Глава 49. Второй семестр (2)

– Нет, Виллиан, это я ошибался. Меня вдохновили твои слова! Это исключительно твоя заслуга, Виллиан!
Я подтолкнул Виллиана вперед.
– Скорее, Виллиан! Ты должен захватить администрацию на четвертом этаже и оформить декларацию!
– Т-точно! Я полагаюсь на тебя!
Виллиану придется принять на себя всю ответственность за это событие.
Человек, который подстрекал учеников и позволял нарушать школьные правила, будет считаться главным правонарушителем и подвергнется строгим дисциплинарным взысканиям. 
Если академия решит наказать всех причастных студентов, то это нарушит ее работу. Таким образом, Виллиан станет козлом отпущения.
Студенты, которые просто участвовали в мятеже Виллиана, рассматривались как жертвы подстрекательства и соблазна.
Их не накажут так строго и прямолинейно, как Виллиана, так что им почти все сойдет с рук.
Всегда неприятно представать перед дисциплинарным комитетом, но, учитывая необходимость поддержания стабильности работы и избежания штрафа в 20 золотых монет, это был приемлемый риск.
Поэтому главное было заявить: "На меня повлияли слова и действия Виллиана! Я следовал примеру Виллиана!". Моя цель заключалась в том, чтобы размыть всю потенциальную ответственность, которая могла бы лечь на меня.
Если честно, Виллиан, вероятно, даже не хотел разрушать Офелис Холл.
Он хотел бы взять над ним контроль, предъявить официальную декларацию и мирно решить проблему... но не всё и не всегда идет по плану.
Что ж... Мне жаль... но... раз уж тебе и так придется понести серьезное наказание... возможно, тебе безразлично, что я останусь в стороне?...
– Скорее, Виллиан!
– Точно! И помни, Эд, ты лучший!...
Прости меня!!!
Не сдавайся!... Виллиан!...
Темные коридоры осветило мягкое сияние магических кругов. Защитные круги, начертанные на входе в каждую комнату, безупречно выполняли свои обязанности.
– Что происходит снаружи? Могу я просто остаться в комнате?
– Есть там кто-нибудь? Я не могу открыть дверь? Мне... могу ли я сломать ее? Она выглядит дорого…
– Я видел в окно идущую сюда толпу студентов. Что, черт возьми, происходит?!
– П-погодите, все само собой уладится, да? Ничего страшного ведь не произошло, да?
Я шел по коридору и слышал голоса студентов, запертых в своих комнатах.
На первом этаже проживали в основном учащиеся третьего курса. Я добросовестно проверил каждую комнату, чтобы убедиться, что магические круги сработали.
Если всё пойдет по плану, то все двери окажутся запертыми. Но я всё равно хотел лично в этом убелиться.
Потратив на это задание около пятнадцати минут, я вернулся в зал первого этажа и увидел творящийся там хаос.
В распахнутую дверь хлестал дождь. Новенькая горничная, которая должна была стоять у входа, исчезла.
Предположительно, она пошла сообщить о ситуации начальству, но, к сожалению, все руководство, которому стоило сообщить, оказалось в ловушке в конференц-зале на четвертом этаже.
Мраморный пол, который обычно оставался нетронутым, теперь был покрыт грязными следами, а несколько декоративных шкафов и витрин были опрокинуты.
– Ну, получилось зрелищнее, чем я ожидала.
Из-под проливного дождя, стряхивая воду с мокрой одежды, вышла девушка.
– Как всегда, Эд Ротстейлор, ты произвел на меня впечатление.
Стряхнув с себя промокшую мантию, она широко улыбнулась. Когда она опустила шляпу, ее бледная кожа стала еще ярче.
– Эх, даже носки промокли. Терпеть не могу дождливые дни.
– Значит, ты наблюдала со стороны, Лортель?
– Я была вынуждена, чтобы понимать разворачивающиеся события. Мне нужно было убедиться, что студенты собираются должным образом. Не ожидала, что дождь будет таким проливным. Я промокла до нитки.
Хитро ухмыляясь, Лортель сняла мантию и встряхнула ее. Ее обычный наряд, безупречно белое платье, совершенно промок.
Одной рукой она держала растрепанные каштановые волосы, чтобы высушить их, а другой складывала мантию, избавленную от дождевой воды.
– Как только вмешаются сотрудники академии, ситуация будет оперативно свернута, поэтому нам необходимо ускорить реализацию наших планов.
– Действительно, ты отлично справляешься.
Весело сияя, Лортель аккуратно сложила одежду и направилась в холл. Предположительно, она намеревалась подняться на пятый этаж, чтобы посоветоваться с Эллис о дальнейших шагах.
Скорее всего, стратегия заключалась в том, чтобы спровоцировать магическое возмущение в Офелис Холле, передать контроль над магическим кругом Виллиану, представителю малообеспеченных студентов, и обострить ситуацию.
При таком раскладе "Представитель Виллиан", защищенный множеством заклинаний, расставленных по всему Офелис Холлу, становился хозяином четвертого этажа.
План прохождения заключался в том, чтобы быстро одолеть Виллиана, который будет слишком подавлен непрекращающимся хаотическим магическим кругом, чтобы сосредоточиться.
– Эд, могу я спросить тебя о чем-то совершенно не относящемся к делу?
Пока я размышлял над сложившейся ситуацией, Лортель, направлявшаяся в зал, остановилась, чтобы задать мне вопрос. И вопрос этот оказался весьма неожиданным.
– Ты когда-нибудь забирал чужую жизнь?
Голос Лортель звучал энергично, она повернулась, но лицо ее было таким же мрачным, как и текущая погода.
Заметив морщины на моем лице, Лортель ответила сердечным смехом и повернулась ко мне лицом. Ее мокрые каштановые волосы спутались и рассыпались по плечам.
– Нет.
– И я. Ахахаха, – созналась Лортель, как бы признавая свой грех. – Однако… я совершала подобные поступки.
Не будет преувеличением сказать, что прошлое Лортель не было лишено недостатков.
Многочисленные тайные операции, принуждение и манипуляции, которые она организовала в Торговой компании Эльте, неизбежно приводили кого-то к разорению.
Может это и не было убийством, но могло сравниться с уничтожением человеческой жизни.
Это Лортель понимала лучше других.
– Я должна была выживать, понимаешь.
Чтобы выжить в жестокой реальности приходится вредить другим. Любые угрызения совести исчезали после первого-второго раза.
И вдруг, получив престижный титул "магнат", она обнаружила, что по пути к нему растоптала множество людей.
В мире полно людей которые при возможности охотно пронзят собственные сердца. И только в этот момент она начала сомневаться в выбранном пути.
В своей борьбе за выживание она попирала жизни других и действовала упреждающе.
Она оправдывала свои действия тем, что обстоятельства не оставляли ей альтернативы, но на самом деле это было не более чем удобное оправдание.
– Как ты относишься к таким людям, Эд?
Даже когда человек приходит к этому осознанию, пятна, уже укоренившиеся внутри, не исчезают просто так.
Любые благодетельные поступки теперь будут восприниматься как лицемерие, а отказаться от богатства, накопленного за всю жизнь, она была не в силах.
Обратной дороги нет.
Она хранила слишком много гнусных секретов различных купцов, дворян и власть имущих, чтобы отказаться от коммерческого пути. В тот момент, когда имя Лортель теряло свою ценность, оно становилось неотвратимой реальностью.
Неизбежно, словно на мчавшемся поезде, она была вынуждена ехать до последней станции. Она прошла слишком долгий путь, чтобы изображать лицемерие.
Как торговца, как злодея, как вдохновителя, ее постепенно поглощало то самое болото, в которое она впервые осмелилась ступить, и все ее существо погружалось во тьму.
К кому она могла обратиться за помощью? Это бедствие произошло по ее вине. Она больше, чем кто-либо другой, знала, что не имеет права на сочувствие.
Поэтому она и искала себе подобных, как бы в поисках спасения.
— Ты испытываешь симпатию к такому человеку, Эд?
Ибо она слишком хорошо знала, что не может рассчитывать ни на одобрение, ни на жалость, когда так погрязла в грязи.
Одиночество – такое чувство, что растет несмотря на моральные ценности.
Единственный способ вырваться из этого одиночества – найти кого-то, кто погрязнет в той же грязи, что и ты. Только найдя человека, готового вместе с тобой погрузиться на дно этого болота, можно увидеть хоть капельку искупления.
– Нет.
Нет нужды говорить, что я не такой человек.
– Ты должна нести последствия своих действий, Лортель.
При этих словах Лортель на мгновение застыла, а затем улыбнулась.
– Ты абсолютно прав, Эд.
Лортель Кеерун – девушка, посвятившая свою жизнь логике и рациональности.
Мне это было хорошо известно. Даже когда все повествования о "Несостоявшемся мастере меча из Сильвении" достигли своего апогея, эта девушка не утратила рациональности и не проявила нездоровой зацикленности на чем-либо.
– Я заболталась. Прошу прощения. Хаха.
Быстро вернув себе игривую улыбку, Лортель тут же рассеяла свое интроспективное поведение.
– Полагаю, пора действовать. Время не терпит отлагательств.
С этими словами Лортель поднялась по лестнице и исчезла из виду.
Я кивнул, дотянулся до стула, беспорядочно брошенного на пол, и устроился на нем.
С этого момента моей единственной задачей было сидеть и ждать, когда появится Тейли.
Я уже хорошо знал статистику Тейли, Айлы и Эльвиры, их навыки и боевые стратегии.
Они не смогут одолеть меня только благодаря численному неравенству и статистике. В конце концов, моей главной целью было выиграть время, а не полностью доминировать над ними, так что это не вызывало беспокойства.
Если я продержусь достаточно долго, а потом проиграю, Тейли будет вынужден броситься на второй этаж.
Тем не менее, в разгаре битвы, я могу получить пару ударов и порезов.
Что ж... это необходимая жертва...

***

– Откуда карета в такой час?...
Укрывшись в углу розария, на некотором расстоянии от Офелис Холла, Йенека наблюдала за дорогой.
Мимо сада проехала большая карета. Это была самая роскошная карета, которую она когда-либо видела, украшенная поразительным изображением золотой короны на боку. Возможно, она принадлежала человеку значительной важности.
"Возникла неожиданная проблема, поэтому я, возможно, немного опоздаю. Я приду, как только смогу. Извиняюсь."
Она аккуратно сложила оставленную Эдом записку и убрала ее в карман, взгляд ее упал на дождь, струящийся среди великолепных роз.
Это было к лучшему. У нее было время собраться с мыслями.
— Он задумал что-то особенное?..