Глава 1: Перспективное начинание (Часть 1)

— У каждого растения свой характер. Только поняв его, можно узнать, как помочь ему расти. Например, Ледяная трава любит холод. Чем холоднее климат, тем быстрее она растет. Поэтому, если вы хотите быстро вырастить Ледяную траву, лучший способ — создать для нее очень холодную среду. Конечно, в процессе выращивания нужно следить, чтобы не возникло нежелательных мутаций. Сейчас вы можете попробовать оценить влияние регулирования окружающей среды на растения разных видов…

На кафедре пожилой преподаватель с белой бородой вдохновенно вещал, а внизу девочки двенадцати-тринадцати лет занимались своими делами. Некоторые усердно строчили в тетрадях, стараясь не пропустить ни слова, другие оживленно болтали, «обмениваясь опытом». Соотношение внимательных и невнимательных учениц было примерно два к одному. Большинство из тех, кто не слушал, были из богатых семей. Еще в раннем детстве для них нанимали растениеводов низкого уровня, поэтому неудивительно, что они пренебрегали такими базовыми занятиями.

Преподаватель с белой бородой каждый год вел базовый курс и давно привык к такому «разнообразию» на своих уроках. Он сохранял спокойствие, одновременно рассказывая и показывая, как применять полученные знания на практике.

Он присел на корточки, очертил на земле круг, обозначив импровизированную грядку, выкопал небольшую круглую ямку, затем вдавил в землю несколько кусочков ледяного камня размером с ноготь, присыпал их тонким слоем земли, положил семечко и засыпал ямку землей. Стоит отметить, что примерно половина базовых занятий проходила в саду, чтобы преподаватель мог наглядно демонстрировать различные свойства растений. Этот урок не был исключением…

Закончив приготовления, преподаватель жестом попросил девочек обратить внимание. В его ладони вспыхнул бледно-зеленый свет. Когда он поднес руку к земле, над ямкой начал подниматься холодный пар. Через несколько секунд землю покрыл иней, и в клубах белого тумана два ярко-зеленых ростка медленно, но верно пробили ледяную корку и показались на поверхности. Затем, с той же неторопливой скоростью, они продолжили расти…

Весь процесс занял около тридцати секунд, и перед девочками появились два здоровых ростка Ледяной травы.

— Ух ты, как здорово! — прошептала Шелли. — Это и есть искусство растениеводства? Просто чудо!

Многие девочки разделяли ее удивление, в том числе и Сильвия.

— Что тут сложного? Любой растениевод первого уровня может это сделать. Невежи, — презрительно фыркнула девочка, гордо подняв подбородок и окинув всех высокомерным взглядом. Это была Фиби Порту, дочь виконта и самая знатная ученица среди поступивших в Тавито в этом году.

За месяц, проведенный вместе, Сильвия и Шелли уже привыкли к ее язвительности. Вернее, им пришлось привыкнуть. Эта юная леди, казалось, ни к кому не испытывала симпатии, и все ее замечания были едкими, независимо от того, к кому они были обращены.

Не обращая внимания на «язвительную особу», девочки продолжали слушать лекцию, делая записи и восхищаясь мастерством преподавателя.

Благодаря наглядной демонстрации искусства растениеводства, интерес девочек к уроку не угасал, и этот час пролетел незаметно. Даже после окончания занятия они продолжали обсуждать увиденное чудо.

— Так вот что такое искусство растениеводства! Удивительно! Растения, которым нужно год или два, чтобы вырасти, появляются в мгновение ока! — восхищалась Шелли, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

— Да, это действительно потрясающе. Но, наверное, это очень сложно, — задумчиво произнесла Сильвия. — Если бы мы научились этому, то могли бы выращивать любые фрукты, когда захотим.

— Ты только о еде и думаешь! Может, у тебя есть какие-то другие желания? — Шелли закатила глаза. — На твоем месте я бы выращивала вечные цветы, разных цветов и форм! Какие красивые вечные цветы!

— Заставить Сильвию не думать о еде, наверное, сложнее, чем заставить Фиби не язвить, — обняв Шелли за плечи, хихикнула Айрис, поддразнивая Сильвию.

— Но, если честно, искусство растениеводства действительно сложно освоить. К тому же, преподаватель использовал магический камень, чтобы ускорить рост семян. Если использовать его только для выращивания фруктов или вечных цветов, это будет слишком расточительно.

— Так вот что он закопал в землю — магический камень! — воскликнула Шелли. — Я слышала, что самый обычный камень стоит один золотой, а это трехдневный запас еды для моей семьи!