Глава 51. Ночная бабочка

Дождь не прекращался, его настойчивые удары эхом разносились по огромному главному залу Офелис Холла, когда Тейли и его спутники вошли внутрь. Главные ворота захлопнулись, заглушив назойливый барабанный бой дождя и заменив его ритмичным стуком по наружным стенам.
Молния на мгновение осветила весь зал леденящей душу вспышкой, в центре комнаты сидел Эд Ротстейлор, приветствуя группу Тейли с нечитаемым выражением лица.
– Эд... Ротстейлор...
Это имя вызвало у Тейли тревожные чувства, ведь Эд был отвергнут кланом Ротстейлор.
– Почему ты... в Офелис Холле?
Голос Тейли стал ледяным, он все еще хранил горечь от инцидента, произошедшего почти полгода назад.
Айла и Эльвира хорошо знали чувства Тейли.
Эльвира быстро оглядела происходящее. Обычно безупречный мраморный пол теперь был покрыт грязными следами, а мебель валялась беспорядочно разбросанной. Очевидно, группа студентов пробралась в общежитие, оставив за собой хаос, а Эд тихо сидел среди всего этого.
– Хех, это совершенно неожиданный поворот событий. Любопытно. Я такого не ожидала, – засмеялась Эльвира. Она не до конца понимала ситуацию, но чувствовала, что всё вот-вот станет интересным.
– Простите, но... – наконец заговорил Эд, – дальше вам не пройти.
Он не дал никаких объяснений своим действиям, оставив группу в недоумении.
Реакция Эльвиры была предсказуема.
– Хех, интересно! Если я скажу, что собираюсь пройти, ты сможешь меня остановить?
Эльвира Энисстон была лучшей ученицей факультета алхимии среди первокурсников Академии Сильвении. Хотя студенты факультета алхимии не были известны как непосредственные бойцы, их опыт в магических зельях и анализе поля боя делал их грозными противниками.
Профессора зачастую считали их гораздо более непредсказуемыми, чем студентов факультета магии, известных своими особенностями.
Среди студентов-алхимиков Эльвира выделялась как главная чудачка, обладающая навыками, не уступающими второкурсникам, специализирующихся на базовой магии. 
Владение базовой магией Эда, возможно, и заслуживало похвалы, но оно не могло устранить подавляющую разницу в огневой мощи и численности между ним и группой Тейли.
Тейли выхватил меч и стал допытываться у Эда о его намерениях. Напряжение в зале было ощутимым, так как обе стороны столкнулись.
– Тогда... нам придется заставить тебя говорить и, если понадобится, силой!
Слова Тейли сигнализировали о начале потенциальной конфронтации.
Пока Тейли и его товарищи готовились к действию, Эд неожиданно использовал свою магию ветра под названием "Клинок Ветра", чтобы перерезать цепь, поддерживающую люстру. Массивная люстра рухнула в зал, вызвав хаос и замешательство.
Тейли быстро отреагировал, он увернулся от упавшей люстры, но ситуация отныне стала непредсказуемой. Запертые в общежитии студенты начали паниковать, пытаясь придумать пути побега из рушащегося здания.
Клинок Ветра Эда нацелился и на алхимическую сумку Эльвиры, она открылась, и магические зелья полились на пол. Зелья, усиленные опытом Эльвиры, остались целы, несмотря на удар.
Действия Эда казались безрассудными: он, не задумываясь, уничтожил даже дорогую люстру. Но для него это был тактический ход – внести в сражение непредсказуемые переменные.
Внимание Эльвиры вернулось к разбросанным по полу зельям, она обдумывала дальнейшую ситуацию.
Когда она подошла к зельям…
Вжух!
Столб пылающего огня, рожденный руками Эда Ротстейлора, прорезал воздух, преодолевая разрыв между Эльвирой и множеством зелий.
Эта огненная баррикада была результатом его мастерства в базовом магическом заклинании под названием "Воспламенение". Тем не менее, масштаб и интенсивность его заклинания были исключительными, что свидетельствовало о его неустанном совершенствовании этого заклинания.
Огненная стена Эда, созданная из Воспламенения, прорезала главный зал, как искусный повар, делящий торт на несколько восхитительных ломтиков.
Многослойные огненные стены вращались вокруг центральной люстры, разделяя главный зал на изолированные секции, каждая из которых напоминала отдельную комнату.
Эльвира помрачнела, осознав всю серьезность ситуации. Поле боя формировалось органично, текуче, как вода, а суждения Эда были быстрыми и безошибочными.
Эльвира была основой карательных сил, но ахиллесова пята таких студентов-алхимиков, как она, заключалась в отсутствии у них возможности прямого боя, без использования магических инструментов или зелий. Основной целью Эда было сделать зелья и магические инструменты Эльвиры неэффективными.
Просто разбросав содержимое своих алхимических запасов и создав стены огня, чтобы заблокировать доступ, можно было значительно снизить мощь арсенала Эльвиры.
Большинство студентов-алхимиков держали при себе магические инструменты для чрезвычайных ситуаций, маскируя их под кольца или кулоны, но Эльвира, уверенная в своих способностях, пренебрегала такими предосторожностями, считая их обременительными.
Когда она задалась вопросом, предвидел ли Эд эти события заранее, то отвергла эту мысль. Тем не менее, поддерживать крупномасштабное заклинание Воспламенения, подобное этому, было бы непросто для Эда, учитывая его средний запас маны. Похоже, он имел конкретную цель. 
В хаосе упавшей люстры она на мгновение заколебалась и пропустила атаку на свою сумку – критическая ошибка.
– К счастью, у меня еще кое-что осталось!...
Эльвира достала из-за ворота небольшой стеклянный артефакт в форме кролика – магический инструмент, наделенный мощными способностями. Она приберегла его для дальнейших исследований, и теперь была благодарна за эту предусмотрительность.
Разбив стеклянного кролика о пол, Эльвира вызвала на свет магическое существо.
Существо зарычало.
Кролик не был обычным травоядным: у него были свирепые зубы и сверкающие глаза, по размерам он напоминал тигра.
Благодаря быстрому вливанию маны Эльвира дала вызванному кролику сопротивление огню, позволив ему пройти сквозь стену огня невредимым. Он пострадает от некоторых негативных последствий из-за поспешно построенного магического круга, но, поскольку это был одноразовый призыв, это не было ее главной заботой.
Кролик вскрикнул в агонии, из его спины брызнула кровь, но Эльвира безжалостно наделила его огнестойкостью.
Ррр!
Еще один Клинок Ветра понесся к ним.
Поскольку Эльвира, казалось бы, вышла из боя, на этот раз атака была направлена на Айлу.
– Кияя!
Бах!
Элементальный Удар Тейли разрубил Клинок Ветра.
– Возьми себя в руки, Айла!
Теперь главный зал был наполнен огненными стенами, от упавшей люстры поднималась пыль.
Было сложно точно отслеживать движения Эда, когда он ловко преодолевал сегментированные огненные барьеры.
– Блин!...
Стены огня, созданные с помощью магии Воспламенения, подчинялись командам Эда, не показывая лишнего дыма или ненужного расширения, но их сильный жар был ощутимым.
Тейли суждено было стать грозным святым мечом, способным при желании прорубить огонь или ветер. Однако его навыки все еще были ограничены, и одновременное управление такой обширной территорией было за пределами его нынешних способностей.
Потенциально он мог прорваться сквозь стену огня, но сомневался, что сможет одолеть противника, который постоянно меняет позиции.
В добавок к его растерянности, Эд намеренно целился в Айлу.
Несмотря на обширные познания в магии, Айла Трис была слаба в битве. Как первокурсница, что только начала изучать базовую магию, она не могла создать достаточно сильный защитный круг, чтобы отразить умелое колдовство Эда.
Без поддержки Тейли она вскоре была бы побеждена.
Тейли не ожидал, что ситуация обострится до такой степени, и пожалел, что взял с собой на эту миссию Айлу.
Если он посмеет напасть на Эда, оставив Айлу без защиты, то сильно рискнет.
– Тейли! Я выйду из зала!... Просто прикрой меня!...
Айла осознала, что стала обузой, и вместо того, чтобы поддаться отчаянию, стала искать немедленное решение.
В таких обстоятельствах для Айлы было бы лучше отступить в безопасное место.
– Кьяааааа!
Массивный кролик, полностью защищенный от огня, бросился к люстре. Он потреблял мало маны, и, поскольку призыв был создан наспех, Эльвира не возлагала больших надежд на его эффективность.
Тем не менее, он на мгновение ограничит движения Эда и покажет его положение.
– Тейли! Если сможешь подойти вплотную, ты сможешь победить его?! – крикнула Эльвира из пространства между языками пламени. Большинство ее магических инструментов и зелий уже исчезли, но если бы она смогла создать хоть одну возможность, они могли бы нейтрализовать Эда.
– Речь не о том, могу я или нет, я должен это сделать!
– Хорошо, мне нравится твой настрой!
Эльвира ухмыльнулась и, несмотря на свою едва мокрую мантию, прыгнула в стену огня.
– Эльвира! – удивленно воскликнул Тейли, но девушка пробилась сквозь плотную стену огня и перекатилась на другую сторону. Она быстро скинула с себя горящую мантию, прядь ее русых волос еще тлела. Она отряхнула их, оставив лишь обугленный локон. На правом предплечье виднелись следы ожога, но она пока не обращала на него внимания.
На полу были разбросаны волшебные зелья, и даже после короткой разлуки Эльвира не упустила ни одного из них.
Тактическое преимущество Эда Ротстейлора состояло в контроле пространства и уменьшения видимости.
Пытаясь подавить его зельями, требующими метания, или магическими инструментами, требующими точного прицеливания, было бы пустой тратой времени. Поэтому Эльвире пришлось воспользоваться разницей в их боевых способностях.
"Может, он и хорошо подготовлен, но у нас есть опытный воин для ближнего боя!..."
Эльвира выбрала ценное волшебное зелье и метнула его в люстру в центре зала.
Хрясь!
Вжух!
Мощная магическая аура распространилась через промежутки между ее товарищами. Зелье, сваренное из цветов ночной бабочки и грибов галба, было наполнено заклинанием "Освобождение". Его последствия были хорошо известны всем присутствующим.
Зелье подавляло выделение маны, давая временный контроль над побочными магическими продуктами. По сути, это представляло значительную угрозу для любого мага, искажая поток маны в нерегулярные формы, затрудняя контроль. Однако его эффект был кратковременным, всего несколько минут, что делало его полезным только в кратких столкновениях.
Как бы то ни было, это было как раз то, что нужно в данной ситуации, когда они столкнулись с противниками, полагающимися на базовую магию. Тейли, понимая всю важность момента, занял наступательную позицию.
Огненные стены, окутывавшие зал, начали отступать.
Напротив упавшей люстры, среди поднявшейся пыли и пепла, стоял залитый кровью человек.
В одной руке он держал охотничий кинжал, а другой поддерживал тело кролика, с человека ростом.
Облитый кроличьей кровью парень отшвырнул тушу. Кролик покатился по полу, быстро обратился в прах и исчез, он отслужил свое.
Результат был вполне приемлемым, если учесть, сколько сил было потрачено на вызов.
На правом плече юноши виднелась царапина – прощальный подарок кроличьих зубов, а его залитая кровью форма была в полном беспорядке.
Но он стоял неподвижно, изучая своих противников с непонятным выражением на лице, от него исходила леденящая аура.
– Эд Ротстейлор! – крикнул Тейли и бросился вперед, пока Эльвира изучала бирки на разбитых бутылочках.
Поскольку зелье из цветов ночной бабочки было использовано, применение в зале магии на некоторое время было прервано, что стало серьезной неудачей для Айлы и Эда, двух магов. Учитывая относительную слабость Айлы, это был выгодный компромисс.
На короткое время только Тейли, искусный в фехтовании, и Эльвира, владеющая магическими инструментами и зельями, стали обладать значительной силой.