Глава 10

Все сердца ёкнули. Борн оглянулся и увидел людей, одетых в доспехи с эмблемой Железного Креста. Затем он увидел человека, которого так долго ждал.

Себастьян.

Ситуация на поле боя мгновенно изменилась.

Поняв, что прибывшие — это люди Шварца, Большой Карл пришёл в ярость. От падения у него были сломаны рёбра и вывихнуто плечо, а тот человек, тот, что в медвежьей шкуре, был чертовски свиреп, словно настоящий чудовищный медведь.

Он участвовал в слишком многих войнах и знал, когда нужно бежать.

Видя, что удача отвернулась от него, он, не моргнув глазом, стащил с коня одного из своих солдат. Парень в медвежьей шкуре увидел его и бросил в него топор.

Он поспешно отвернулся, подняв меч для защиты. Раздался лязг, топор отскочил, но его собственный меч, из-за слишком сильного удара, метнулся к его лицу. Он не успел увернуться и мог лишь беспомощно наблюдать, как длинный меч в его руке вонзился ему в правую щеку, повредив глаз и скулу.

— А-а-а! — Он закричал от боли и ярости, быстро вытащив меч из лица. В одно мгновение его глаз и всё лицо были залиты кровью.

Оставшимся левым глазом он мельком увидел, как медведь-человек несётся к нему. Не раздумывая, он в панике вскочил на коня и поскакал в пшеничное поле.

Другой топор пролетел мимо, задев бедро и содрав кожу. Испуганный до смерти, он оглянулся и увидел, что медведь-человек всё ещё преследует его. К счастью, в этот момент другой деревенский житель испуганно закричал о помощи, отвлекая внимание медведя-человека.

Медведь-человек на мгновение заколебался, изменил направление и пошёл спасать того парня.

Большой Карл вздохнул с облегчением, воспользовался моментом и, весь в крови, без оглядки сбежал в лес сквозь сильный ветер и проливной дождь.

Этот человек сбежал, бросившись в восточный лес.

Борн хотел остановить его, но кто-то звал на помощь. Рыцарь отчаянно сопротивлялся, преследуя деревенского жителя, и Борну пришлось отказаться от преследования того человека.

Чтобы как можно быстрее взять ситуацию под контроль, он действовал быстро и безжалостно, вкладывая всю свою силу в каждый удар. Эта битва закончилась так же быстро, как и началась. Деревенские жители связали выживших пеньковыми верёвками и бросили их на главной улице.

Они победили.

Хотя потери всё же были, ситуация оказалась намного лучше, чем он предполагал.

Тактика с переодеванием в медведя была очень рискованной, но в условиях нехватки людей ему пришлось рискнуть, полагаясь на суеверия и страх людей перед дикими зверями.

Он не ожидал, что это будет так успешно.

Но это удалось, и они победили.

Стоя на главной улице и видя, что его люди в основном целы, Борн вздохнул с облегчением.

Себастьян подошёл к нему и спешился.

— Мой господин, простите, я опоздал. — Мужчина в кольчуге и шлеме сурово посмотрел на него. — Мне пришлось ждать возвращения Майкла. Замок нельзя оставлять без охраны. Красный Нос и его люди могли бы воспользоваться хаосом.

После того как Борн освободил крепостных, в Шварц пришло слишком много людей неизвестного происхождения. Он прекрасно знал, что соседние лорды, услышавшие новости, могли послать шпионов или продать информацию другим за деньги или еду.

— Я знаю. — Борн кивнул, сжимая рукоять меча.

Во время разговора Себастьян не мог оторвать взгляда от медвежьей головы, которую Борн носил.

— Да, это тот самый медведь, — ответил Борн на невысказанный вопрос, а затем, не дожидаясь его реакции, сам повернулся и пошёл к связанным пленникам.

Захваченные негодяи были все высокие и крепкие, и, несмотря на голод, они всё ещё хорошо питались. Эти люди носили разнообразную одежду и штаны; их одежда, оружие и щиты были смешаны с эмблемами соседних кланов. Эти эмблемы состояли из различных тотемов животных и растений: львы, орлы, лебеди, чаши, дубы, луки и стрелы, и даже его собственный Железный Крест. Один и тот же человек носил одежду, щиты и оружие с эмблемами разных семей.

Хотя он примерно догадывался, откуда они, ему нужно было убедиться.

— Откуда вы? — Лангер спросил парня с разбитым и опухшим лицом. Тот лишь плюнул на него.

Насмотревшись на таких людей, Борн знал, что они не прольют слёз, пока не увидят свой собственный гроб. Не дожидаясь реакции Лангера, он резко выхватил свой длинный меч и одним движением отсёк ему левую руку.

Его движение было настолько быстрым, что парень даже не подумал увернуться. Лишь когда из раны хлынула кровь, он, схватившись за обрубок, громко закричал.

Все присутствующие вздрогнули и в ужасе посмотрели на него.

— Откуда вы? — Он проигнорировал того парня и холодно спросил другого, стоявшего рядом.

Мужчина, забрызганный кровью от отрубленной руки товарища, смертельно побледнел и быстро ответил:

— Волчий Замок! Волчий Замок, мы из Волчьего Замка! — Кто был предводителем? — снова холодно спросил он.

Боясь, что и ему отрубят руку, мужчина не посмел колебаться. Смертельно бледный, он быстро выдал ответ: — Большой Карл, это был Большой Карл, тот, кого вы ранили, кто сам себя мечом по лицу ударил. Он сбежал.

Сердце Борна сжалось. Хижина Охотника находилась в лесу.

Большинство сбежавших побежали на юг, но тот, кто ранил его, направился на восток.

Чёрт возьми!

Беспокойство резко возросло в его сердце. Он крепче сжал длинный меч в руке, кивнул Себастьяну и жестом позвал его в сторону.

— Ты можешь взять здесь всё под контроль?

— Конечно.

— Я пойду проверю Хижину Охотника. — Сказав это, Борн вскочил на коня и стремительно поскакал к Хижине Охотника сквозь ветер и дождь.

Себастьян на мгновение остолбенел. Он позвал Лангера, чтобы тот всё выяснил, и только тогда узнал, что женщины и дети, а также женщина Борна, находятся в Хижине Охотника.

Ветер и дождь бушевали.

Кай, три крестьянки и пятеро детей теснились в Хижине Охотника.

Чтобы не привлекать внимания, они не разжигали огонь и даже не осмеливались зажигать свечи.

Осенняя ночь была холодной, а ветер, проникающий сквозь щели в двери, был пронизывающим. Женщины и дети, завернувшись в старые одеяла, жались друг к другу, чтобы согреться. Хотя никто не говорил об этом, тревога и беспокойство тихо нарастали в темноте.

Каждый беспокоился о ситуации с мужчинами.

Ожидание заставляло время тянуться необычайно медленно; ночь казалась бесконечно длинной.

Она использовала последний драгоценный камень, который дал ей Сурия. Чтобы скрыть свои способности, она сначала залечила видимые раны на лице, а затем и на теле, но камня не хватило. Она всё ещё чувствовала себя крайне слабой и испытывала боль, и могла лишь стиснуть зубы и терпеть.

Женщины пытались убаюкать детей. Младшие уже спали, но двое старших были достаточно взрослыми, чтобы всё понимать, и просто тихо лежали.

— Всё в порядке, — сказала она в темноте, чувствуя беспокойство женщин и сжимая их руки. Их руки были грубыми от тяжёлой жизни и многочисленных сельскохозяйственных работ.

— Ничего не случится, — тихо успокаивала она их. В этот момент она услышала топот копыт. Все услышали его, и вздохи, и беспричинный ужас повисли в воздухе.

Сердце Кай ёкнуло. Она знала, что если прибывшие не люди Борна, то это враги.

Она только повернулась, как противник уже выбил дверь ногой.

Дверь с грохотом ударилась о стену. Женщины и дети вскрикнули от испуга. Ворвавшийся мужчина держал в руке длинный меч. У него была огромная рана на лице, из-за которой его рот был искривлен, а лицо залито кровью, что делало его вид ужасающим.

Снаружи бушевал ветер и лил дождь, сверкали молнии и гремел гром, что делало ворвавшегося в дождливую ночь мужчину ещё страшнее.

Увидев хижину, полную стариков, женщин и детей, этот тип внезапно всё понял, оскалил свои чёрно-жёлтые зубы и взревел:

— Чёрт возьми, я так и знал! Кто из вас женщина Шварца?

Кай встала и спокойно начала: — Мой господин, мой муж скоро будет здесь. Если бы я была на вашем месте, я бы ушла как можно быстрее… — Она не успела договорить, как мужчина приставил свой окровавленный длинный меч к её шее, заставив её замолчать.

— Я знаю, — сказал он, глядя на неё своим всё ещё целым, но налитым кровью левым глазом. — Вот почему ты нужна мне в пути!

Сказав это, он схватил её за руку, потащил к себе и поднял длинный меч.

Поняв, что он хочет убить всех в хижине, Кай поспешно закричала:

— Вы не захотите тратить время на убийство всех в этой хижине!

Он остановился и повернулся, чтобы уставиться на неё.

Кай посмотрела на него и блефовала: — Мы знали, что вы придёте, поэтому смогли расставить ловушки и напасть на вас! Мой муж может прибыть с большим отрядом в любой момент. Я не думаю, что у вас есть время тратить его здесь. Если бы я была на вашем месте, я бы ушла сейчас же, пока вас не окружили в этой хижине!

Этот тип заколебался, а затем быстро принял решение.

Он схватил её и зарычал на крестьянок:

— Скажите Шварцу, что если я замечу, что он преследует меня, я её прикончу!

Сказав это, он, не обращая внимания на испуганных крестьянок, вытащил её наружу и бросил на коня.

Хлынул проливной дождь.

Когда Борн прибыл, он понял, что опоздал.

Этот тип уже уехал. Женщины в слезах передали слова этого сволочи. Он лишь жалел, что не успел разорвать этого ублюдка на куски раньше.

Больше года он слышал множество слухов о братьях Карлах. Грабежи и похищения были для них обычным делом. Насилие, убийства и поджоги совершались без малейшего колебания. Они совершили бесчисленные злодеяния. Два года назад, той зимой, пошли слухи, что они занимаются людоедством, и эти слухи не прекратились даже после зимы.

Эти братья были совершенно безнравственны. Волчий Замок давно превратился в живой ад, куда стекались все злодеи из окрестностей, потому что если ты не присоединялся к ним, то мог лишь ждать, чтобы стать их жертвой.