Пинъюаньский Хоу

Пинъюаньский Хоу

Возможно, лето всегда кажется коротким, но пока оно длится, жара ощущается в полной мере. В то время все были заняты тем, что обмахивались веерами и ловили комаров.

Когда именно наступила осень, она уже не помнила. Просто однажды утром, проснувшись, ей пришлось накинуть стеганую куртку, и только тогда она поняла, что погода стала прохладной.

Неизвестно, было ли это связано с ее настроением, но ей казалось, что смена времен года происходит особенно быстро.

Она помнила, что когда только прибыла в дом Си, была поздняя весна, теплое солнце «опьяняло путников». Летний зной, казалось, еще не отступил, а потом внезапно наступила ранняя осень.

Сидя дома, она наблюдала, как во дворе с каждым днем опадает все больше листьев.

Она была южанкой и чувствительна к изменениям температуры, замечая малейшие колебания.

Во время съемок ей доводилось долго жить на севере, она пережила снегопады с сугробами по колено, когда идешь, утопая то глубоко, то мелко, и если не повезет, ботинок может застрять в сугробе так, что не вытащишь. Суровые морозы ниже тридцати градусов — в газетах писали, что низкие температуры могут спровоцировать сердечный приступ.

Каждую зиму она простужалась, поэтому испытывала психологический страх — ведь здесь нет лекарств от простуды!

Утром особенно хотелось поваляться в постели, она ненавидела холодный воздух, который касался ее, стоило откинуть одеяло. Тело неудержимо дрожало. Эх!

Ранние пташки должны быть очень смелыми.

Младший Хоу по-прежнему иногда приглашал ее на прогулки, но всегда вел себя прилично и возвращал ее домой в целости и сохранности. Эр Нянг все еще трепетала от беспокойства, но ей пришлось поумерить свои жалобы.

Однако никто не знал, что на уме у Младшего Хоу. Он никогда не говорил прямо, и хотя его поступки явно свидетельствовали о симпатии, он не давал никаких конкретных обещаний.

Эр Нянг знала, что он выдающийся человек, и, возможно, брак Хунъе с Хоу был не так уж невозможен.

Но, к сожалению, у нее не было ни возможности, ни каналов, чтобы разузнать что-либо.

К тому же ее собственная падчерица целыми днями выглядела совершенно беззаботной. Каждый раз, возвращаясь со свидания, она держала язык за зубами, а если ее расспрашивали слишком настойчиво, лишь краснела. Кто знает, что там происходило?

Поистине, «император не спешит, а евнухи от беспокойства умирают». Вспоминая об этом, Эр Нянг испытывала лишь чувство досады. Чего же хотят эти двое?

Неужели они так и будут тянуть время?

Встав рано утром, она почувствовала себя очень плохо. Непонятно, была ли это усталость или утомление — времени на отдых было достаточно, но тело все равно ощущало слабость, не было сил, ни к чему не лежала душа. Сердце было не на месте, потому что она не могла найти себе занятия.

Не желая оставаться в комнате, она бесцельно бродила по дому.

За завтраком она встретила Эр Нянг. Та тоже выглядела невыспавшейся, глаза немного припухли.

— Не знаю, что это, но левый глаз со вчерашнего дня все время дергается, — серьезно сказала Эр Нянг. — Как бы чего не случилось?

— Это гадалки, чтобы денег заработать, так говорят, — лениво ответила Хунъе, продолжая есть. — Эр Нянг, вы наверняка просто плохо спали ночью. Сегодня вечером примите перед сном горячую ванну, это поможет.

Но Эр Нянг не могла успокоиться, ее лицо выражало беспокойство: — Мне снился господин. Эх! Вот он уехал, скоро уже полгода будет, а вестей никаких. Неизвестно, хорошо ли он ест в армии, хорошо ли спит?

В древности маршруты передвижения войск часто были непредсказуемыми. Не было никаких средств связи, все новости передавались только людьми.

Часто случалось так, что когда армия углублялась в пустыню или в тыл врага, ради сохранения тайны, а часто и из-за отсутствия условий, всякая связь прерывалась. Даже командующие в тылу не знали точного местонахождения войск. Поэтому поговорка «генерал в поле — приказам государя не внемлет» была неизбежной реальностью.

Она помнила из прочитанных материалов, что из-за различных ограничений жизнь в армии часто была невыносимо тяжелой. Обычные солдаты не всегда могли досыта поесть, не говоря уже о сне и мытье. Связь становилась роскошью, отсюда и поговорка «письмо из дома дороже десяти тысяч золотых».

— Эр Нянг, не волнуйтесь так. Может случиться, что отец вернется здоровым и крепким, а вы за это время похудеете, — сказала Хунъе, покусывая палочки для еды.

— Я знаю, но сердце все равно не на месте! — Эр Нянг по-прежнему хмурила брови.

За этим завтраком Эр Нянг почти ничего не ела. Сколько Хунъе ни уговаривала, все было бесполезно.

Эх! Называйте это суеверием или глубокой привязанностью, но видя печальное лицо Эр Нянг, Хунъе и сама чувствовала себя нехорошо.

Гражданский чиновник отправился за тысячи ли инспектировать войска на границу. Трудности походной жизни, когда и три раза в день поесть не удается, были невообразимы для тех, кто остался в тылу. Но и дома было не легче: не получая ни слова вестей, не зная, жив ли близкий человек, родные жили в постоянном страхе.

Война — поистине разорительное и губительное дело!

Она долго бродила по дому, так и не найдя себе занятия. Тревога в душе нарастала, и она не могла понять почему. Смутно казалось, что должно что-то произойти.

Только неизвестно, к худу или к добру?

Сразу после полудня в главные ворота вдруг заколотили так громко, что она отчетливо услышала это в своей комнате. Что за крайняя срочность?

Несколько человек поспешно пошли открывать, подбадривая друг друга.

Когда ворота открылись, все вздрогнули. На пороге стояли трое измученных мужчин, все в дорожной пыли, с выражением крайней спешки на лицах, словно дело горело.

Как только ворота отворились, они все вбежали внутрь.

Хотя сердце у Хунъе колотилось, она собрала все свое мужество и встала перед Эр Нянг: — Кто вы? Что вам здесь нужно?

К ее удивлению, трое мужчин не предприняли ничего угрожающего. Они вместе сложили руки в знак приветствия: — Госпожа Си.

— Почему вернулись только вы? Где мой господин? — Эр Нянг, должно быть, знала этих людей, поэтому в ее голосе не было особой церемонности.

— Генерал Цзи потерпел поражение, и инспектор Си тоже оказался замешан. Говорят, Император в ярости, боюсь, дело серьезное, — сказал мужчина в сером с тяжелым выражением лица. — Мы пришли передать устное сообщение. Инспектор Си сказал, что полагается на волю Небес, но глубоко сожалеет перед семьей.

— Где он сейчас? — руки Эр Нянг сжимались все крепче.

— Он на обратном пути, скоро прибудет в столицу. Госпожа должна увидеть его через несколько дней. Но сначала инспектор Си должен предстать перед Императором и признать вину, — ответил мужчина в сером, который, казалось, был главным в группе.

Лицо Эр Нянг стало мертвенно-бледным, но она все же заставила себя ответить вежливо: — Прошу вас, останьтесь на скромный обед.

— Нам нельзя задерживаться, нужно еще сообщить новости другим семьям. Благодарим, — трое мужчин тут же собрались уходить. Сложив руки, они удалились.

Их уход оставил после себя мертвую тишину. Никто не смел проронить ни звука, все были в смятении.

Кошмар наконец стал явью. После столь долгого ожидания они дождались именно такого исхода.

Вечером Эр Нянг заперлась в своей комнате, сказав, что хочет побыть в тишине и не будет ужинать.

Хунъе почувствовала неладное и поспешила к ней одна. Она долго стучала, прежде чем дверь открылась. Глаза Эр Нянг распухли, как грецкие орехи, — неизвестно, сколько она проплакала в комнате.

— Эр Нянг, вам нужно беречь себя. Император еще ничего не решил, а вы уже так убиваетесь. Возможно, с отцом все будет в порядке, — сказала она, хотя сама ничуть не была в этом уверена.

— Хунъе, быть инспектором войск — нелегкая доля. Твой отец... боюсь, мало шансов на благополучный исход... — не договорив, она снова разрыдалась.

Холодок пробежал по сердцу Хунъе. Неужели за поражение в битве полагается казнь?

Не может быть! Попасть в древние времена — уже достаточное невезение, а теперь еще и жизнь под угрозой?

Поистине, «беда не приходит одна».

— Эр Нянг, не паникуйте. Расскажите лучше, что Император может сделать с нами! — сказала она, поглаживая Эр Нянг по спине.

— А что еще? Ты разве не знаешь, что три года назад господина Чжана из восточной части города именно за поражение обезглавили, а всю его семью отправили в ссылку? С тех пор о них ничего не известно. Женщин обратили в рабство для утех солдат, их участь хуже смерти, — лучше бы она не спрашивала. После этого вопроса Эр Нянг зарыдала еще сильнее.

Словно удар грома среди ясного неба — у нее помутилось в голове.

Она не ожидала, что наказание может быть таким ужасным. В случае поражения не только сам виновный не мог спастись, но и его семья страдала вместе с ним.

Что же, что же теперь делать?

— Эр Нянг, как бы то ни было, вы должны держаться. Подождем возвращения отца, а там видно будет, — она помогла Эр Нянг лечь и посидела с ней еще немного, прежде чем уйти.