Глава 1: Концентрация Души

Яркие наряды, чарующие ароматы, роскошь и блеск — все это завораживало и опьяняло. Плавная мелодия лилась из-под смычков музыкантов, в бокалах искрилось терпкое вино, а воздух был пропитан волшебной дымкой, уносящей разум и чувства вдаль.

Сильвия стояла недалеко от оркестра, медленно потягивая вино и рассеянно наблюдая за танцующими парами. Нежная мелодия вальса идеально подходила для бальных танцев — одного из основных предметов в Академии растениеводства. За три месяца обучения даже самые неуклюжие девушки освоили базовые па.

Однако Сильвия не испытывала желания танцевать. Ей больше нравилось наблюдать за другими, любуясь плавными, отточенными движениями одних и слегка неуверенными, скованными — других. Особенно завораживающе выглядели длинные юбки в пол, модные в этом сезоне в Тавито. В спокойном состоянии они ничем не выделялись, но при движении развевались, создавая вокруг танцующих девушек ореол изящества и грации.

Бал в честь Летнего фестиваля был событием для всей Академии. Большинство студентов, от первокурсников до выпускников, пришли сюда, и в этой толпе незнакомых лиц было сложно отыскать знакомых. Поэтому Сильвия не стала искать своих однокурсников и спокойно наслаждалась вином в одиночестве.

Праздничная атмосфера, приглушенный свет, расслабленное состояние… Все это привело к тому, что Сильвия незаметно для себя выпила слишком много. Она забыла, что ее юный организм за все двенадцать лет жизни почти не сталкивался с алкоголем.

Когда щеки начали гореть, а в голове появился легкий туман, Сильвия поняла, что немного перебрала. Она поставила бокал, прислонилась к стене и попыталась прояснить мысли. Внезапно к ней подошел кто-то высокий и крепкий, от которого исходил легкий приятный аромат. В полумраке можно было разглядеть красивое лицо с тонкими губами. Незнакомец что-то говорил, но слова доходили до Сильвии словно сквозь вату. Она смотрела на него широко раскрытыми, невинными глазами, а затем, извинившись, повернулась и медленно побрела прочь, держась за стену.

Находясь в полудреме, Сильвия вспомнила о небольшом фонтане в саду при банкетном зале, известном как место для романтических свиданий. Подчиняясь инстинкту, она пошла вперед и, следуя по памяти, нашла дверь в сад.

Несмотря на разгар лета, ночной воздух был прохладным и приятно обдувал разгоряченное лицо Сильвии. После вина ее чувства обострились, и, едва ступив в сад, она ощутила легкую влажность в воздухе. Она шла вперед, ясно видя все вокруг, но ноги словно не касались земли, ступая по мягкой, пружинящей поверхности.

Фонтан в саду был излюбленным местом для влюбленных пар, которые обычно проводили здесь летние вечера. Но сегодня все внимание было приковано к балу, и у фонтана царило необычное спокойствие.

Яркий лунный свет заливал сад серебристым сиянием, стирая границы между мощеной дорожкой и водой. Даже трезвому человеку было бы сложно различить их, не говоря уже о Сильвии. Поэтому неудивительно, что она, пошатываясь, шагнула прямо в воду.

К счастью, вода была неглубокой, едва достигая колен. Прохлада немного отрезвила Сильвию. Она посмотрела на намокшую юбку, горько усмехнулась и, наклонившись, умылась, ополоснула шею и руки. Холодная вода и ночной ветер помогли ей прийти в себя.

Сильвия сняла туфли, подошла босиком к скамейке у фонтана и начала отжимать юбку, размышляя, что делать дальше. Идти босиком? Надеть мокрые туфли? Или попробовать как-то их высушить?

Внезапно она услышала тихий звук, похожий на треск раскрывающейся скорлупы. Сильвия резко обернулась и спросила:

— Кто здесь?

В ночной тишине никто не ответил. Слышался лишь тихий плеск воды в фонтане.

Сильвия продолжала всматриваться в темноту и вдруг почувствовала тонкий, неуловимый аромат, который то появлялся, то исчезал. Он словно витал вокруг, но стоило попытаться уловить его, как он тут же растворялся в воздухе.

Подчиняясь внезапному порыву, Сильвия сделала несколько шагов вперед. И в этот момент все вокруг словно преобразилось. Бесчисленные зеленые искорки со всех сторон устремились к ней, касаясь кожи и проникая внутрь. Каждая искорка излучала мягкий изумрудный свет, подчеркивая каждую линию на ее теле.

Когда зеленое сияние погасло, Сильвия почувствовала приятное тепло, разливавшееся по коже, проникающее в мышцы, кости и достигающее самой души.

Не осознавая этого, Сильвия закрыла глаза и погрузилась в медитацию. На ее лбу, начиная от переносицы, проступили узоры, похожие на лозу. Они тянулись вдоль бровей, огибали глаза, спускались по щекам, обвивали нос и губы.

Узоры распространялись все быстрее, покрывая шею, ключицы, грудь, спину и, наконец, руки и ноги. Через несколько мгновений все тело Сильвии было покрыто яркими зелеными линиями.

В тишине снова раздался тихий треск, словно распускался цветок или пробивался росток из-под земли.

Зеленые узоры на теле Сильвии вдруг начали стягиваться к переносице, сгущаясь в одну яркую точку, которая вращалась и постепенно впитывалась в кожу, пока не остался лишь едва заметный зеленый отблеск.

— Концентрация Души завершена, — произнес мужчина средних лет, стоявший у входа в сад. В лунном свете его серебристые волосы словно светились. — Концентрация Души, вызванная цветением Ночного Призрачного Цветка… Интересная девочка.

— Учитель, мне узнать, кто она? — спросил юноша лет семнадцати-восемнадцати, стоявший рядом с мужчиной.

— Да, узнай и внеси ее в список для наблюдения. Ей, конечно, повезло, но все же она достигла Концентрации Души до Летнего фестиваля.

Юноша поклонился и направился в сад, размышляя о невероятной удаче девочки. В Академии растениеводства Тавито существовали негласные критерии оценки, которые, хоть и не влияли напрямую на успеваемость, определяли отношение преподавателей к студентам и распределение ресурсов.

«Концентрация Души до Летнего фестиваля» была одним из таких критериев. И после сегодняшнего вечера разница между студентами станет еще более заметной.