Глава 39. Повод поразмыслить

Нежный эфир шелестел листвой.
В глубине изумрудного леса раскинулся скрытый от посторонних глаз цветник, известный лишь немногим.
Йенека сплела корону из ярких цветов. Отказавшись от школьной формы, символа строгой формальности, она выбрала удобную бежевую юбку, напоминающую о доме. Мелодия, которую она напевала, аккуратно плетя венок, разносилась по округе.
Из глубины леса выехал человек верхом на роскошном белом коне. Элегантная походка лошади эхом отдавалась среди деревьев. По мере того как великолепное существо приближалось к цветочному саду, его шаги становились все осторожнее.
Наездник, Эд Ротстейлор, с непринужденной грацией спешился.
Увидев его, Йенека засияла от счастья. Входящий в сад Эд ответил ей такой же лучезарной улыбкой. Йенека короновала его своим цветочным венком, взяла его за руку, и они вместе затанцевали, смеясь от радости.
Ахахахаха
Вокруг них кружили лепестки, бабочки присоединились к их причудливому танцу, а деревья, казалось, уступили дорогу, как бы благословляя очаровательную пару.
Ахахахахаха
Их движения были синхронны, как будто поставлены хореографом. Звучали струны лютни и арфы, их источники были окутаны тайной, а мелодичный звон наполнял округу, создавая завораживающую сказочную картину.
Хахахаха. Ахахахаха. Хахаха.

***

Чирик-чирик
В окна Офелис Холла проникла жизнерадостная воробьиная песнь, означающая наступление рассвета.
Йенека очнулась от глубокого сна, ее волосы были в беспорядке, а на лице все еще оставалась сонливость. Обняв подушку, она прижалась к ней лицом, задаваясь вопросом, почему в таком возрасте видит подобные сны.
Ее постепенно охватили чувства самоиронии и смущения.
На следующий день произошел неожиданный разговор.
– Клара, в чем разница между симпатией и любовью?
Не доев томатный салат, Клара замерла, и Анис, их постоянная спутница за обедом, отреагировала так же. Две ближайшие подруги Йенеки остановились, поднеся вилки ко рту, задаваясь вопросом, правильно ли они ее расслышали.
В студенческой столовой было время обеда.
Несмотря на роскошные обеды Офелис Холла, Йенека предпочитала ужинать со своими лучшими подругами, что уже вошло у нее в привычку.
Прошло десять дней с момента дисциплинарного слушания по делу Йенеки.
Слушание, проведенное дисциплинарным комитетом в составе трех деканов и директора Обеля, прошло в торжественной обстановке. Инциденты, послужившие поводом для слушания, были многочисленны и серьезны, что потребовало значительного времени даже на краткое изложение.
Йенека раскаялась, признала свои ошибки и с готовностью приняла наказание. Это возмутило студентов второго курса и ответственных преподавателей, что послужило поводом для серьезного разбирательства.
В академический ящик для предложений поступил целый ворох петиций, общее количество которых составило 1417, что потребовало создания для них отдельного ящика.
Вопреки возражениям капитана рыцарей, во время второго слушания принцесса Пения заявила, что не будет выдвигать обвинения в покушении на королевскую семью, на что существенно повлияла лавина студенческих петиций. Это решение сыграло решающую роль в получении широкой поддержки Пении на выборах в студенческий совет.
Однако эта сказка расходилась с основным сюжетом.
Учитывая, что Йенека в то время находилась под контролем Велоспера, академия отменила ее исключение. Тем не менее, ей все равно пришлось компенсировать финансовые потери и травмы, возникшие в результате инцидентов, и именно тогда в дело вмешалась Лортель.
Лортель под низкие проценты получила от Торговой компании Эльте средства на реконструкцию Айрон Холла и Глокт Холла, а также договорилась о безвозвратных грантах для покрытия травм. В обмен на это вдвое снизились импортные тарифы Компании Эльте на школьные принадлежности в общежитиях. В качестве бонуса была разрешена ситуация с Йенекой, и Компания Эльте укрепила свое присутствие в академии.
Несмотря на хмурое выражение лица, с которым декан Макдауэлл подписывал соглашения, врожденная способность Лортель светить невинной улыбкой осталась неизменной.
Пока вокруг Пении и Лортель царила суматоха, студенты неустанно защищали Йенеку, и результат сам по себе стал триумфом.
Йенека получила десятидневный комендантский час и двадцатидневную дисквалификацию. Она потеряла право на стипендию Фонда Глокта, проживание в Офелис Холле со следующего семестра, льготы для лучших студентов за год, и ей пришлось вернуть все академические награды. Никакого штрафа не налагалось.
Услышав вердикт, второгодки зашумели от радости. Казалось, что перед ними разворачивается душещипательная драма о взрослении.
Однако плечи Йенеки опустились, и причина ее уныния так и осталась для окружающих загадкой.
– Что ты только что сказала?...
Что было, то прошло, зацикливаться на этом не имело смысла. Клара надеялась, что после комендантского часа Йенека не останется такой унылой.
Накануне вечером Клара и Анис тщательно планировали, о чем они будут говорить с Йенекой, когда встретятся с ней после столь долгого перерыва.
Происшествие с Глассканом стало самым обсуждаемым событием. Сочувствие и зондирование ее чувств попали под строгий запрет. Они должны были пригласить ее на обед просто потому, что давно не виделись. Разговор должен был стать легким и несущественным.
Вооружившись тривиальными темами, они почувствовали себя хорошо подготовленными.
– Итак… что на самом деле значит любить кого-то? Разве это не намного важнее, чем просто симпатия? И в словаре, и в реальной жизни. Но этот вес… он возникает из-за тяжести эмоции… и этот эмоциональный вес… различен для каждого человека…
– Йенека, притормози. Давай сперва поедим.
– А? Ахахаха. Прошу прощения.
Клара лучезарно улыбнулась и продолжила есть. Она бросила быстрый взгляд на Йенеку, у которой на шее и лбу уже выступили капельки пота. Анис, казалось, подумала о том же. Она изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид, но ситуация становилась критической.
Йенека углубилась в философский дискурс прямо из книги, серьезно размышляя о разнице между любовью и симпатией.
Ее чувства были поводом для беспокойства. Подруги часто представляли ее сидящей в одиночестве в своей комнате в Офелис Холле, погруженной в созерцание. Они беспокоились о том, через что она может пройти в этом уединенном пространстве, задаваясь вопросом, не обременяет ли она себя ненужной виной и жалостью к себе.
К счастью, за эти десять дней Йенека, видимо, практически избавилась от чувства вины. Тем не менее, последующий разговор принес неожиданные опасения. Эта импровизированная дискуссия об определении любви, казалось, стала прелюдией к потенциально значимому событию.
Бам!
Йенека случайно уронила вилку, отчего сама же вздрогнула. Клара, чувствуя, как ее сердце наполняется тяжестью, слегка поднялась со своего места, чтобы осмотреться. Студенческая столовая была почти пуста, так как обеденный перерыв подходил к концу, и это было благословением.
Никто не мог подслушать их разговор. Так Йенека не могла ни с кем контактировать во время своего восстановления, только Клара и Анис знали о ее мыслях.
Встав с места с серьезным выражением на лице, Клара обменялась кивками с Анис. За это краткое мгновение между ними словно прошел целый разговор.
– Итак?...
Защита невинности этой девушки была первостепенной задачей. Клара и Анис упорно оберегали ее от бед и без единой оплошности вели по жизни.
Они оградили Йенеку от постоянных насмешек завистливых старшекурсников, отбили ухаживания чересчур ласковых помощников учителя, которые, как им казалось, необъяснимо любили ее, ведь она была любимицей учеников. Они даже уберегли ее от отвратительного Эда Ротстейлора.
В последнее время первокурсники шептались, что Эд, возможно, был гораздо сильнее, чем казался, но его основной нрав оставался высокомерным и злобным, что делало опасным его присутствие рядом с Йенекой.
– Почему Йенека заговорила об этом?...– размышляла вслух Клара, ее сердце было переполнено тревогой. Анис, выглядевшей потрясенной, потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. 
Они должны были предотвратить любой вред сердцу Йенеки, разговор нужно было вести с предельной осторожностью.
Речь шла о личной жизни Йенеки Палеровер, а не о каких-то беспочвенных сплетнях. Если такой колоссальный слух распространится среди студентов, к утреннему собранию он станет общеизвестным.
Как это может отразиться на сердце молодой девушки? Клара стиснула зубы, твердо решив во что бы то ни стало предотвратить подобный сценарий.
Йенека нерешительно продолжила: 
– Это... история, которую я как-то услышала от подруги...
"Нет, Йенека! Ты уже десять дней сидишь в своей комнате и ни с кем не разговариваешь! Кто поверит в такое?!..." – едва не выкрикнула Клара.
– Ох, ясно. И что сказала твоя подруга?
– Когда она сидит одна в комнате и смотрит в никуда, то вдруг начинает вспоминать лицо одного парня...
– Ой, посмотрите на время! Я совсем забыла, что обещала вечером помочь ассистенту профессора, Анне! Прошу меня извинить, но я должна идти! Увидимся!
Возможно, Анис решила, что не может больше сдерживаться, и потому решила торопливо удалиться.
Подруга ее пала, теперь Клара должна была в одиночку нести это бремя.
Клара с горечью посмотрела на Анис, но увидела, что у той пылают щеки, а значит, она точно не могла продолжать. Анис дошла до предела.
Невинные действия Йенеки были ядом для девичьих сердец.
Клара была крайне расстроена, ее разум кишел вопросами о загадочных романтических чувствах Йенеки. Ей хотелось узнать о происхождении, причине и планах на будущее, связанных с этими эмоциями, но она воздерживалась от расспросов, сдерживая свое любопытство.
Ее решимость сохранить первую любовь подруги в безопасности напоминала решимость доблестного генерала, в одиночку отражающего шквал стрел.
Клара верила, что первая любовь любой девушки должна остаться радостным воспоминанием, а не обращаться в неловкий фрагмент прошлого.
– Я продолжаю... Она продолжает видеть его во сне...
– Правда?
– Да. Во сне они танцуют на цветущем лугу... Что думаешь?...
Не в силах сдерживать удивление, Клара уже хотела воткнуть себе вилку в бедро, чтобы не сорваться.
– Это для тебя... Нет, для твоей подруги повод поразмыслить...