Глава 32. Начало отчаянной битвы (2)

"Йенека, доченька, мы гордимся тобой".
"Йенека, я так горжусь дружбой с тобой".
"Ты – надежда нашего класса. На боевой тренировке только ты показала достойные навыки".
"Йенека, пока ты учишься здесь, мы можем не беспокоиться о будущем".
"Если бы не ты, этот поток был бы просто кошмарным. Нам повезло с тобой, Йенека".
Воспоминания больно бились у нее в сердце.
За разрушенной стеной Обель Холла начало светлеть небо.
Мерцающие звезды, исчезающие из поля зрения девушки, казалось, таяли, как снег. Даже в таких условиях она усмехалась над своими романтическими чувствами.
Карательный отряд оказался гораздо меньше, чем ожидалось.
Девушка, сидевшая в центре тренировочной площадки, молча поднялась на ноги.
Ее вездесущий дубовый посох был окрашен в черный цвет.
Ауры духов-защитников вокруг нее были необычайно жуткими, из-за чего наблюдатели чувствовали себя неловко.
Девушка в окружении множества низших духов, малых духов и духовных деревьев молча сплетала чары... Затем она медленно обернулась.
В толпе она искала лицо одного парня, но не увидела его в карательном отряде. Этого стоило ожидать.
Каратели с суровыми выражениями на лицах наблюдали за девушкой.
Для них метки проклятия Велоспера на ее теле казались цепями, сковывающими ее. Горько улыбнувшись от осознания этого, девушка тихо прошептала.
– Добро пожаловать.
Пик финальной сцены первого акта. Бой с Йенекой Палеровер.
К сожалению, время было не на их стороне, восхищаться было некогда.
Громовой рев Таркана разорвал атмосферу Айрон Холла, пронзительный звук, способный взорвать барабанные перепонки. Все, кто попал под его ужасающий резонанс, сухо сглотнули.
Надвигающаяся битва в Айрон Холле была уже на пороге, и возглавлял ее не кто иной, как знаменитый Торжественный Клевиус.
– Черт побери! Я без понятия, что делать! Похоже, именно здесь моя жизнь и закончится!
Мрачный Клевиус, выдающийся отличник первого года обучения боевого факультета, представлял собой то еще зрелище. Он постоянно ругался, а его вторым языком был диалект жалоб.
К тому же один его вид излучал мрачность, вызывающую чувство жалости у случайных свидетелей. Тем не менее, в глубине души Клевиус расцветал перед лицом невзгод.
Несмотря на присущую ему трусость и необъяснимую неуверенность в своих силах, даже будучи действующим отличником боевого факультета, Клевиус обладал силой, с которой нельзя было не считаться.
Корень его неуверенности, возможно, таился в трагическом семейном происхождении или в истории, изобилующей несчастьями, но подробности не имели значения.
Действительно имело значение то, что его физическая сила превосходила всех остальных учеников боевого факультета.
– Аргххх!
Не обращая внимания на жгучую боль в сломанной руке, Клевиус зафиксировал ее импровизированной шиной. При каждом движении его тело сотрясали муки, но по коридорам Айрон Холла он ходил как ни в чем не бывало.
Айрон Холл, расположенный в самом центре триумвирата зданий студенческого союза, отличался безупречной чистотой и эффективной планировкой. Здесь проводились различные собрания и боевые тренировки. В просторных коридорах, украшенных нетронутыми мраморными полами, не было ни пылинки.
В дальнем конце этого вытянутого 50-метрового пространства возвышалась колоссальная дверь, ведущая на площадку для боевой подготовки. Именно здесь проходили совместные занятия студентов первого и второго курсов.
Однако сейчас этот манящий и вместительный вход преграждала разъяренная адская рептилия.
Один только взгляд на эту чудовищную мерзость вызывал ужас, пробуждал яркие воспоминания об их предыдущей встрече.
Размышляя, Таркан неторопливо поднялся со своей позиции и издал рев, похожий на какофонию рушащихся камней. При виде Таркана ноги Клевиуса неудержимо задрожали, а страх коварно охватил все его существо.
– Аргхххх! Аххххх!
Стиснув зубы с мрачной уверенностью, Клевиус взял себя в руки и унял дрожь. Каждая частичка его души молила о бегстве. Однако он понимал, что если сейчас все бросит, то последствия будут только хуже.
К счастью, он был не один. Ему не придется в одиночку противостоять этому ужасному чудовищу.
Рядом с ним стояли спокойный и уверенный в себе Эд Ротстейлор, а также проницательная и разумная Лортель Кеерун. Они были полной противоположностью Клевиуса, склонного впадать в панику при малейшем намеке на неприятности.
Хотя он и не питал иллюзий относительно причинения значительного вреда Таркану, по крайней мере, он не ступил на это кошмарное поле битвы в одиночку. Это знание давало немного утешения среди охватившего его одиночества.
– Нападает! Битва началась! Что теперь? Как нам...
Заметив, что Таркан мчится к нему, готовый сожрать его на месте, Клевиус крутанулся, отчаянно ища совета у товарищей.
К сожалению, в поле зрения никого не оказалось.
Сам того не понимая, Клевиус бросился в хаос, ни разу не оглянувшись. Охваченный паникой и движимый чистой инерцией, он не отвлекался.
Перед ним тянулся только бесконечный коридор Айрон Холла, и никаких следов товарищей, что должны были бежать за ним.
На спине Клевиуса выступили капельки холодного пота.
– Он предал меня! Этот негодяй обманул меня! – прокричал Клевиус, едва не плача.
– Эй, вы, маньяки! Эй! Где вы?! Отзовитесь! Что я должен делать?! Почему я стал козлом отпущения?! Если кого-то надо было принести в жертву, почему бы не послать Тейли, который сам себя предложил! Почему я?! Аххххххххххх!
Клевиус продолжал слезно стенать, его крики гулко разносились по воздуху, не обращая внимания на надвигающегося Таркана.
Если бы он знал, что все так обернется, он бы никогда не доверился этому проклятому Эду Ротстейлору. Он должен был без устали умолять принцессу Пению, прибегая при необходимости даже к детским истерикам и ударам по полу.
Оглядываясь назад, он почувствовал глубокое раскаяние за то, что так легко поддался решительному плану принцессы Пении.
– Почему это должно было случиться со мной! Аххххххх! Бесит! Бесит! Пожалуйста, спасите меня! Я совершил грубейшую ошибку! Аааааа!
Вид Клевиуса, бежавшего со слезами на глазах, был воплощением чистого пафоса.

***

"Сначала мы убедительно проведем Клевиуса внутрь, затем, когда он отвлечется, незаметно уйдем. Он трус и ни за что не пойдет один, поэтому нам придется так поступить".
Проблески рассвета на востоке ознаменовали конец затянувшейся ночи.
Моргнув, Лортель обнаружила, что стоит на углу студенческой площади, на значительном расстоянии от здания студенческого совета.
Ее глаза осматривали три высоких здания: Айрон Холл, в который ворвался Клевиус; примыкающий к нему полуразрушенный Глокт Холл; и рядом с ними Обель Холл, в котором недавно исчез Эд Ротстейлор.
Призвав самообладание, Лортель направила свое магическое мастерство, мысленно прокручивая разговор с Эдом Ротстейлором.
"Сначала мы должны заманить Клевиуса в Айрон Холл".
"Итак, ты планируешь принести Клевиуса в жертву. По-моему, неплохой выбор, но это, несомненно, вызовет у других осуждение".
"Если бы план был столь односторонним, я бы не стал его озвучивать".
Лортель сосредоточилась на отголосках криков Клевиуса.
"Твоя роль, Лортель, будет заключаться в защите прохода для команды подавления Йенеки. На самом деле, ты нанесешь Таркану решающий удар".
Слова без усилий и колебаний сорвались с губ падшего дворянина. Среди суматохи, неразберихи и безотлагательности ситуации его решимость оставалась непоколебимой, непоколебимой в своей убежденности в отношении разработанного плана. 
Лортель закрыла глаза.
С момента своего совершеннолетия она прошла путь торговца, пережив, несмотря на свои юные годы, бесчисленное множество кризисов. Сама природа этих сложностей заключалась в их непредвиденном возникновении, будь то логистические проблемы, например, нарушение цепочки поставок, или финансовые сложности, запутавшиеся в бюрократической волоките, или более ощутимые опасности, например, тайные махинации, замышляемые конкурентными купеческими гильдиями.
Лортель придерживалась определенной философии: кризисы, как ничто другое, позволяют заглянуть в душу человека, отбросив все притворства и раскрыв его сущность.
Перед ее глазами возникло яркое изображение: Эд отвернулся от нее, уходя с заставы. По ее мнению, его решение отдать предпочтение своим эмоциям в условиях надвигающегося кризиса было равносильно эгоцентричной сентиментальности, которую она считала не иначе как отвратительной.
А еще была принцесса Пения, которая все это время непоколебимо поддерживала Эда. Лортель не могла не презирать отсутствие решимости у принцессы, ее неспособность проявить твердость и решительность в ситуации, которая этого требовала.
Лортель считала, что доверия заслуживает тот, кто в любом кризисе или внезапной ситуации будет крепко держаться за свои убеждения, не поддаваться страху, не становиться марионеткой собственных эмоций и не испытывать ни капли сомнения в своих устоявшихся убеждениях.
"Наша первоочередная задача, Лортель: помочь группе подавления Йенеки войти на полигон боевой подготовки. Вопрос о взаимодействии с Тарканом может быть решен позже. Итак, сосредоточься, слушай и, когда Таркан окажется на достаточном расстоянии... разрушь стену, ведущую к тренировочной площадке".
Ее главная задача состояла в том, чтобы отделить Таркана от Велоспера.
Одновременное столкновение с Тарканом и Велоспером стало бы серьезным испытанием для группы подавления Йенеки.
– Хмм... На словах-то у тебя все просто...
Лортель знала, что значит командовать, она предпочитала отдавать приказы, а не выполнять их.
Несмотря на то, что она была всего лишь новичком, пребывание среди высокопоставленных членов королевской семьи позволяло ей держаться в тени.
Однако в торговом обществе Эльте даже самые опытные и уважаемые купцы прислушивались к мнению Лортель.
Воспитанная в кругу торговцев, она не была одной из тех, кто посещал подобные учебные заведения. Тем не менее, из-за неизбежных "необходимостей" она оказалась в Сильвении, всегда непоколебимой в своей сущности.
Плясать под дудку падшего дворянина или обездоленного нищего было сверх ее терпения.
Тем не менее, было в словах Эда Ротстейлора что-то такое, загадочная атмосфера уверенности и определенности.
Он дерзко утверждал, что даже этот кризис, заставивший пошатнуться правящую принцессу Пению, можно преодолеть, если все будут послушно следовать его указаниям.
Его тон, без тени сомнения, свидетельствовал о том, что он уже много раз переживал подобные ситуации, и выходил из них победителем.
Что же скрывалось за внешностью этого человека по имени Эд Ротстейлор?
Три золотые монеты тайком скользнули обратно в ее руку.
– Хмм...
Во время выживания на улицах, еще до того, как ее взял под крыло "Золотой Король Эльте", Лортель ощутила на себе настоящее отчаяние.
Она прекрасно знала, чем привлекательна одинокая золотая монета для тех, кто не имеет никаких гарантий выживания на следующий день.
– Ну, он не похож на того, кто выносит суждения по слухам.
Над головой Лортель зловеще нависло колоссальное ледяное копье. Несмотря на недюжинную силу и ловкость Клевиуса, Таркан постепенно одолевал его.
Кусочки головоломки начали складываться в единую картину, являющую истинные намерения Эда Ротстейлора.
"В таких вопросах ты превосходишь всех".
Лортель не удержалась от усмешки. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма интригующей личностью.
Когда суматоха уляжется, возможно, они смогут неторопливо побеседовать.
Квааанг!!!
Решительным броском она вонзила ледяное копье во внешнюю стену Айрон Холла, где располагалась площадка для боевой подготовки.
Поднялись облака пыли, некогда незыблемая стена Айрон Холла рухнула.
Оглядев группу, стоявшую на подступах к студенческой площади, Лортель удовлетворенно улыбнулась.
Их ошеломленные лица производили неизгладимое впечатление. Путь входа был обеспечен, без сомнения.
Оставалось только победить Таркана.
Все, что ей нужно было сделать, это выиграть время для группы усмирения Йенеки. Ее цель была ясна.
"Как только со щитом будет покончено, твоя магия нанесет Таркану сокрушительный удар. Я возьму на себя ответственность за щит, поэтому собери в себе всю ману и сосредоточься на том, чтобы высвободить самую могущественную магию льда, которая есть в твоем распоряжении".
Глядя на человека, который отдавал распоряжения с предельной эффективностью, не теряя ни единого слова, Лортель обнаружила, что ее любопытство разгорается, как неугасимое пламя.