответила Ёримицу.

— Э? — Хиромаса издал удивленный звук.

— Миумэ очень полезна и отлично справляется с поиском своих сородичей, — Ёримицу имела в виду, что, стремясь удовлетворить потребности своей хозяйки, сливовый ёкай, понимая, что сама не может дать столько плодов, уже нашла всех своих сородичей.

Независимо от того, хотели они этого или нет, Миумэ, преданная своей хозяйке, заставляла своих сородичей «добровольно» предлагать свои услуги.

В мире ёкаев все было просто: кто сильнее, тот и прав. Выращенная Ёримицу, Миумэ была намного сильнее своих сородичей и с подавляющим превосходством правила ими.

Она даровала им защиту и одновременно господство.

Непокорных она уничтожала, оставляя только тех, кто был готов подчиняться.

Они могли оставаться только на своей территории, производя все необходимое, и им строго запрещалось покидать ее, а появляться перед Ёримицу было еще большим табу.

Один сливовый ёкай однажды ослушался… что случилось потом, знала, пожалуй, только Миумэ. Хотя, если бы Ёримицу спросила, Миумэ честно рассказала бы ей, но главу клана такие мелочи не интересовали. Ей было достаточно знать, что ее сикигами Миумэ все еще под контролем.

— Все сливовые ёкаи… находятся под контролем Миумэ, — сказала Ёримицу.

— Значит, диких сливовых ёкаев больше не осталось? — с грустью спросил Хиромаса.

Ёримицу задумалась, а затем сказала:

— Если хочешь, я попрошу Миумэ выбрать для тебя подходящего ёкая, когда она найдет следующего дикого сливового ёкая. Пусть это будет подарком от старшей сестры.

Возможно, она сказала это просто так, но, подумав, Ёримицу решила, что это хорошая идея.

Хиромаса был в том возрасте, когда нужно быть особенно внимательным. Кагуру и Хикару тоже нельзя было упускать из виду: дети быстро меняют свои взгляды и действуют импульсивно, поэтому за ними нужно постоянно присматривать.

По одному сливовому ёкаю на каждого — отличная идея. Они могли бы стать компаньонами, служанками или защитниками, справляясь с большинством задач и оперативно докладывая о происходящем.

У Хиромасы и Кагуры была духовная сила, поэтому Миумэ могла выбрать двух способных ёкаев, обучить их и отправить к ним в качестве сикигами (нянек). У Хикару не было духовной силы, и он был членом императорской семьи, поэтому заключить контракт с сикигами он не мог. В таком случае к нему можно отправить Миумэ. Ее обязанности при Ёримицу не были слишком важными, и их можно было передать Нобаэ.

— Это очень важно, — сказала Ёримицу, положив руку на плечо Миумэ и мягко, но серьезно произнеся: — Хикару очень важен, от него многое зависит. Слишком много тех, кто хочет причинить ему вред или ввести в заблуждение. Я не могу доверить его никому, кроме тебя, Миумэ.

— Ты сможешь защитить его, правда?

Доверчивый взгляд.

Ласковые слова.

Возложенная на нее важная миссия.

И тяжесть руки на ее плече…

Ёкай, готовый посвятить свою силу только одному человеку, низко склонила голову.

— Я выполню ваше желание.