Солнце садилось. Ветер резал тело, словно нож. Казалось, знойный воздух мгновенно исчез, сменившись пронизывающим холодом.
Словно две крайности: мгновение назад ты сидел в парилке, а в следующее — уже лежал в ледяной пещере.
За заставой виднелась лишь одна эта таверна.
Внутри была только стойка и шесть столов. За стойкой стояла женщина, очень красивая. Даже сейчас, выглядя крайне утомленной, она не могла скрыть своего врожденного очарования.
В такую суровую погоду только вино могло согреть тело, и только женщина — согреть сердце.
Поэтому, когда поздно вечером дверь таверны внезапно распахнулась, женщина ничуть не удивилась.
Вошли двое мужчин в плотной черной одежде.
Не дожидаясь, пока женщина заговорит, один из них произнес:
— Хозяйка, я хочу купить вина.
Хозяйка подняла усталое лицо.
— Какого вина?
— В нашей скромной лавке есть змеиное вино, «Чжуецин», «Нюйэр Хун»…
— Мне это не нужно, — прервал ее мужчина. — Я куплю вина всего на один вэнь.
Вина на один вэнь?
В таком безлюдном месте хорошее вино трудно достать и за тысячи лянов серебра, а он хочет купить на один вэнь. Неужели этот мужчина пришел искать неприятностей?
Женщина смерила их взглядом с головы до ног, указала на комнатку сбоку и усмехнулась:
— Проходите.
Проходить?
Неужели в таком месте действительно есть вино за один вэнь?
Что же это за вино, которое стоит всего один вэнь?
Этот вопрос, казалось, повис в воздухе, потому что двое мужчин вошли в комнату и затихли. Хозяйка же продолжала неподвижно стоять за стойкой, так и не подав им ни капли вина.
Вскоре дверь снова распахнулась. На этот раз вошел монах. Он тоже хотел купить вина, но всего на полвэня.
Женщина снова усмехнулась и сказала:
— Прошу, садитесь. Посидите немного здесь, выпейте вина, погода сегодня ужасно холодная.
Неужели и на полвэня можно купить вина?
Но почему хозяйка по-прежнему стояла на месте, не выказывая ни малейшего намерения подать ему вино?
Солнце уже почти скрылось за каменистыми холмами пустыни Гоби. Кровавый отсвет заката повис на горизонте, отбрасывая длинную тень от таверны.
Место, где стояла таверна, называлось Долиной Искр, хотя здесь не было ни ущелий, ни оврагов — одно лишь название долины.
За долгие годы сколько людей находили здесь надежду на выживание, и сколько судеб здесь изменилось.
Но теперь здесь давно не осталось и слабой надежды, подобной искре. Лишь погребальный звон, повергающий в еще большее отчаяние.
Прошло еще какое-то время, и дверь снова открылась.
Вошел молодой господин.
Последние лучи заходящего солнца упали на него, осветив лицо.
Обычное лицо, такое, что затеряется в толпе и тут же забудется.
Но в то же время в нем чувствовалось какое-то особое обаяние, которое не позволяло его игнорировать.
Выглядел он расслабленно, и, неизвестно почему, стоило ему просто встать здесь, без всяких движений и слов, как эта унылая таверна словно посветлела и ожила.
Хозяйка бросила на него взгляд и слегка удивилась — он совершенно не владел боевыми искусствами!
В таких условиях человек без боевых навыков был практически беспомощен.
В пустыне обитали отнюдь не кроткие и безобидные добряки, а настоящие людоеды. Выбраться отсюда живым, не владея боевыми искусствами, было почти немыслимо.
Но вот же, такой человек пришел.
Он встал у стойки и с любопытством разглядывал бутылки на полках, в его ясных глазах плясали веселые искорки.
Хозяйка холодно наблюдала за ним, казалось, не слишком радуясь этому гостю.
— Какое вино желаете купить? — спросила она.
— А что можно купить за сто лянов серебра?
Голос у него был приятный, такой же ясный и теплый, как и он сам.
— Стакан воды, — все так же ледяным тоном ответила хозяйка.
— Тогда дайте мне стакан воды, — он беззаботно улыбнулся и небрежно подошел к столу, сел, словно заплатил сто лянов за нефритовый нектар.
Хозяйка странно взглянула на него пару раз, затем нехотя принесла стакан воды и поставила перед ним с нарочито грубым видом:
— Ваша вода. Пейте быстрее.
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он взял стакан, но пить не стал.
Такого стакана воды человеку в пустыне хватило бы на три дня, он мог бы спасти не одну жизнь. Но мужчина медлил, лишь вертел стакан в руках.
Вода может спасти жизнь.
Но отравленная вода может только убить.
Он с интересом разглядывал воду в стакане.
Хозяйка незаметно сжала рукоять короткого ножа у себя на поясе.
По ее мнению, лишить этого мужчину жизни было делом одного мгновения.
Жаль только...
Это «мгновение» было прервано.
Потому что в дверь таверны снова кто-то вошел, вернее, ввалился, спотыкаясь.
Это тоже был человек, не владеющий боевыми искусствами, но на этот раз — девушка.
Она тоже была очень красива, но ее красота отличалась от очарования хозяйки — она была миловидной и изящной.
На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. На ней была странная одежда. Сейчас, в лютый холод, ее бледная кожа покраснела от мороза, и она не могла унять дрожь.
Она схватила хозяйку за руку, словно утопающий за соломинку, и, едва не плача, спросила дрожащим голосом:
— Что... что это за место? — Вид у нее был испуганный, а трогательное выражение лица вызывало сочувствие.
Но лицо хозяйки помрачнело. Она не любила красивых женщин, особенно моложе себя.
Она ледяным взглядом уставилась на девушку, ее весенняя улыбка исчезла без следа.
— Ты хочешь задать мне вопрос? — спросила она.
Девушка растерялась и кивнула.
— Можно, — сказала хозяйка. — Сто лянов серебра за один вопрос. Сначала деньги, потом вопросы.
Девушка закусила губу.
— У меня нет денег.
— Нет денег — уходи, — отрезала хозяйка. — Здесь даже просто посидеть стоит денег.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|