Глава 1: Гости

Сильвия открыла глаза. Комнату заливал яркий солнечный свет. Первой мыслью, промелькнувшей у нее в голове, было: «Я опоздала!». Она резко перевернулась, собираясь встать, но тут же почувствовала ноющую боль во всем теле — от кончиков волос до пальцев ног. Каждая мышца ныла, напоминая о вчерашнем дне.

Боль заставила ее снова упасть обратно в постель. Уткнувшись лицом в мягкую подушку, Сильвия вспомнила, что сегодня второй день после армейских испытаний, и Клэр отпросила ее с занятий на три дня. Спешить никуда не нужно.

Перевернувшись на спину и раскинув руки, Сильвия тихонько застонала. Она прикрыла глаза, не зная, чем заняться. Спать не хотелось — биологические часы уже не позволяли, а вставать не было сил — тело ломило от усталости. Так она лежала, погруженная в свои мысли, пока не услышала стук в дверь. С трудом поднявшись, она медленно, словно старушка, поплелась к двери.

— Что с тобой случилось? — спросила Клэр, стоявшая на пороге с коробкой для завтрака в руках. Ее лицо сияло улыбкой.

Сильвия не обратила внимания на шутливый тон подруги. Все ее внимание было приковано к коробке, из которой доносился аппетитный запах еды. Она еще не завтракала.

— Иди умойся, я пока все распакую, — сказала Клэр, проходя в комнату и закрывая за собой дверь.

Запах еды придал Сильвии сил. Ноги перестали болеть, усталость как рукой сняло. Она радостно поспешила в ванную и быстро привела себя в порядок.

— Ммм… как вкусно! — пробормотала Сильвия, набив рот едой. Сладкий соус был просто восхитительным. В этот момент она чувствовала себя самым счастливым человеком на свете!

Глядя на блаженное выражение лица Сильвии, Клэр подумала, что сегодняшний завтрак, должно быть, особенно вкусный. Она взяла вилку и попробовала кусочек. — Вкусно, — согласилась она.

Наконец, насытившись, Сильвия обратила внимание на Клэр. Они поделили остатки завтрака, и Сильвия спросила: — Испытания для армии закончились?

— Да, сегодня утром был последний этап. Результаты объявят завтра. Как ты себя чувствуешь? Честно говоря, я не ожидала, что ты так хорошо справишься, — ответила Клэр.

— А ты меня недооценивала! — с гордостью произнесла Сильвия, слегка приподняв подбородок. Пусть она и не достигла совершенства, но по крайней мере, не подвела Клэр.

— Вот я и решила принести тебе завтрак в качестве извинения, как только освободилась, — засмеялась Клэр. — Кстати, хотела с тобой кое-что обсудить. Я скоро выпускаюсь, и мое место смотрителя библиотечного сектора освободится. Не хочешь его занять? Работа, конечно, не из легких, но есть ежемесячная доплата.

— Я? Разве я могу? — Сильвия обрадовалась, но тут же засомневалась. — Я же первокурсница. Наверняка, на это место много желающих.

— Конечно, желающих много, но с моей рекомендацией у тебя хорошие шансы, — сказала Клэр и начала перечислять преимущества Сильвии. — Во-первых, ты уже достигла Концентрации Души, что является обязательным условием для смотрителя. Во-вторых, последние два месяца ты часто брала книги в библиотеке, у тебя хорошая репутация. В-третьих, ты помогала мне расставлять книги, так что ты уже знакома с этим разделом и знаешь, как ухаживать за растениями. Это избавит тебя от необходимости проходить начальное обучение. Так что у тебя есть явное преимущество.

— Здорово! Можно и читать, и зарабатывать — отличная возможность! — Сильвия улыбнулась и протянула Клэр чашку свежезаваренного чая. — Тогда все в твоих руках!

Как только Клэр ушла, снова раздался стук в дверь. На этот раз на пороге стояла Шелли, тоже с коробкой для еды.

— Сильвия, как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросила Шелли. — Я только что с занятий, забежала в столовую и взяла тебе обед. Ешь, пока горячее. Ты была у целителя? С тобой все в порядке?

Сильвия погладила свой уже довольно полный живот, но не смогла отказать подруге и впустила ее.

Шелли, с которой Сильвия дружила с детства, не стала церемониться. Она поставила коробку на стол, налила себе воды и, усевшись, без умолку начала рассказывать о том, что происходило сегодня на занятиях, так живо и увлеченно, что Сильвия словно сама побывала там.

Сильвия медленно жевала, слушая Шелли, и вскоре уловила знакомое слово.

— Что? Концентрация Души? На следующих занятиях нас будут учить достигать Концентрации Души?

— Да, учитель сказал, что это основа основ для изучения магии природы. В нашей группе уже несколько человек достигли Концентрации Души. Говорят, у них богатые семьи — либо аристократы, либо просто очень состоятельные люди. У них есть возможности, которых у нас нет, — с легкой завистью в голосе сказала Шелли.

Сильвия не разделяла чувств подруги. Родительская поддержка — тоже своего рода ресурс, и завидовать тут бессмысленно.

— Но Айрис сказала, что после достижения Концентрации Души мы сможем начать изучать заклинания. А как только мы начнем изучать заклинания, у нас появится много возможностей для практики вне Академии!

— Вне Академии? Куда? И что за практика?

— Академия заключила договоры со многими семьями в городе. Каждый год мы помогаем им ухаживать за магическими растениями. Эту работу выполняют ученики. А после Летнего фестиваля начнется сезон балов, приемов и других мероприятий. На всех этих мероприятиях тоже нужны магические растения, и нам придется за ними ухаживать. Некоторые аристократы даже устраивают специальные представления по уходу за растениями!

Шелли говорила все более возбужденно, ее глаза сияли. — Сильвия, это же такая возможность! Обычные люди мечтают попасть на эти мероприятия, а мы сможем быть там по праву! Даже думать об этом волнительно!

Сильвия была удивлена. Она не представляла, что Академия Растениеводства так тесно связана с высшим обществом Тавито. Неудивительно, что говорили, будто поступление в Академию — это полпути к аристократическому кругу. И неудивительно, что многие семьи готовы были отдать последнее, чтобы их одаренные дети учились здесь. Даже если им не суждено стать растениеводами, за шесть лет обучения в Академии они смогут обзавестись полезными связями.

Однако, глядя на разгоряченную Шелли, Сильвия почувствовала легкое беспокойство. Хорошо ли такое искушение для подростков, чье мировоззрение еще только формируется?