Глава 1: Блошиный рынок

Клэр, стоя на лестнице и расставляя книги на полках, услышала знакомый голос. Она слегка расслабила ноги, откинулась назад и села на небольшой площадке лестницы. Взглянув вниз, она увидела Сильвию, которая смотрела на нее снизу вверх с сияющей улыбкой.

Клэр закатила глаза, схватила со своего маленького рабочего столика конфету и бросила ее вниз.

— Расставь, пожалуйста, книги по полкам. Мне еще нужно полчаса.

Сильвия поймала конфету, развернула ее и отправила в рот, наслаждаясь сладким вкусом. С улыбкой она начала расставлять книги из тележки по полкам. В последнее время она часто наведывалась к Клэр, чтобы немного помочь ей. Постепенно она хорошо изучила этот участок библиотеки: знала, какая книга где стоит, в каком углу хранятся газеты и журналы.

Время пролетело незаметно. Когда Клэр закончила работу и спустилась по лестнице, Сильвия уже с увлечением читала новую книгу.

— Что на этот раз? — спросила Клэр, садясь на небольшой стул. В большинстве случаев Сильвия приходила к ней с вопросами.

— Я хочу купить «Полный атлас растений» мастера Олдаса Кайена, — с улыбкой сказала Сильвия. — Не знаю, где его можно найти и сколько он стоит, вот и решила спросить у тебя.

— Хороший выбор. Атласы Кайена считаются самыми подробными, но они довольно дорогие, как минимум десять-двадцать золотых, — Клэр задумалась. — А знаешь, давай сходим на блошиный рынок и попробуем поискать там?

— Что? Купить подержанную книгу? Кто станет продавать такую полезную вещь, как «Атлас растений»?

— Вот тут ты ошибаешься. Классические издания, такие как «Полный атлас растений», часто переиздают каждые год-два. Новые издания красиво оформлены, иногда с дополнительными страницами от известных личностей, автографами или другими привлекательными деталями. Богатые бездельники обычно скупают эти роскошные переиздания…

Сильвия сразу поняла, к чему клонит Клэр.

— То есть старые книги просто выходят из моды?

— Да, это одна из причин. Бывает, что кто-то хотел стать растениеводом, купил все необходимое, но понял, что у него нет таланта, и бросил это дело. Ну и конечно, есть множество других причин.

Глаза Сильвии заблестели, и она стала торопить Клэр. Подержанные книги! Это же отличная возможность сэкономить!

Блошиный рынок находился недалеко от Академии, поэтому девушки решили пойти пешком. Клэр шла впереди, рассказывая по дороге:

— За северной частью города расположены плодородные поля, где выращивают ценные культуры. Около тридцати процентов качественных продуктов, продаваемых в Тавито, — зерно, овощи, фрукты — поступают оттуда. Поэтому в северной части города живут в основном фермеры, у которых не так много денег. Они любят покупать хорошие вещи по низким ценам, и постепенно здесь образовался самый большой блошиный рынок во всем городе.

В разгар летнего дня солнце палило нещадно, но, несмотря на жару, на блошином рынке было многолюдно. Вся просторная площадь была заставлена разноцветными палатками и шатрами всевозможных форм и размеров. Каждый шатер представлял собой торговую точку. Некоторые продавцы устанавливали импровизированные прилавки, другие просто расстилали на земле старые ковры и выкладывали свой товар.

— Здесь и покупают, и продают старые вещи, — объяснила Клэр, пробираясь сквозь толпу вместе с Сильвией.

— Если тебе что-то понравилось, можешь торговаться с продавцом. Не бойся предлагать низкую цену, ведь ты никогда не знаешь, за сколько они сами купили этот товар.

Клэр шла очень быстро, ловко лавируя между людьми, словно рыба в воде. Было видно, что она здесь не впервые.

Девушки подошли к пестрому шатру, раскрашенному в ослепительно яркие цвета. На фоне этой пестроты особенно выделялись аккуратно расставленные на полках книги и продавец с интеллигентной внешностью.

— Вот, я часто покупаю книги здесь. Посмотри, может, найдешь что-нибудь интересное. Я пока пройдусь, — сказала Клэр, оставляя Сильвию у прилавка.

— У вас есть «Полный атлас растений» мастера Олдаса Кайена? — спросила Сильвия у продавца, не тратя времени на самостоятельный поиск.

— Да, у меня есть восемь разных изданий. Какое вас интересует? — Продавец ловко достал восемь экземпляров «Атласа» и разложил их перед Сильвией. Среди них были как новые, так и старые. Самое новое издание выглядело почти как нетронутое: твердый переплет без единой царапины, чистые страницы без следов использования. По всей видимости, предыдущий владелец использовал его лишь для украшения.

Отложив в сторону самое новое и, вероятно, самое дорогое издание, Сильвия принялась рассматривать остальные семь. Внимательно пролистав каждый экземпляр, она выбрала книгу со средней степенью износа и, что самое главное, с множеством рукописных заметок, и спросила у продавца цену.

Торг был долгим и упорным. Сильвия сбивала цену сначала по одному золотому, затем по десять серебряных. Когда Клэр вернулась к прилавку с пакетом попкорна и поношенной сумкой в руках, Сильвия наконец договорилась с продавцом.

Отойдя на некоторое расстояние, Клэр спросила:

— Ну как, сколько заплатила?

Сильвия с гордостью подняла руку.

— Два золотых и тридцать пять серебряных.

— Ничего себе, как ты его уломала! — удивилась Клэр. — Кстати, я не очень хорошо торгуюсь. Пойдем, поможешь мне. Я давно присмотрела одну вещь, но продавец ни в какую не хочет снижать цену. Давай вместе попробуем его убедить.

…

Проведя весь день на блошином рынке, Сильвия приобрела еще две вещи. Первая — подержанный набор инструментов для растениеводства в хорошем состоянии, который обошелся ей всего в пятьдесят семь серебряных монет, что позволило сэкономить пять-шесть золотых. Вторая — тетрадь с рецептами лекарств, аккуратно записанными чьей-то прилежной рукой. Растениеводы должны снабжать аптекарей необходимыми ингредиентами, и незнание основ фармацевтики может негативно сказаться на качестве и эффективности лекарств.

Хотя Сильвия пока не изучала выращивание лекарственных растений, она решила собрать материалы заранее, чтобы подготовиться к будущим занятиям.