Глава 53. Оккупация Офелис Холла

"Возникла неожиданная проблема, поэтому я, возможно, немного опоздаю. Я приду, как только смогу. Извиняюсь."
Тон записки, оставленной Эдом Ротстейлором, свидетельствовал о том, что он столкнулся с неожиданной проблемой. Тем не менее, Йенека Палеровер сдерживала свои переживания, зная, что Эд умеет эффективно разрешать кризисные ситуации.
Действия Эда всегда были взвешенными, а реакция – быстрой, как при выполнении простых задач, например, при колке дров или изготовлении хозяйственных инструментов, так и при обращении за помощью к студенческому совету, когда Йенека столкнулась с трудностями.
Эд мог решить любую проблему, какой бы сложной она ни была.
И тут Йенека вспомнила, что пообещала ему, когда они наблюдали за звездами в его лагере. Она сказала, что всегда поможет ему, если он столкнется с непреодолимой проблемой или серьезными трудностями. Однако Эд никогда не просил ее о помощи. Он сражался в одиночку, пока не был побит и измотан, хотя Йенека была готова в любой момент протянуть руку помощи.
Это озадачило ее. Почему он отказался от ее помощи? Хотел ли он защитить ее от конфликта в Офелис Холле?
Йенека знала, что обладает силой и способностями, которые Эд не мог не заметить, но она уже столкнулась с серьезными последствиями из-за предыдущего инцидента. Она беспокоилась, что участие в этом конфликте может навредить попыткам ее одноклассников смягчить дисциплинарные меры, с которыми они столкнулись.
Однако, когда она стала свидетелем того, как Эд яростно сражается, залитый собственной кровью, она не могла оставаться в стороне. Она поняла, что Эд намеренно держал ее подальше от ситуации, чтобы защитить.
Это понимание разбудило в Йенеке гнев. Она злилась на саму себя за то, что увлекалась романтическими фантазиями и банальными заботами, пока Эд боролся с такими трудностями.
Но сейчас не было времени на самоанализ. Йенека задала вопрос Тейли и остальным, голос ее был холодным и решительным. Она хотела знать, что произошло, и почему они причинили вред Эду.
Когда ситуация обострилась и разразился шторм магической силы, Йенека призвала четырех духов среднего ранга, чтобы защитить себя. Ее больше не беспокоили мотивы Тейли и остальных; ее внимание было сосредоточено на Эде и его защите.
Она слышала, как Эд зовет ее слабым голосом, и сердце ее болело от его мучений. Она убедила его держаться, ее решимость защитить его была непоколебимой.
В тот момент действия Йенеки были обусловлены ее прошлым "я", желанием оправдать ожидания, отвращением к причинению вреда и ее представлением о том, что она истощена из-за стремления к своим друзьям. Эд, который в одиночку боролся за ее благо, теперь был отражением в зеркале заднего вида, заслуживающим ее защиты и поддержки.
Это зрелище разожгло в Йенеке Палеровер чувство непокорности.
Йенека, как никто другой понимавшая, насколько душераздирающей и жалкой была эта ситуация, не могла оставить Эда Ротстейлора.
Огненный орел, лев из ветра, водяной великан и лошадь, сделанная из глины, — все сплотились на стороне своей хозяйки. Каждый из них был духом среднего ранга, для подавления которого потребовалось бы несколько человек.
Тейли и его команда приготовились, холодный пот стекал по их лицам.
– Нам нужно выпутываться, Тейли, – сказала Эльвира, точно читая их положение.
Они не могли понять ярости Йенеки, но опрометчивая атака на известного президента студенческого совета второго курса была сродни самоубийственной миссии.
Даже Лортель, известная среди класса 1 "А" как лучшая в точной настройке магической силы, была быстро побеждена грозной повелительницей духов.
– Мы должны принять вызов. Мы не сможем просто уйти.
Неожиданным препятствием стал Эд Ротстейлор, обездоленный дворянин, дежуривший на первом этаже Офелис Холла.
Несмотря на значительный разрыв в силе, он занял их на довольно большое время. Теперь появилась президент второкурсников, а вместе с ней и духи среднего класса. Они не могли рисковать своими жизнями из-за горстки дорогих трав.
– Но все равно…
Тем не менее Тейли не мог избавиться от беспокойства.
Похоже, то, что происходило в Офелис Холле, было не просто забастовкой. Он почувствовал, что происходит что-то гораздо большее и зловещее.
С точки зрения Тейли, все это могла быть чья-то чужая проблема, но если пострадают студенты, это другое дело.
Чувство справедливости Тейли было врожденным, и его способность никогда не уклоняться от невзгод не оставляла его до самого конца.
Несомненно, Тейли было суждено пройти путь героя.
Он уже столкнулся с грозным препятствием в виде Йенеки Палеровер. Можно ли преодолеть столь поразительное неравенство в силе с помощью одной лишь решимости?
Но это точно не имело отношение к Тейли.
Тейли был из тех, кто действует согласно своим убеждениям. Он преодолевал трудности, которые казались ему непреодолимыми, просто держась за голову и наступая.
Но безрассудство Тейли можно было считать уместным только потому, что мир всегда считал Тейли своим героем.
Трудности должны были быть преодолены, и Тейли должен был развиваться благодаря этому опыту. Эта модель мира... пока повествование о "Несостоявшемся мастере меча из Сильвении" продолжалось беспрепятственно, цикл гарантированно повторялся.
Однако Йенека, с которой он в очередной раз столкнулся, существовала вне этого "сценария".
Будет ли природный героизм Тейли эффективен против этого противника, появившегося вне хода повествования? Сможет ли он преодолеть даже столь значительное неравенство сил, проявив стойкость в испытаниях?
Ведь, как известно, в реальном мире испытания далеко не так просты, как в театрализованном игровом сюжете.
Когда разница в силах огромна, поражение неизбежно. Преодоление испытаний посредством внезапного пробуждения силы, вмешательства судьбы или совпадения… обычно это были лишь ситуации в рамках сценария.
– Тейли! Возьми себя в руки! Взгляни в лицо реальности! Раз уж окна всё равно выбиты…
– Когда я говорю идти, просто идите!... – прервал Эльвиру Эд Ротстейлор, поднимаясь на ноги.

***

– Йенека! Достаточно, все нормально, остынь!
Йенека, пропитанная яростью до кончиков волос, сама по себе напоминала стихийное бедствие.
Ее развевающееся платье и малиновые волосы были мокрыми от дождя, что делало ее похожей на мстительного призрака, восставшего из болота.
Если бы всё шло по плану, то я проводил бы Тейли и его группу наверх, посидел с Йенекой в розовом павильоне, мы поболтали бы и просто понаблюдали за разрешением ситуации с Офелис Холлом.
На случай, если Йенека решит уйти, я оставил записку и пообещал вернуться в ближайшее время.
Учитывая наивный и добрый характер Йенеки, я полагал, что она останется на месте, если я дам такое искреннее обещание и даже извинюсь...
Но я и представить себе не мог, что она вернется в Офелис Холл, словно занесенная порывом ветра.
Во всяком случае, добродушие Йенеки привело к шокирующему провалу.
В лагере мы обменивались разными историями, проводили время вместе, и мне казалось, что мы стали очень близки...
Но Йенека была не из тех, кто будет стоять в стороне, когда близкий друг в беде.
В любом случае, если оставить ее без присмотра, Тейли и его команда наверняка окажутся беззащитными и разбитыми.
– Послушайте. Я позабочусь о Йенеке, а вы все отправляйтесь на второй этаж, как и планировалось.
– А?
Айла Трис посмотрела на меня так, словно я бредил.
– Ты потратил столько сил, чтобы задержать нас, а теперь говоришь нам подниматься наверх?
Изначально я придумывал различные схемы оценки способностей Тейли. Если бы он не был в состоянии пройти второй акт, это означало бы серьезные проблемы.
– Я передумал, так что быстро поднимайтесь.
– Ха, правда? Ты думаешь, что в своем нынешнем плачевном состоянии сможешь остановить этих духов?
Я сильно ударил Эльвиру по голове за то, что она смеялась даже в таком затруднительном положении. Схватившись за голову, она отшатнулась, ошарашенная.
– Подумай о своих зельях. Прости за сумку.
Разнообразные сильнодействующие зелья Эльвиры пригодились бы ей во время борьбы с горничными-близнецами на третьем этаже. Эльвира была самым грозным противником в экспедиции в Офелис Холл. Я сначала запечатал ее зелья, а затем начал бой...
После этого никто не будет доставлять мне столько хлопот.
Захват Офелис Холла изначально не был таким уж сложным событием. У нас было достаточно сил, и мы могли позволить себе немного расслабиться.
– Что, что... что, черт возьми, происходит?!...
Эльвира ошарашено уставилась на меня, но мне не хватало сил спорить с ней.
Пробираясь сквозь дождь, льющийся из разбитого окна, я направился к центру зала.
Среди хаоса духов я, наконец, поймал взгляд Йенеки. Ледяное выражение ее глаз разительно отличалось от ее обычного теплого настроения.
Тем не менее, причина, по которой Йенека с ног до головы пылала яростью, заключалась в ее внутреннем характере.
Но как же здорово иметь широкий круг общения...
К счастью, с Йенекой мы уже были близкими друзьями.
В этом мире нет ничего более ценного, чем люди.
Семейные, школьные, соседские узы!... Это бесценные... три жемчужины отношений, которые расчищают пути в нашей непростой жизни.
Какими бы богатыми, компетентными и скромными ни были люди, они хорошо относятся к окружающим, потому что никогда не знают, какую пользу эти отношения могут им принести!…
Пришло время увидеть силу этих связей.
Я направился прямо к Йенеке.
Среди шумной толпы в зале они не обратили внимания на того, кого их хозяин не воспринимал как угрозу.
Лавируя между мечущимися духами, я наконец достиг Йенеки.
– Эд, не перенапрягайся, отойди. Я позабочусь об остальном.
– Йенека.
– Мы можем обсудить детали позже. Давай побыстрее закончим и займемся твоими ранами…
Я положил руки на плечи Йенеки и твердо произнес:
– Я в полном порядке, можешь расслабиться.
Обычно такой внезапный физический контакт считался бы невежливым. Я понимал, насколько некомфортно, когда кто-то кладет тебе руки на плечи и говорит, глядя тебе прямо в глаза.
Однако, когда имеешь дело с кем-то, чьи эмоции слишком сильны и мешают слушать, нужно добавлять к своим словам неожиданные жесты.
– А, что?!
К Йенеке частично вернулось ее привычное поведение.
– Э-эд! Твои руки! Твои руки у меня на плечах!
– Йенека... сперва отзови духов, пожалуйста. Ветер слишком сильный, сбивает с ног...
– А, что?! Ох, ты прав. Я едва стою. Прости!... Что же я наделала... какая же я дуреха...
Дальнейшее произошло в одно мгновение.
Буря магической энергии, кружащаяся вокруг, внезапно утихла, и все духи, ожидающие команды своей хозяйки, тут же отступили.
Секунду спустя единственным звуком в большом зале Офелис Холла был возобновившийся дождь.
– ...
Почувствовав себя неловко под недоуменными взглядами Тейли и его команды, я поспешно помахал им рукой.
У всех было такое выражение лица, словно они увидели призрака.
Если они потеряют след Клевиуса, который бродит по второму этажу, ситуация еще больше усложнится.
– Поторопитесь наверх... У вас, наверное, мало времени...
Сказав это, я окончательно выбился из сил, колени мои подогнулись.
Йенека, судорожно пытавшаяся удержать мое падающее тело, тоже едва удержалась на ногах.