Глава 14

Её железная цепь, которую он ослабил, снова была натянута другим солдатом; даже когда Борн бросил свой длинный меч, чтобы остановить первого, второй и третий бросились вперёд.

Снова её подняли, подвесив в воздухе.

Боль снова и снова вырывала слёзы из её глаз. Сверху, из зала, она видела всех: как дымятся его кожаные сапоги, как много людей окружили его, как кровь брызжет из его ран, шипя на раскалённой железной плите.

Бесчисленные длинные мечи обрушивались на него; он отбивался снова и снова, но некоторые мечи всё же пробивали его защиту. Если бы не кольчуга, он был бы уже изрешечён.

С грохотом кто-то ударил его щитом по лбу. Он не увернулся, чтобы не отвлечься от боя с мечом, и край щита рассек его лоб, из раны немедленно хлынула кровь.

Их было слишком много. Чудовище даже нашло время налить себе бокал вина и наблюдать за происходящим с возвышения.

Если так продолжится, каким бы храбрым он ни был, он умрёт здесь ради неё.

Она не могла этого допустить.

Она не могла позволить этому чудовищу носить её кожу и притворяться ею.

Мио была тяжело ранена и нуждалась во времени для восстановления. Даже если Сурия мог защитить Мио, он не смог бы защитить всех в замке. Если это чудовище примет её облик и будет вредить людям, Борн, даже если не умрёт, будет замешан в этом как её муж.

Более того, люди Борна доверяли ей, люди в замке доверяли ей, они верили ей.

Как и те люди в венецианском приюте много лет назад, тогда всё стало необратимым из-за её нерешительности.

Ей нужно было что-то сделать, что-то, прежде чем ситуация станет необратимой.

Внезапно всё стало предельно ясно.

Она открыла рот и пронзительно закричала:

— Стой!

— Я знаю, где Ведьма Белой Башни!

Чудовище мгновенно подняло голову.

— Я знаю, где Ведьма Белой Башни! Отпусти его, и я скажу тебе, где она!

Глаза Маленького Карла загорелись, он протянул руку, достал длинный железный крюк, зацепил им её железную цепь и притянул подвешенную в воздухе Кай к себе.

Борн взревел и бросился вперёд, но Большой Карл, воспользовавшись его замешательством, рубанул его мечом, и вместе с другими солдатами они остановили Борна.

Она не хотела, чтобы Борн это видел, не хотела, чтобы он знал, но понимала, что только так она сможет его спасти.

Кай протянула руки к этому злобному существу.

— Женщина, говори скорее!

Маленький Карл, возбуждённый, с тонкими, как у рептилии, глазами, схватил её протянутую руку и потребовал: — Где ведьма?

Она в ответ крепко сжала его руку — ту, что была серой, ледяной, безжизненной и без тепла.

Чудовище не заметило её инициативы, лишь задыхаясь, торопливо повторило вопрос:

— Где она?

Кай приблизилась, сжимая его руку, крепко сжимая.

Затем она наклонилась к его уху и прошептала: — Она… там, где ты никогда, никогда не найдёшь. — С этими словами чудовище издало пронзительный крик. Он попытался вырвать руку, но не смог; она, словно губка, быстро поглощала его силу.

— Нет! Как это возможно? Как это возможно? Нет, не надо! Не-е-ет! — Маленький Карл кричал, вопил, мучительно выл.

Люди в изумлении оглянулись, но увидели лишь женщину, сияющую синим светом, её бледные руки сжимали руки Маленького Карла. А тот, кто был когда-то коренастым и жестоким, теперь опустился на колени перед ней, затем начал ссыхаться и съёживаться, как старик… как сдувшийся винный мех.

Почти одновременно на лице и руках женщины появились чёрные гнойники.

Это зрелище было настолько пугающим, что все прекратили бой.

— Отпусти меня… Отпусти меня… Нет… Нет… — Она стояла на возвышении, её длинные волосы развевались в воздухе, хотя ветра не было.

Маленький Карл всё ещё плакал и кричал, но его голос становился всё тише, всё слабее, пока не затих совсем.

В конце концов, в её руках осталась лишь дряблая человеческая кожа.

В зале воцарилась тишина.

Тёмная, зловещая аура окутывала её, делая её кожу серой и тусклой. Ужасные чёрные гнойники покрывали всё её тело. Её чёрные волосы всё ещё развевались, а серебристо-белая прядь на лбу теперь выглядела ещё более странной и зловещей.

Кай разжала руки, и дряблая кожа упала на пол.

— Нет! Итан! — взревел Большой Карл, бросаясь вперёд с длинным мечом. Борн резко пришёл в себя и отбил его удар, но этот негодяй, рубя мечом, продолжал кричать.

— Что ты сделал с Итаном? Что ты с ним сделал? Будь ты проклята, ведьма! Убейте ведьму! Убейте её! — Изначально её действия напугали людей, но крик Большого Карла придал им смелости, и их храбрость возросла благодаря численному превосходству.

Мужчины бросились вперёд, крича:

— Убейте её!

— Сожгите её!

Яростные крики эхом разносились по залу. Борн отважно сражался, но с одним лишь длинным мечом он не мог сдержать столько людей.

Тёмная сила окутывала Кай, наполняя её тело. Она чувствовала себя осквернённой и грязной. Она пыталась контролировать эту злую, нечистую силу, но не могла. Мир исчез, осталась только чернота и безмерная ярость.

Видя, что Кай вот-вот будет поражена мечами, но всё ещё глупо стоит на месте, Борн был вне себя от беспокойства, но не мог раздвоиться.

Он рубил врагов, преграждая путь тем, кто пытался приблизиться к ней, и одновременно звал её:

— Кай!

Она не реагировала, всё ещё стояла на месте с пустыми глазами, её длинные волосы развевались за спиной.

— Кай!

Его голос прорвался сквозь чёрный туман. Кай вздрогнула, перевела дыхание, крепко ухватилась за этот пронзающий тьму звук и взяла себя в руки. Окутывавшая её чёрная аура втянулась обратно в её тело, но всё её тело по-прежнему было покрыто ужасными гнойниками. Она упала на землю, придя в себя, и увидела, как один из нападавших подбежал к ней и замахнулся мечом.

Она не успела увернуться. В этот момент огромный чёрный волк прорвался сквозь высокое окно с витражами за главным местом в зале. Он схватил зубами мужчину, который, увернувшись от длинного меча Борна, бросился вперёд, чтобы ударить её мечом, повалил его на землю, а затем отшвырнул к стене.

Пронизывающий ветер и снег хлынули из высокого окна, и только тогда люди поняли, что на улице уже давно идёт снег.

Чёрный волк медленно повернулся и встал перед ней, защищая её от толпы. Он обнажил клыки и низко зарычал, его свирепый вид был подобен дикому зверю, вырвавшемуся прямо из ада.

Люди в панике начали разбегаться.

— Не смейте бежать! Кто посмеет бежать, я… — Большой Карл в ярости и недоумении выкрикнул приказ, но в этот момент чёрный волк разинул пасть и зарычал на него, прервав его слова.

Этот оглушительный рёв, отражаясь от стен, становился ещё более ужасающим и громким, так что даже с каменного потолка посыпались мелкие камни и пыль.

Острые клыки в пасти волка были обагрены кровью.

Маленький Карл был мёртв, у Большого Карла остался лишь один глаз, а этот чёрный волк перед ним был таким огромным и ужасным.

Возможно, с одной ведьмой ещё можно было бы справиться, но кто когда-либо видел такого огромного волка?

Он был размером с лошадь!

Раз эта ведьма могла призвать чёрного волка, кто знает, что ещё может появиться потом?

Хотя это и Волчий Замок, здесь никогда не держали настоящих волков!

— Это возмездие! Это возмездие! — закричала в исступлении какая-то женщина, до этого съёжившаяся в углу. Она указала на мужчин и крикнула: — Вы творили зло во имя Бога Волков, и Бог Волков разгневался!

Страх мгновенно взорвался в сердцах людей. В одно мгновение они бросились бежать, толкаясь и падая на лестнице, чтобы выбраться из зала. Большой Карл, испуганный и в ужасе, видя, что все бегут, а волк перед ним так страшен, покрылся холодным потом. Стиснув зубы, он повернулся, чтобы тоже бежать, но как только он это сделал, серебристо-белый длинный меч вонзился ему в шею. Он недоверчиво расширил глаза, увидев перед собой того самого глупого ребёнка, которого он обычно избивал и пинал, сжимающего в руках длинный меч. Юноша вытащил меч, и из раны, оставленной мечом, хлынула кровь. Большой Карл схватился за рану, но не мог остановить поток крови. Он яростно зарычал, протянул руку к ребёнку, но изо рта у него лишь пошла кровь. Юноша поспешно отступил. Борн бросился вперёд, схватил Большого Карла за воротник и отшвырнул его. Большой Карл с грохотом упал на землю, забился в конвульсиях и вскоре закатил глаза, умерев.

Это изменение было слишком внезапным, все присутствующие остолбенели.

Юноша, сжимая длинный меч, тяжело дышал и поднял на него глаза.

— Он заслужил это… — сказал юноша, задыхаясь, с глазами, полными слёз.

— Я знаю, — кивнул Борн. На мгновение юноша не был уверен, что делать дальше, он, по сути, не думал об этом. Но он знал, что ведьма была хорошим человеком, и этот мужчина тоже. Выросший в этом ужасном Волчьем Замке, он редко видел, чтобы кто-то был готов пожертвовать собой ради защиты других, но эта ведьма и этот мужчина были именно такими. Поэтому он вытащил ключ и бросил его мужчине.

— От наручников, — сказал юноша.

Борн поймал ключ, но, обернувшись, увидел, что Кай взбирается на спину чёрного волка. Поняв, что она хочет уйти от него, Борн бросился бежать.

— Кай! Нет! — Она вздрогнула всем телом.

На мгновение она повернула лицо в сторону, и он почувствовал, что она хочет обернуться. Он увидел, как по её маленькому лицу, покрытому гнойниками, скатилась чистая слеза.