Глава 13. Способ избежать. Я больше не хочу во дворец!

От кокетства Нин Чжуи лицо Ли Хэчэня то бледнело, то темнело.

— Нин Чжу… — он хотел было объясниться, но Нин Чжуи тут же его перебила.

— Я же сказала, зови меня «Ии»! — капризно произнесла Нин Чжуи.

Она слегка надула щеки и сделала вид, что сердится, словно нарочно подражая преувеличенным манерам. Но в глазах Ли Хэчэня это выглядело довольно мило, похоже на… золотую рыбку.

Не говоря уже о том, что она и так была красива: алые губы, белые зубы, лицо словно персиковый цвет.

Уши Ли Хэчэня слегка покраснели, но он, нахмурившись, с недовольным видом сказал:

— Понял, понял, буду звать тебя Ии, договорились?

И еще, эту картину прислал не я.

— Ну вот еще! Почему братец Хэчэнь до сих пор не признается? — голос Нин Чжуи стал еще громче. — Ты подарил мне подарок, но стесняешься сказать правду. Братец Хэчэнь, не смущайся!

Ли Хэчэнь слегка раздосадовался, не зная, что делать.

Похоже, Нин Чжуи твердо решила, что картину прислал он.

Должен ли он благодарить её за доверие?

Какой бы подарок она ни получила, она всегда думает, что это он проявил к ней доброту, что это он его прислал.

— Думай, что хочешь! Все равно это не я прислал. Я… у меня еще дела, я пойду, — в конце концов, Ли Хэчэнь решил сбежать.

— Братец Хэчэнь, спасибо за картину! — снова подчеркнула Нин Чжуи.

Выйдя из Хунлу Цзюй, Ли Хэчэнь выглядел очень странно.

Погруженный в свои мысли, он, пройдя мимо Ли Мучжи, даже не заметил, что его сводный брат почему-то бродит возле Хунлу Цзюй.

Лицо Ли Хэчэня то озарялось весенней улыбкой, то мрачнело, так что было совершенно непонятно, рад он или расстроен.

Отойдя довольно далеко от Хунлу Цзюй, он подозвал слугу:

— Ты, подойди.

Узнай, кто прислал картину старшей госпоже Нин.

Слуга поспешно и усердно поклонился.

Когда слуга ушел, лицо Ли Хэчэня окончательно помрачнело.

Вспоминая, как Нин Чжуи только что смотрела на него с благодарностью и смущением из-за этой картины, он почувствовал сильное раздражение.

Хотя благодарность была адресована ему, картину прислал не он.

Другими словами, если Нин Чжуи узнает, что картину прислал кто-то другой, будет ли она так же благодарна тому человеку?

Впрочем, то, что она позволила ему называть её «Ии», как в детстве, было хорошим знаком.

Слуга отсутствовал недолго и вскоре вернулся с новостями.

Он что-то прошептал Ли Хэчэню на ухо, отчего тот медленно поднял брови.

— Ты говоришь, старший брат? — удивленно спросил Ли Хэчэнь.

— Да, многие видели, как господин Мучжи оставил картину у входа в Хунлу Цзюй. Видимо, он и не собирался скрываться, — ответил слуга.

— Не ожидал… — Ли Хэчэнь раскрыл веер, вид у него был задумчивый. — У него же есть невеста?

Не боится вызвать недоразумения!

Вспомнив, как только что разминулся с Ли Мучжи у Хунлу Цзюй, Ли Хэчэнь насторожился.

В ту ночь Нин Чжуи, умывшись и переодевшись, рано легла спать.

Шаньчжа подошла, чтобы опустить полог кровати, но как только её рука коснулась занавески, Нин Чжуи схватила её.

— Шаньчжа, мне нужно сказать тебе кое-что важное. От этого зависит наша с тобой дальнейшая судьба, — глубоко вздохнув, торжественно произнесла Нин Чжуи.

Шаньчжа слегка испугалась и поспешно спросила, опустив голову:

— Что госпожа хочет сказать?

Нин Чжуи выдохнула:

— Шаньчжа, я больше не хочу участвовать в отборе наложниц.

— А…? — Шаньчжа действительно была поражена. — Вы… вы больше не хотите во дворец?

Нин Чжуи кивнула:

— Послушай, я думаю, что правила во дворце слишком строгие, к тому же, служить государю — все равно что спать с тигром, это очень опасно, поэтому я не хочу идти во дворец.

Как ты думаешь, правильно ли я поступаю?

Шаньчжа затруднилась с ответом:

— Госпожа, рабыня мало что понимает, мне лишь кажется, что быть наложницей очень престижно…

— Какой толк быть наложницей, если придет время умирать, все равно умрешь? — пробормотала Нин Чжуи, переворачиваясь и ложась. — Решено. Ты моя служанка, я должна была тебе об этом сообщить.

Шаньчжа открыла рот, явно колеблясь, но поскольку Нин Чжуи была её госпожой, она промолчала, лишь задула свечу и поправила ей одеяло.

Следующие несколько дней прошли спокойно.

Утром Нин Чжуи ходила на занятия к наставнице Цзян, а после обеда гуляла с Ли Хэчэнем то тут, то там, обойдя все улицы столицы.

Однако, хотя прогулки по магазинам были интересными, у неё на душе лежал тяжелый камень, который не давал ей покоя.

Наконец, воспользовавшись тем, что в один из дней она вышла вместе с Ли Яньвань, она схватила её за руку и тихо спросила:

— Сестрица Яньвань, я хочу тебя кое о чем спросить.

Карета покачивалась, направляясь к резиденции семьи Нин в столице.

Нин Чжуи уже некоторое время была в столице, и было бы невежливо не навестить родных, поэтому княгиня Юй попросила Ли Яньвань сопровождать её в Нин Фу.

Ли Хэчэнь тоже хотел поехать, но его задержали дела, и ему пришлось отказаться.

— Что случилось? — спросила Ли Яньвань.

— Сестрица Яньвань, это дело с отбором наложниц… еще можно передумать? — Нин Чжуи, поколебавшись, все же задала этот вопрос.

Сказав это, она тут же извинилась:

— Я знаю, что такие мысли обесценивают доброту Её Высочества княгини, поэтому я просто спрашиваю.

С тех пор как Ли Мучжи прислал ту картину, она задумала это.

Чтобы избежать предначертанной ей смерти, она должна была найти способ не попадать во дворец.

Услышав это, Ли Яньвань удивленно посмотрела на неё:

— Сестрица Чжуи, разве ты раньше не очень хотела участвовать в отборе наложниц?

Почему ты вдруг передумала?

Нин Чжуи смущенно ответила:

— Это все моя лень. Позанимавшись с наставницей Цзян несколько дней, я поняла, что не вынесу таких трудностей.

Я не выдержала и трех-четырех дней, что уж говорить о том, чтобы жить так каждый день во дворце?

Прости, сестрица Яньвань, что смешу тебя.

На лице Ли Яньвань появилось выражение беспомощности и веселья:

— Ну ты и лентяйка.

Однако… — она опустила брови, задумавшись. — Я слышала от матушки, что твое участие в отборе уже давно устроено. От чиновников, отвечающих за отбор, до наставниц при вдовствующей императрице — все нужные связи налажены. Если ты сейчас скажешь, что не хочешь участвовать, боюсь, будет сложно.

Нин Чжуи ахнула.

Она так и знала!

— Но ты не паникуй, — успокоила её Ли Яньвань. — Есть и другой способ.

Хотя ты и должна пойти на отбор, не обязательно император выберет именно тебя.

Если тебя отдадут замуж за кого-то из других членов императорского клана, то тебе не придется идти во дворец, верно?

Сказав это, Ли Яньвань мягко улыбнулась, её слова явно содержали намек.

Нин Чжуи, услышав это, словно прозрела.

Действительно!

Нужно лишь пойти на отбор, но не обязательно попадать во дворец, можно ведь выйти замуж за другого представителя знати.

Если заранее договориться с кем-то, то можно избежать попадания во дворец?

Но проблема была в том, кто из знати захочет на ней жениться?

Поразмыслив, она поняла, что в столице из знакомых у неё был только Ли Хэчэнь.

У неё немного разболелась голова, и она, подперев лоб рукой, начала вздыхать.

Карета, трясясь по дороге, наконец, прибыла в Нин Фу.

Нин Чжуи и Ли Яньвань вышли из кареты, вошли в резиденцию Нин и под предводительством слуг встретились со старой госпожой Нин, несколькими тетушками, кузинами и кузенами.

Большинство этих столичных родственников она не знала, поэтому лишь улыбалась в ответ, повторяя имена, которые ей называли.

После всех этих приветствий она устала больше, чем если бы прошла целую улицу.

К тому же, старая госпожа Нин смотрела на неё не очень дружелюбно, словно чиновник на заключенного, отчего Нин Чжуи, выходя из Нин Фу, чувствовала себя еще более утомленной.

— Бабушка так странно на меня смотрела! — тихо пожаловалась Нин Чжуи.

Стоявшая рядом Шаньчжа тихо сказала:

— А как же иначе? Ведь в основной ветви рода тоже есть барышня, которая будет участвовать в отборе!

Эта барышня воспитывается у старой госпожи, она ей гораздо ближе, чем вы!

Нин Чжуи махнула рукой и пробормотала:

— Ладно, забудь.

Они сели в карету, собираясь вернуться в Юй Ван Фу.

Когда карета проезжала по небольшой дороге у озера Юаньян Ху, снаружи вдруг раздался шум, кто-то кричал: «Держите их!».

Ли Яньвань и Нин Чжуи переглянулись, почувствовав неладное, и, приподняв занавеску, выглянули наружу.

Снаружи стояло несколько крепких мужчин. Они пристально смотрели на карету из Юй Ван Фу и сказали:

— Вы ведь женщины из семьи Нин?

Ваш старик кое-кого обидел, сегодня вы двое заплатите по его долгам!

Сказав это, мужчина хитро прищурился.

«Действительно выгодное дельце», — подумал мужчина.

Нужно было всего лишь изобразить угрозу перед каретой, напугать барышень, и он получит восемьдесят лянов серебра.

Тот заказчик был очень щедр.

«Тебе не нужно ничего особенного делать, просто напугай молодую госпожу внутри, а когда прибудет стража из княжеской резиденции, умоляй о пощаде и убегай.

Когда дело будет сделано, награда тебя не обидит», — сказал таинственный заказчик в конической шляпе, чья фигура была изящна, словно нефрит.

Вспоминая того таинственного заказчика с вежливым голосом, мужчина возбужденно облизнул губы.

Этот заказчик разыгрывал старую как мир сцену «герой спасает красавицу». Интересно, знают ли эти две девушки, что кто-то так расчетливо пытается завоевать их сердца?