Глава 45. Золотая Дочь (2)

Событие под названием "Оккупация Офелис Холла" произошло в Офелис Холле в последний день каникул, оно служило маяком, обозначающим начало Акта 2.
Даже краткое изложение окажется довольно длинным.
Когда каникулы подходили к концу, менее привилегированные ученики, возвращаясь в школу, затаили негодование по отношению к ученикам Офелис Холла, которые пользовались многочисленными привилегиями и особым обращением. Они решили захватить общежитие.
Возглавил атаку "Представитель малообеспеченных студентов" Виллиан. Его опубликованное заявление представляло собой многословный манифест, занимающий далеко более двадцати страниц.
Привилегированные студенты, жившие благородной жизнью благодаря удобствам общежития, имели право первыми выбирать места во время уроков, более гибкий график питания, личных горничных и пользовались беспрецедентными академическими удобствами.
Эти недовольства постепенно накапливались и взорвались в сезон возвращения с каникул.
В момент открытия академии на юго-запад Белора, где находится остров Акен, обрушился сильный ливень. Учебный отдел объявил, что организует для студентов Офелис Холла обратные перевозки и корабли, даже допустив задержку в несколько дней.
Возмущение менее обеспеченных студентов, опасавшихся снижения баллов за опоздание во время ливня, достигло точки кипения. Начиная со студенческого собрания в Декс Холле, менее привилегированные студенты сплотились и разработали план, чтобы выразить свое недовольство, заняв роскошный и элитный Офелис Холл.
Естественно, это была безрассудная схема.
В Офелис Холле каждый год размещались студенты с самыми высокими способностями, а служанки, управляющие этим местом, были далеко не неумелыми. Все они владели рапирой, а старшие служанки даже обладали магическими навыками среднего уровня.
Сколько бы ни собралось обделенных студентов, у них просто не было шансов взять штурмом такую крепость, как Офелис Холл. Со стороны толпа бунтующих студентов напоминала стаю леммингов, марширующих к обрыву.
Даже если им удастся оккупировать общежитие, поднятие шума в Офелис Холле, месте, где проживают всевозможные аристократы и дети из влиятельных семей, неизбежно приведет к резонансу. Таким образом, ситуация, естественно, была ограничена в масштабах.
Так продолжалось до тех пор, пока на сцене не появилась Лортель.
– Среди аутсайдеров назревает интересная схема.
В свете потрескивающего пламенем Лортель лукаво ухмыльнулась. Я оставался бесстрастным, продолжая точить свой кинжал.
Подняв взгляд и отклонившись в сторону, можно было заметить на первый взгляд замкнутую фигуру – Эллис, старшую горничную Офелис Холла.
По ее поведению можно было подумать, что она служит Лортель, но ее молчаливая, неподвижная поза не была чем-то необычным.
Только она имела доступ ко всем защитным магическим символам в Офелис Холле. Эти защитные заклинания, с небольшим изменением, можно было перенастроить для других целей.
Важность такого авторитета была очевидна. Следовательно, только тот, кто прослужил длительный период и заслужил доверие академии, мог носить звание старшей горничной.
Другими словами, она была не из тех, кого можно было бы легко уломать на небольшую мелочь.
– И что?
– Я надеялась заручиться твоей помощью, Эд.
– Тебе нужна именно моя помощь?
– Потому что ты именно тот человек, который нужен для этого, Эд.
Лортель испустила долгий, покорный вздох, затем продолжила:
– Изначально я планировала поручить эту работу тому оппортунисту, Тоту, но после тяжелой травмы все пошло под откос.
Услышав это, я перестал точить нож.
Этот разговор заслуживал внимания.
– Ну, по крайней мере, ты вроде бы внимательно меня слушаешь, Эд.
– Что случилось с Тотом?
"Оппортунист Тот". Не самый важный персонаж, но его имя я запомнил.
Мини босс, возникающий в начале второго акта. Во время каникул он спровоцировал ссору с Тейли, был избит, а затем снова появлился в качестве босса первой фазы во время "Оккупации Офелис Холла" в третьей главе второго акта.
Инцидент в Офелис Холле, хотя и не такой масштабный, как событие по подчинению Гласскана, несомненно, имеел последующее влияние… В нем действительно участвовали пять названных боссов.
Босс первого этажа: "Оппортунист Тот".
Босс второго этажа: "Торжественный Клевиус".
Босс третьего этажа: "Смотритель посуды Шенни", "Супервайзер прачечной постельных принадлежностей Келли".
Босс четвертого этажа: "Представитель малообеспеченных студентов Виллиан".
Босс пятого этажа: "Главная горничная Эллис".
Среди них Тот, который сначала мутил воду, а затем исчез после избиения, должен был быть замешан в затруднительном положении в Офелис Холле как один из наемников Лортель.
– Он был довольно дерзким, не совсем обаятельным… но умел хранить секреты. Я доверяла ему и подумывала о том, чтобы делегировать ему эту задачу. Я не ожидала, что Зиггс так сильно его побьет. Он сейчас в больнице.
События без моего ведома отклонялись от курса. За этот период каникул не должно было произойти никаких существенных событий.
– Его побил Зиггс?
– Во время этих каникул Тот, казалось, расстроил Тейли и Зиггса. Честно говоря, я не могу понять, почему он так поступил.
Я уже это понял.
Изначально Тот был всего лишь мелким нарушителем спокойствия в начале второго акта. Его роль заключалась в том, чтобы создавать проблемы из-за незначительных вопросов только для того, чтобы его сбили с ног главный герой и его товарищи.
По сути, он был персонажем, созданным для того, чтобы поставить Зиггса в центр внимания. Подшучивал над Тейли, "Несостоявшимся мастером меча", хвастался своими несуществующими умениями, а Зиггс лишь сокрушил его гордыню – скорее всего, так все и было.
К моменту каникул Тейли и Зиггс, вероятно, были уже довольно близки, так что развитие событий во втором акте было предсказуемым. Я был хорошо осведомлен об этом.
Но, как оказалось, некоторые детали я упустил.
Как, например, точное содержание замечаний, которые Тот сделал Тейли.
– Он сказал Тейли, что он хуже насекомого… даже хуже, чем Эд Ротстейлор. Это довольно жестоко, тебе не кажется?
– Эх...
– По сути он одновременно оскорбил Тейли и тебя... Неудивительно, что Зиггс вдвойне взбесился.
Вот почему я всегда пытался держаться как можно дальше от центральных персонажей... но управлять таким сюжетом довольно сложно.
– В обычной ситуации Зиггс просто слегка отругал бы его, но, по словам Эльвиры, в тот день он был особенно разгневан. Он, правда, извинился, когда остыл, но это была довольно страстная вспышка.
В этот момент Лортель вздохнула.
– Я не могу доверять такому эмоционально неустойчивому человеку.
Затем она устремила свой взгляд прямо на меня.
– В любом случае, задача несложная. Ты просто получишь ключ у мисс Эллис, войдешь в Офелис Холл и, когда туда хлынут студенты, откроешь дверь.
– С этим может справиться и кто-нибудь другой.
– Таких гораздо меньше, чем ты думаешь. Нужно сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, а главное… нужен повод, чтобы ввязаться в нечто подобное.
Каков был мотив Лортель, скрытый за этими словами?
– Даже если тебе предлагают значительную сумму, нет правила, запрещающего тебе после завершения инцидента рассказать правду внутреннему следователю школы. Если ты проболтаешь: "На самом деле все это из-за первокурсницы Лортель", как ты думаешь, что со мной будет? Я не могу просто слепо доверять кому-либо.
Услышав это объяснение, я вдруг понял, почему Лортель обратилась именно ко мне. Исключенный из Офелис Холла, я терпел насмешки, унижение и даже ненависть со стороны моих сокурсников, ведущих школьную жизнь, полную пренебрежения.
Честно говоря, их отношение меня не особо беспокоило. В конце концов, Эд Ротстейлор, мой персонаж, был человеком, который, казалось, сам хотел такого. С моей точки зрения, это казалось несколько несправедливым, но сейчас моей главной заботой было выживание.
Что касается оценок студентов в мой адрес, то я знал, что со временем они исчезнут. Более того, среди первокурсников уже начали появляться положительные отзывы.
– Ты не чувствуешь желания отомстить, Эд? – с легкой усмешкой спросила Лортель.
Она, должно быть, подозревала, что я затаил обиду на академию. Однако это было просто безосновательное предположение.
– Ничего подобного.
– Действительно? – ответила Лортель, по-видимому, заинтригованная.
– Несмотря на это, я хотел бы услышать твои условия, – тут же заявил я.
Действительно, к тому времени, когда я полностью понял ситуацию, все пошло наперекосяк. Однако это искажение было не таким сильным, как в первом акте. В тот момент оно казалось почти милым.
Если я сейчас откажу Лортель, заставлю ее найти другого кандидата, все может запутаться еще сильнее. Я и предположить не мог, кто еще мог бы заполнить пустоту, оставленную Тотом в первой фазе.
В то же время, если я соглашусь на эту роль, открою дверь и проиграю Тейли, проблема разрешится. Все-таки Тот был весьма ограничен в своем влиянии на ситуацию.
Проблема состояла в том, что Тот, главная фигура первой фазы, не мог выполнить свои обязанности. Если решить эту проблему, то все встанет на свои места.
Однако я не хотел предлагать свои услуги бесплатно. У них были средства для компенсации, и я хотел заработать как можно больше.
– Двадцать золотых, – спокойно произнесла Лортель. Учитывая сложность задачи, сумма казалась ничтожной, но она имела смысл, если считать ее деньгами за молчание.
У меня же, в надежде на гладкое разрешение конфликта, не было намерения разоблачать участие Лортель. По сути, это были легкие деньги.
Более того, если я выполню задачу с умом, то, возможно, даже не попаду под пристальное внимание. Я просто поведу себя сдержанно, поддержу Тейли, незаметно войду в комнату Йенеки, выпью чашку чая, а затем тихо уйду. Это было так просто.
– Согласен, – ответил я, продолжая затачивать кинжал.
В дальнейшем обсуждении не было необходимости; мои действия ясно выражали это.
В конце концов, я взял на себя роль босса на первой фазы.

***

– Как-то странно, — сказала горничная Эллис, прогуливаясь по ночному лесу с молодой девушкой, они направлялись обратно в Офелис Холл.
Эллис, обычно спокойная и собранная, не произнесла ни слова до этого момента, но, оставшись наедине с Лортель, нарушила молчание.
– Во время всего разговора он ни разу не спросил "почему".
Опытная горничная обладала даром чтения людей, она почувствовала, что Эд Ротстейлор не так прост.
Откровенно говоря, в их разговоре не было ничего примечательного, было бы абсурдным пытаться судить об истинной натуре Эда после такого примитивного обмена репликами.
Однако, то, на что указала Эллис... Лортель тоже это приметила.
– Кажется, мисс Эллис разделяет мои подозрения, – с широкой ухмылкой ответила Лортель. – Но, если подумать, это его обычная манера поведения.
Необычным было то, что он не проявил типичного человеческого любопытства, которого можно было бы ожидать.
Учитывая предложение Лортель, логичным было бы несколько раз спросить "почему".
Почему Лортель ввязалась в ситуацию с Офелис Холлом?
Почему главная горничная Эллис с ней сотрудничает?
Почему он не проявил никаких колебаний по отношению к таким коллективным действиям студентов низших курсов?
Должно было возникнуть еще множество "почему". В сделке участвовало двадцать золотых монет; какова цель и зачем они это делают? Любопытство – естественная часть человеческой натуры.
У Лортель даже было готовое обоснование, способное успокоить это любопытство.
Тем не менее, Эд Ротстейлор задал вопрос "почему" только один раз.
Почему они обратились за помощью именно к нему?
– Такая реакция предполагает одну из двух возможностей. Либо он человек, движимый исключительно деньгами, и не интересующийся ничем другим…
Впервые за долгое время Лортель почувствовала такое сильное возбуждение.
– ...или он понял всю ситуацию от и до.
Все еще не померкло ее воспоминание о теплоте трех золотых монет, что она отдала ему. Эд Ротстейлор, по крайней мере, не был тем, кто ценит золото превыше всего остального.
А значит, методом исключения, оставалось только одно объяснение.
– Интересно, как много он знает. Никаких намеков не должно было быть.
Лортель слегка сузила глаза, показав свою характерную лисью улыбку. Это было чувство, которого она не испытывала уже давно – "страх перед неизвестностью".
Ночь становилась темнее, но Лортель уверенно шагала через лес.
Пока она витала в своих мыслях, юноша по другую сторону костра спокойно точил нож.
После ухода Лортель он остался сидеть у огня, размышляя о чем-то. Что происходило у него в голове?
Непонимающая его мыслей Лортель почувствовала, что ее сердцебиение участилось.
В воздухе витал знакомый запах.
Несомненно. Безусловно.