Глава 42. Офелис Холл

Белл Мейя, уважаемая старшая горничная, зарекомендовала себя как самая методичная и продуктивная среди элитных горничных Офелис Холла.
Ее исключительная эффективность принесла ей титул "старшей", должность, которая включала в себя наставничество и руководство новыми горничными.
Ходили слухи, что Эллис, нынешняя старшая горничная и главный управляющий Офелис Холла, подумывает об уходе со своего поста.
Естественно, это вызвало переполох в стенах Офелис Холла: все гадали, кто может стать ее преемницей. Белл Мейя рассматривалась в качестве сильного претендента, и это предположение было вполне обоснованным.
– Мисс Йенека.
Несмотря на наивысший ранг среди горничных Офелис Холла, Белл никогда не забывала о своих обязанностях.
От самой грязной и черной работы до обязанностей, которые обычно выполняют горничные низшего звена, Белл делала всё с непоколебимой решимостью.
Даже помогать студентам с нарядами было для нее не ниже достоинства, хотя для старшей горничной это была скорее необычная обязанность. Тем не менее Белл подходила к ней с засученными рукавами и с безразличным видом.
Расчесывая волосы Йенеки, Белл завела непринужденный разговор.
– Во время последней прогулки по лесу я наткнулась на лагерь лорда Эда. Это было весьма увлекательно.
– Ох... ты имеешь в виду хижину?
– ...Откуда вы знаете?
Услышав это, Йенека усмехнулась, пожала плечами и закрутила концы волос, забавно покачивая головой.
– Я... я просто случайно наткнулась на него.
– Понятно. Тем не менее... Он утверждал, что построил хижину сам, и, к моему удивлению, она была изысканно сделана и вполне симметрична. Я была очень впечатлена. Я и не подозревала, что он такой мастер.
– Правда? Вот это да.
– Мне было немного неловко вторгаться, но я не удержалась от того, чтобы заглянуть внутрь и оценить прочность конструкции.
– Значит, даже Белл посещают такие мысли.
– В конце концов, я человек. Это просто "естественно".
Белл воплощала идеальную горничную. Настоящий слуга превосходен не только в уборке и умелом выполнении задач, но также знает, как сделать все возможное для своего работодателя, соблюдая при этом границы.
– Любой, кто увидит такую хижину, естественно, заинтересуется ее создателем, процессом строительства и внутренним убранством, верно? Это совершенно естественно и входит в рамки обычного любопытства.
Белл неоднократно произнесла "естественно" и "обычно", что подтолкнуло Йенеку к тому, чтобы посетить лагерь, пообщаться с Эдом, используя хижину для темы беседы.
Конечно, Йенека, не склонная к скептицизму, не задавалась вопросом о мотивах доброты Белл. Она просто кивнула в знак согласия.
– Это определенно звучит логично. Да, совершенно естественно. Любой бы заинтересовался.
Она задумчиво слушала слова Белл, принимая их за чистую монету.
Мастерски заплетая волосы Йенеки, Белл тихо вздохнула. Вполне естественно, что у девочки в возрасте Йенеки возникли чувства привязанности, но когда с этими чувствами неумело обращаются, осложнения почти неизбежны.
Разумеется, Белл знала, что не может переступать черту и вмешиваться, поэтому сосредоточилась на том, чтобы как можно красивее уложить волосы Йенеки.
В этот день, аккуратно расчесывая волосы Йенеки, она двигалась энергичнее обычного.

***

Вход в северный лес оставался таким же манящим, как и прежде, его зеленая чаща расстилалась перед всеми приближающимися.
Несмотря на то, что солнце постепенно опускалось, от входа исходило тепло, скорее гостеприимное, чем жуткое. Для Йенеки это было убежище, такое же знакомое, как ее собственный задний двор.
Северный лес был ее пристанищем всякий раз, когда ей требовалась передышка.
Прислонившись к дереву-хранителю Мерильды, погрузившись в книгу, греясь на ветру или теряясь в шелесте листьев, она находила утешение в этих простых удовольствиях.
Они переносили ее обратно в детство, когда она отдыхала на холме недалеко от дома, наслаждаясь нежным прикосновением ветра.
Поэтому всякий раз, когда ее одолевала ностальгия, Йенека искала утешения в лесу.
Однако в последнее время она редко наведывалась в северный лес.
Ей было неловко признаться, что главной причиной этого была возможность столкнуться с кем-то, кто недавно сделал это место своим домом.
Сперва ее интерес невинно подогревало любопытство.
Мерильда, высокопоставленный дух ветра из этого леса, принимая облик волчонка, часто навещала Йенеку и при каждом удобном случае вступала с ней в легкую перебранку.
Их ночные беседы под лунным светом у окна стали для Йенеки заветной частью привычного уклада жизни.
Эд Ротстейлор, которого Мерильда изображала в своих историях, сильно отличался от того Эда, о котором ходили слухи, он больше походил на целеустремленное лесное существо, яростно борющееся за выживание вопреки всем трудностям.
Рассказы Мерильды часто смешили Йенеку – например, когда Эд страдал от несварения желудка после поедания древесной коры, или когда он пытался построить простейший сруб, или когда он упал в обморок от усталости после колки дров.
Тем не менее, когда Мерильда рассказывала о гордых моментах, когда Эд с помощью тщательно изготовленной удочки поймал свою первую рыбу, успешно установил удобную сушилку или совершил свою первую охоту с помощью самодельного лука, Йенека не могла не сиять от гордости.
Эти наполненные историями ночи, проведенные у окна, были драгоценны для Йенеки.
Они перекликались с воспоминаниями о ее родителях, которые нежно гладили ее по волосам, читая ей на ночь сказки из книг — очаровательный ритуал, о котором она перестала просить с возрастом, так как стала слишком застенчивой.
Так она и заканчивала свой день, в историях об Эде.
– Хмм...
Йенека, нерешительно постукивая ногой, остановилась на пороге северного леса. Она болезненно осознавала свое мелодраматическое поведение.
Недавний инцидент с Глассканом, возможно, стал непосредственным катализатором, но она поняла, что питала эти эмоции еще до этого.
Ничего необычного.
Любовное чувство сродни легкому моросящему дождю. Ты осознаешь, что промок, только когда он уже пропитал тебя насквозь.
Ярких рассказов Мерильды с самого начала было многовато.
От ее подробных описаний того, как набухают мышцы Эда, когда он сбрасывает рубашку, как вздуваются его бицепсы и как начинает формироваться пресс, наивная Йенека начинала неудержимо краснеть.
Каждый раз, когда она случайно встречала его, ее взгляд неизбежно устремлялся к сухожилиям возле его ключицы или к венам на тыльной стороне его руки. Поддержание зрительного контакта стало невыполнимой задачей.
Ее внезапный уход вызвал у ее лучшей подруги Анис приступ беспокойства. Даже Клара выглядела неестественно встревоженной, ее покрывал холодный пот.
Что было довольно необычно, учитывая, что Клара не была склонна к излишним реакциям.
– Что же я делаю...
В свободные минуты она ловила себя на том, что размышляет об Эде, что казалось ей совершенно нелепым. Внутренняя неудовлетворенность часто заставляла ее беспокойно вышагивать туда-сюда.
Эда Ротстейлора исключили из семьи Ротстейлор. Его все еще по привычке называли по фамилии, но на самом деле он стал всего лишь простолюдином по имени Эд.
Между ним и Йенекой больше не было пропасти разных социальных статусов. Хотя это и не казалось большой проблемой, данный факт вызвал у Йенеки причудливые размышления.
Она представляла себе, как они будут работать бок о бок на ранчо в ее родном городе, которое очень нуждалось в помощи, или после окончания школы сотрудничать в исследованиях в каком-нибудь магическом обществе Восточного региона, или вернутся в школу, чтобы получить диплом преподавателя...
Подобные мысли побуждали ее отчаянно пинать свое невинное одеяло.
Она никогда не предполагала, что может так много мечтать. Последовавшее за этим отвращение к себе было дополнительным преимуществом.
– Сколько еще я буду... Эд, наверное, считает меня странной...
Хотя репутация Эда несколько улучшилась, она все еще была далека от идеальной.
Осознавая это, Эд не воспринимал отстраненное поведение Йенеки как странное... Но с точки зрения девушки все было иначе.
Объективно говоря, откровенно избегать кого-то было просто невежливо. Это был вопрос элементарной человеческой вежливости, не зависящей от личных чувств. Она понимала, что больше не может продолжать этот фарс.
Кивнув себе в знак согласия, Йенека направилась к лагерю, где, по ее мнению, находился Эд.

***

[Имя: Эд Ротстейлор]
Пол: Мужской
Возраст: 17 лет
Год обучения: Второй
Вид: Человек
Достижения: Нет
Жизненная сила: 8
Интеллект: 7
Ловкость: 10
Сила воли: 9
Удача: 6
Подробнее о боевых навыках ≫
Подробнее о магических навыках ≫
Подробнее о жизненных навыках ≫
Подробнее о навыках алхимии ≫
Наконец-то ловкость достигла 10.
Теперь я мог с полной уверенностью сказать, что окончательно отточил набор навыков, ориентированных на ловкость.
Когда показатель ловкости достиг 10, скорость роста производственных навыков немного увеличилась. Кроме того, при выполнении определенных условий я мог бы разблокировать передовые производственные навыки.
Практика вливания духовной силы в свои творения называлась "Вливание Духа".
"Магическая Инженерия" – это создание различных магических предметов.
"Магическое Зачарование" наделяло обычные предметы различными магическими эффектами.
"Дух Ремесленника" повышал боевую мощь за счет собственноручно изготовленных предметов.
"Глаз Фармацевта" способствовал умелому сочетанию различных зелий и трав.
И далее по списку. При удачном стечении обстоятельств можно было использовать специализированные навыки, которые разветвлялись на множество форм, объединяя боевые, магические и алхимические способности.
В настоящее время единственным доступным продвинутым производственным навыком было Вливание Духа. Однако, приложив немного больше усилий, можно было бы открыть и другие сложные навыки.
С быстрым развитием и успешным строительством дома росло чувство выполненного долга, что делало возможным выполнение большего количества задач и усиливало дальнейшую мотивацию.
Мои мысли уже полнились идеями для самодельных предметов, которыми можно было бы обставить дом. Непосредственной проблемой была дверь.
Я сколотил деревянную доску и купил петли, но она не отличалась особой прочностью. Из-за неточностей в измерениях ветер легко проникал внутрь.
Обдумывая решение, я занялся резьбой по дереву на поляне возле хижины.
– Эй, Эд!
Странное приветствие поразило меня, и, повернув голову, я обнаружил Йенеку. Она прошла весь путь до лагеря.
Отказавшись от строгой школьной формы, которую она обычно носила во время занятий, она надела повседневную юбку цвета индиго и свободную белую блузку, любезно предоставленную на каникулы.
Чтобы защитить кожу от загара, она стала носить шляпу и тонкую шаль — умный ход. Светлая кожа Йенеки, казалось, была особенно восприимчива к солнцу.
Хоть заходящее солнце и не давало сильного жара, рисковать не стоило.
В противоположность ей я, с закатанными рукавами и штанинами, пилил на верстаке доски. Несоответствие между нами было ощутимым.
– О, привет, Йенека. Что привело тебя сюда?