Глава 1: Новости об экзамене

Яркий солнечный свет заливал все вокруг. Воздух наполняли оживленные голоса, но Сильвия, погруженная в свои мысли, рассеянно смотрела перед собой.

— Эй, Сильвия, ты меня вообще слушаешь? — Шелли слегка толкнула подругу в бок, недовольно надув губы.

— Слушаю, конечно. Ты же про Денниса рассказываешь. С прошлого вечера я уже раз пять это слышала, — ответила Сильвия, изображая на лице страдание. Не то чтобы она хотела витать в облаках, просто рассказы Шелли совсем не вызывали у нее интереса.

Имя «Деннис» словно по волшебству рассеяло недовольство Шелли, и она снова начала восторженно вспоминать о бале в честь Летнего фестиваля, ее щеки раскраснелись румянцем.

— Деннис такой красивый и такой галантный! А какой у него голос… как музыка! А когда он улыбается… просто загляденье! А еще Альва… такой статный и… загадочный! У него взгляд, будто гипнотизирует! Сильвия, как жаль, что ты вчера не была с нами! Очень-очень жаль!

— Мне кажется, что так даже лучше… — пробормотала себе под нос Сильвия, не решаясь произнести это вслух. Зная Шелли, она тут же начала бы читать ей нотации.

Пока Шелли продолжала свои восторженные рассказы, мысли Сильвии блуждали где-то далеко. Воспоминания о прошлой ночи были обрывочными. Она помнила, что выпила много вина, почувствовала себя нехорошо и почему-то оказалась в саду при банкетном зале. Вот там-то память и давала сбои. Она не помнила, как намочила юбку, как вышла из сада, и, самое главное, как ей удалось достичь Концентрации Души, что она обнаружила сегодня утром во время медитации!

Концентрация Души! Как такое могло произойти, а она ничего не помнит?! Это же невероятно!

Однако, достигнув Концентрации Души, Сильвия наконец поняла слова Клэр о том, что путь растениевода начинается именно с этого. Мир вокруг словно преобразился: она будто слышала шепот растений, чувствовала особую энергию в воздухе, и каждое ее движение, каждый вдох отзывался в окружающем пространстве.

Только теперь она по-настоящему стала ученицей Академии растениеводства.

— Кстати, Сильвия, ты знаешь, что на следующей неделе будет экзамен по выращиванию растений? — слова Шелли наконец вернули ее к реальности.

— На следующей неделе? Ну да, самое время. Как там твои растения?

— Эх, не спрашивай, — Шелли помрачнела. — Звездный Цветок еще ничего, а вот Зеленая бабочка после того, как на листьях появились пятна, совсем зачахла. Что я только ни делала, никак не могу привести ее в чувство. Трава Поильная тоже не радует… по крайней мере, плодов пока нет… А вот твоя Тысячелепестковая роза, я помню, вся в бутонах! Если к экзамену расцветет, будет просто чудо! И оценка, конечно, будет высокой!

— На следующей неделе она точно не зацветет, — покачала головой Сильвия. После Концентрации Души она гораздо лучше чувствовала состояние своих растений. Она знала не только сроки цветения, но и каждый их «вдох», каждый обмен веществ.

— Может, тебе немного стимулятора роста использовать? — осторожно предложила Шелли. — Айрис говорила, что если совсем чуть-чуть, то к экзамену проверяющие ничего не заметят.

— Это неправильно, — без раздумий ответила Сильвия. До Концентрации Души она, возможно, и согласилась бы с Шелли, но теперь она точно знала, что растениеводы не обманешь. Растения все «расскажут»!

— Ну, самую малость… вроде бы ничего страшного, — продолжала сомневаться Шелли. — Другие же используют, и ничего… Да и хорошая оценка лишней не будет.

Сильвия задумалась, а потом сказала: — Мне кажется, преподаватели специально проверяют наш настоящий уровень, чтобы потом составить подходящую программу обучения. Понимаешь, если все покажут отличные результаты, они решат, что мы все такие умные, и будут давать материал для «умных»… В итоге, нам же хуже будет.

Шелли, озадаченная длинной тирадой подруги, помолчала, а потом неуверенно кивнула: — Вроде бы, логично…

— Так что давай лучше покажем, на что действительно способны, без всяких хитростей. Преподаватели столько лет работают, столько студентов видели… разве мы их своими уловками обманем?

На этот раз Шелли энергично закивала, соглашаясь с подругой.

После шумного Летнего фестиваля жизнь в Академии вернулась в привычное русло. Занятия, работа… Впрочем, не совсем привычное. В Академии происходило важное событие, которое хоть и не касалось первокурсников вроде Сильвии, но все же стало темой для разговоров и отвлекало от учебы.

Этим событием был квалификационный экзамен для выпускников.

Экзамен начинался через три дня после Летнего фестиваля и должен был продлиться целый месяц. В течение этого времени представители различных организаций со всей страны, заинтересованных в выпускниках Академии растениеводства Тавито, приезжали в город, чтобы обсудить условия сотрудничества, организовать испытания и провести рекламную кампанию.

— Наша Академия считается одной из лучших в стране, поэтому выпускники всегда нарасхват, — рассказывала Клэр, сидя с Сильвией на ветке старой шелковицы и болтая ногами.

— Как правило, те, кто поступает в Академию, уже имеют определенный статус и связи. Выпускники из знатных семей, конечно, идут работать на благо своих родов, а вот для таких простолюдинок, как мы, лучший вариант — армия. Отслужишь пару лет — и вот тебе, как минимум, титул барона третьего ранга. Пусть и не наследственный, но все же пропуск в высшее общество.

Клэр щелкала семечки и делилась своими знаниями. В этом году она сама выпускалась, поэтому была в курсе всех тонкостей.

— Конечно, попасть в армию непросто… Хотя нет, я узнала, что в этом году есть особое условие: растениеводы первого уровня получают дополнительные баллы. А таких во всей Академии не больше десяти человек. Так что у меня есть все шансы!

— Удачи тебе, — сказала Сильвия, выковыривая ложкой мякоть из маленького арбуза. Ее голос звучал не слишком воодушевленно.

— Если хочешь, чтобы мне повезло, приходи на экзамен поддержать меня.

— А туда можно посторонним? — Сильвия подняла голову и посмотрела на Клэр невинными глазами, изображая удивление, а потом снова уткнулась в свой арбуз.

— Конечно, можно… Может, ты мне даже чем-то поможешь… Ладно, не спрашивай, чем именно. Коммерческая тайна!

Сильвия, набив рот арбузом, бросила на Клэр презрительный взгляд и продолжила уплетать свою сладкую добычу. Ничто не могло быть важнее вкусной еды!