Глава 5. Приглашение из Великой Пустыни (Часть 2)

— Кто такой Лин Фань?

Едва забрезжил рассвет, дверь маленькой закусочной на углу улицы внезапно открылась, и из нее вышел худой невысокий мужчина.

С совершенно невыспавшимся видом он сонно зевнул и начал расставлять свой лоток.

Двери большинства домов на улице все еще были плотно закрыты. Ветер на заставе был сильным, и в это время пыль окутывала весь городок туманной дымкой. Несколько сухих листьев, кружась, улетели вдаль.

Самое обычное утро.

Люди на пограничной заставе всегда жили в обстановке нестабильности и хаоса. Они утратили интерес ко многим вещам и ко многому привыкли. Поэтому, когда ничем не примечательная повозка выехала из города, оставив после себя лишь стук копыт «цок-цок», это никого не удивило.

Цянь Чэнь впервые ехала в повозке. От волнения утренняя сонливость почти прошла. Вспомнив о том, что она так и не выяснила вчера, она, едва усевшись поудобнее, тут же не удержалась от вопроса.

Кто же такой этот Лин Фань?

Задай она этот вопрос где-нибудь в Западном Краю, ее бы точно подняли на смех.

Имя «Лин Фань», казалось, обладало особой магической силой. Подобно тому, как воины вздыхали при упоминании «Цзян Шо», а лекари восхищались, услышав «Ши Цзинь», многие девушки, заслышав имя «Лин Фань», начинали краснеть.

При мысли об этом даже Ши Цзинь не удержался и, подражая Цзян Шо, взъерошил волосы, выражая свое уныние.

Музыка и песни стихли во дворе, огни погасли в башнях.

Если мужчина богат, это не вызывает неприязни. Но если к богатству добавляется крайняя скупость, то такой человек действительно становится малоприятен.

А если прибавить к этому титул предмета обожания всех девушек Западного Края, от мала до велика, то он становится просто невыносим!

Почему же он так популярен у девушек?

Причина была одна — госпожа Лин.

Госпожа Лин любила скандалить, ссориться и сбегать. Каждые три дня она устраивала побег из дома. Будь на его месте кто-то другой, он бы давно отправил ее домой с разводным письмом.

Но Лин Фань этого не сделал. Госпожа Лин скандалила — он уговаривал ее добрыми словами. Госпожа Лин сбегала — он терпеливо ее догонял.

Они и так были известной парой, а подобные сцены разыгрывались годами. Постепенно Лин Фаня стали почитать как мужчину, за которого больше всего хотели выйти замуж девушки Западного Края.

Жаль только, что этот человек был совершенно неромантичен и не понимал намеков, что вызывало искреннее сожаление, ах, какое сожаление.

Говоря об этом, Цзян Шо даже изобразил некоторое самодовольство. Его глаза, обращенные к Ши Цзиню, ярко блестели:

— Младший Ши, я знаю, что ты тоже популярен у девушек, и многие хотят выйти за тебя замуж. Но сейчас не время расстраиваться. Вспомни-ка, что делал Старина Лин, когда мы втроем виделись пять лет назад?

Глаза Ши Цзиня сияли весельем, в них не было и тени расстройства. Он слегка улыбнулся:

— Тогда ты гонялся за мной целых полгода, только чтобы надавать мне тумаков. А Старина Лин был учителем у одной юной барышни в поместье Су в Линьане.

Цзян Шо расхохотался:

— Ты и вправду бездельник, раз помнишь такие мелочи так отчетливо! Потом я напился, проигрался в кости до нитки и был вынужден бежать в это проклятое место, чтобы скрыться от долгов. Кто бы знал, что всего через год с небольшим Старина Лин тоже приедет в Западный Край.

Цянь Чэнь посмотрела на Ши Цзиня с нескрываемым любопытством:

— Почему он хотел тебя побить? Вы же друзья? И что, он тебя потом побил? — Затем она повернулась к Цзян Шо: — Что же это за кредитор такой, что загнал тебя в такую глушь? Ты столько лет не возвращался в Срединные Равнины?

Цзян Шо на мгновение опешил, прежде чем ответить:

— Я думал, что Младший Ши — самый любопытный человек на свете, но не ожидал, что найдется кто-то еще любопытнее.

Поэтому умным мужчинам никогда не стоит недооценивать женское любопытство.

Встретившись с чрезвычайно любопытным взглядом Цянь Чэнь, Цзян Шо почувствовал, что не может вымолвить ни слова, и лишь посмотрел на Ши Цзиня, который стоял в стороне, сложив руки на груди.

Ши Цзинь, однако, не обратил на него внимания, лишь откинулся назад с довольным видом:

— Не думал, что найдется женщина, способная доставить Старине Лину столько хлопот. Интересно, что за чудесная особа эта госпожа Лин?

Вот она, сущность развратника!

Что значит сущность развратника!

Увидев мечтательное выражение лица Ши Цзиня, Цянь Чэнь еще больше уверилась в его репутации плейбоя.

Зная, что Ши Цзинь и Цзян Шо не считают ее чужой, а сама Цянь Чэнь по натуре легко находила общий язык с кем угодно, ее отношение к ним стало гораздо более естественным.

Поэтому то выражение лица, которое она не смогла показать накануне, теперь проявилось во всей красе…

Услышав слова Ши Цзиня, она тут же смерила его презрительным взглядом.

— Очень красива, — неожиданно включился в разговор Цзян Шо. — Говорят, Старина Лин обычно не выпускает ее из дома. Все мужчины Западного Края мечтают хоть одним глазком взглянуть на госпожу Лин. Но… — он сменил тон, — госпожа Лин также известна своим непослушанием. Она не разбирается ни в цитре, ни в шахматах, ни в каллиграфии, ни в живописи, зато попадать в неприятности — это у нее отлично получается. Я вот удивляюсь, когда это Старина Лин стал таким терпеливым…

Цянь Чэнь расстроилась.

Мужчины все одинаковы: стоит заговорить о красавицах, как они тут же оживляются, совершенно забывая о главном… Она не удержалась и постучала по стенке повозки, напоминая:

— К делу. Давайте пока не будем обсуждать чужих жен.

Ши Цзинь выпрямился, кашлянул и сказал:

— Если мы сейчас отправимся к Старине Лину, неизвестно, согласится ли он помочь.

Цзян Шо скривился:

— С другими было бы проще, но мы ведь хотим спасти Сян Яня. Думаешь, он станет помогать спасать Сян Яня?

— Вот это трудно сказать, — Ши Цзинь тоже криво усмехнулся. — Я знаю только, что они с Сян Янем всегда были непримиримыми врагами.

По пути им встречалось множество маленьких городков и деревень. Эти места были небольшими и частыми, никто и не помнил их названий.

Вдоль дороги росли в основном засухоустойчивые деревья вроде тополей. Хотя сейчас была осень, климат находился под влиянием пустыни за заставой, и стояла невыносимая жара.

Там, где проезжала повозка, поднимались клубы пыли.

Возницей был мужчина уже в летах. Хотя виски его тронула седина, он все еще выглядел проворным.

На его лице постоянно играла улыбка, словно холодная погода ничуть на него не влияла.

Услышав разговор в повозке, он не удержался и вставил слово:

— Господа путники, вы направляетесь в Великую Пустыню?

Цзян Шо тут же откликнулся:

— А что?

Возница сказал:

— Не хочу вас пугать, но в последнее время в Великой Пустыне неспокойно.

Ши Цзинь заинтересовался:

— В каком смысле неспокойно?

Возница ответил:

— Эта пустыня сейчас словно людей пожирает. С позапрошлого года все, кто входил в нее, больше не возвращались. И это не говоря о торговцах, не владеющих боевыми искусствами. Даже из героев Цзянху, что входили туда один за другим некоторое время назад, ни один не вышел.

Герои Цзянху?

Все трое переглянулись. Мгновение спустя Цзян Шо удивленно спросил:

— Там были даже герои Цзянху? Зачем они полезли в это проклятое место?

Возница сказал:

— Этого я не знаю. Я много лет занимаюсь извозом здесь, и некоторое время назад действительно подвозил немало доблестных воинов. Только вот потом я их больше не видел.

Больше никогда не видел!

Это означало…

Цянь Чэнь слушала, ничего не понимая, а Ши Цзинь принял задумчивый вид.

Цзян Шо был явно потрясен и заговорил, запинаясь:

— Но… но, может, они вышли какой-то другой дорогой…

Возница покачал головой:

— В Великую Пустыню и из нее ведет только одна дорога. Если пойти другим путем, даже если не заблудишься, боюсь, умрешь от голода и жажды.

В повозке на мгновение воцарилась тишина. Затем послышался голос возницы, словно он бормотал себе под нос:

— Не знаю, может, в пустыне действительно поселился какой-то людоед, что даже костей не выплевывает.

Внезапно ворвался порыв сильного ветра. Занавеска захлопала, в повозке стало совсем темно, а скрип колес на этом фоне показался еще более жутким.

Несмотря на то, что Цянь Чэнь была современным человеком, верящим в науку, после такого сверхъестественного события, как попаданство, она все же невольно придвинулась поближе к Ши Цзиню.

Ши Цзиню это показалось одновременно смешным и забавным. Его глаза блестели в полумраке, сияя, как звезды.

Цзян Шо выпятил шею и чуть не подпрыгнул:

— А я посмотрю на этого людоеда, который костей не выплевывает! Посмотрим, сможет ли он сожрать нас троих!

Возница вздохнул и больше ничего не сказал.

Ши Цзинь вдруг усмехнулся:

— Похоже, я, лентяй, опять ввязался в какие-то неприятности.

В такое особенное время он получил приглашение из Великой Пустыни. Разве это не неприятность?

Его слова немного разрядили напряженную атмосферу. Цянь Чэнь, видя его улыбку — не то чтобы беспомощную, но весьма забавную, — тоже не удержалась от смеха:

— Как думаешь, может, ты тоже войдешь, да не выйдешь?

Ши Цзинь взглянул на нее и покачал головой:

— Я знаю только одно: если я не выйду, то и барышня Цянь тоже выйти не сможет.

Цянь Чэнь тут же замолчала.

Смеяться над другими — это одно, но смеяться над умным человеком — не самая лучшая затея.

Мгновение спустя Цзян Шо наконец улыбнулся:

— Наверное, они все знают, что ты слишком ленив. Если не заставить такого лентяя пошевелиться, им будет не по себе.

Ши Цзинь неожиданно кивнул:

— Логично. — Сказав это, он вдруг отдернул занавеску, выглянул наружу и слегка улыбнулся. — Но они не знают, что, заставив этого лентяя пошевелиться, они сделают себе только хуже.

Пока он говорил, раздался скрип «дзиии…», повозка резко остановилась, и донесся голос возницы:

— Господа, мы прибыли в Ланьчжоу!

Заметка от автора:

Другие названия этой книги: «Попаданство: Записки героини с низкой заметностью», «Дни в пустыне с бесстрастными красавцами», «У автора ужасно бедный словарный запас прилагательных».

Самоирония~