Глава 10. Начало беды

Когда Шуйюнь закончила рассказывать историю, все погрузились в молчание.

Приближалась сильная метель, набежали тучи, и за окном стало совсем темно.

Уголь в печи горел ярко, потрескивая, но это не прибавляло тепла.

Цяньцину было холодно. Он сидел, обхватив себя руками, и после долгого молчания наконец сказал: — Эта история… очень интересная.

Было очевидно, что он говорит неискренне.

Цюй Цзэ нахмурилась: — Вам не кажется странным?

Чем же болела та девушка?

Похоже на истерию. Я читала об этом в старых медицинских книгах, но это не совсем то.

— Что такое истерия? — Шуйюнь широко раскрыла глаза.

— Истерия… проще говоря, это когда человек сходит с ума, — ответил Цяньцин, полный сомнений. — Но все равно непонятно.

Такое ощущение, будто девушка была одержима духом, и любой, кто входил в комнату, умирал.

Несколько человек вздрогнули от страха.

У Бай покачал головой: — Нет, нет.

Наши предки передали нам эту историю, чтобы научить потомков не быть жадными.

Услышав это, Цяньцин усмехнулся.

— Если подумать, то так и есть.

С детства я любил слушать странные истории, но никогда не видел, чтобы они происходили на самом деле.

Нет никакого логического объяснения тому, что в деревне внезапно умерло столько людей.

Цяньцин уже собирался пуститься в рассуждения, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.

Фэн Цзюнян вошла с недовольным, очень усталым лицом.

— Наконец-то эту старуху уложила, и она опять все обблевала.

Цюй Цзэ с некоторой добротой спросила: — Нужно ли мне прощупать ей пульс?

— Не нужно притворяться доброй, — холодно бросила Фэн Цзюнян, сердито глядя на нее. — Старуха не больна.

После этих слов Цюй Цзэ не нашлось что ответить.

Видя, что Фэн Цзюнян не в духе, Шуйюнь рассказала ей, что они только что рассказывали историю.

Фэн Цзюнян усмехнулась: — Эта легенда?

Она лишь для того, чтобы сказать потомкам, что деньги того богача все еще лежат где-то в горах, и никто их не тронул.

А мы, его потомки, живем здесь в нищете! — Ее голос был резким, ледяным, с оттенком обиды.

Только тогда Цяньцин задумался о богатстве.

История была наполовину правдивой, наполовину выдумкой, но обычно в основе таких историй лежат реальные события.

В словах Фэн Цзюнян была доля истины.

Фэн Цзюнян, казалось, поняла, о чем думает Цяньцин, и помрачнела: — Мы искали, несколько поколений искали без остановки, но безрезультатно.

Если бы это были медные монеты той эпохи, то, боюсь, сейчас они уже не имели бы ценности.

У нее было мрачное лицо, а в словах чувствовалась печаль.

Цяньцин невольно рассмеялся. Мысль Фэн Цзюнян была просто комичной.

Если бы это было огромное состояние, разве оно могло состоять из медных монет?

Снова наступила тишина.

Только Няма продолжала пристально смотреть на Цяньцина. Ее взгляд был подобен весенней воде, подобен звездам, словно сквозь него просвечивали какие-то слова.

Пока Цяньцин был погружен в свои мысли, издалека снова донеслось пение старухи Мэн:

………………………

Белый снег покрыл деревню на востоке,

Яма явился в этот дом.

Богач внезапно шею сломал,

Девушка съела деревянный кол.

Второй брат уронил котел с бульоном,

Старший брат утонул в пруду у леса.

Четвёртый брат повесился в лесу у храма,

Третий брат раскаялся, отстроил деревню.

Пятый брат живет обычной жизнью.

Он не понимает —

Кто убил его жену?

………………………

Это снова была история о пяти братьях.

Цяньцин тоже это понял и уже собирался что-то сказать, как Фэн Цзюнян резко встала, ее лицо позеленело: — Скажите ей, чтобы перестала петь, перестала петь!

Она что, души зовет?

Хочет поскорее умереть?

Слова Фэн Цзюнян были действительно чересчур, и Цяньцину стало неловко.

Хэйхэй, видя это, поспешила разрядить обстановку и разогнала всех отдыхать.

Пение ли, история ли, все это заставило Цяньцина почувствовать тревогу.

Он слышал лишь звук, подобный мерцающей свече, эхом разносившийся по тихой деревне, сопровождаемый шорохом снега.

Цяньцин почувствовал беспокойство, словно должно было произойти что-то плохое.

Цяньцин просидел в комнате весь день, пока не наступила ночь.

Сильная метель прекратилась, тучи рассеялись.

В угловой комнате виднелась тень У Бая, казалось, он читал при свете ночника.

Он сидел неподвижно, лишь изредка переворачивая страницы.

Фэн Цзюнян и Няма вместе убирались на кухне, их тени мелькали на окне, занятые работой.

В главном зале сидели, конечно, Хэйхэй и Шуйюнь, видимо, болтали.

Цяньцин просидел весь день, и теперь решил выйти прогуляться в одиночестве.

Снежная ночь была холодной и ясной, лунный свет мгновенно залил все вокруг, и он словно купался в естественном мягком сиянии, будто во сне.

Цяньцин поднял голову. Днем шел снег, но теперь тучи рассеялись, и этой ночью светила прекрасная луна.

Цяньцин шел по снегу. С сосновых иголок иногда капали талые снежинки, моча одежду или тая в снегу на земле, словно безмолвные вздохи.

Ночь становилась холоднее, лес — тише.

Цяньцин почувствовал прилив безмятежности. Он шел по теням сосновых веток, словно по воде, и неглубокие тени деревьев, казалось, погружались в лунный свет и снег, подобно водным растениям, тихо растущим.

Сегодняшний пейзаж был прекрасен, но у Цяньцина были дела.

Он должен был найти Цюй Цзэ и все ей объяснить: когда мост починят, он отправится в столицу, она вернется домой, их пути разойдутся, и больше ничего их не свяжет.

Цяньцин был в смятении, но пение старухи Мэн немного отвлекло его.

Она все еще пела, невнятно, но без остановки.

Цяньцин подумал, что ей, должно быть, нравится эта горная песня.

Эту горную песню он слышал, как пела Хэйхэй.

Сама по себе она не была неприятной, если не считать странных слов.

Но голос старухи Мэн был очень хриплым, и в ее исполнении песня звучала особенно жутко.

В тот момент, когда Цяньцин хрустел снегом под ногами, пение внезапно прекратилось.

Словно кто-то затаил дыхание.

Впереди раздался какой-то шум, легкий, но отчетливый.

Цяньцину этот звук показался очень странным. Он сделал несколько шагов вперед, но не забыл оглянуться.

Остальные, казалось, занимались своими делами, как и раньше, никто не заметил происходящего.

Цяньцин не стал раздумывать и пошел вперед.

Впереди была кромешная тьма, ничего не видно.

Никаких звуков, никаких теней.

Цяньцин удивленно пошел дальше. Пение старухи Мэн, хоть и было неприятным, но его внезапное прекращение было очень странным.

Он огляделся по сторонам, вдруг поскользнулся и с криком «ой!» шлепнулся на задницу.

Его бело-голубая одежда порвалась на несколько цуней, а в щелях между камнями застряли какие-то обрывки.

Цяньцин вскрикнул от боли, медленно пошевелил костями, убедился, что ничего серьезного нет, и, превозмогая боль, медленно встал. Он мысленно выругался, снова огляделся по сторонам, но ничего необычного не заметил.

Ему не хотелось больше оставаться на улице. Стиснув зубы, он, прихрамывая, поплелся обратно в дом, снял одежду и завалился спать.

В ту ночь Цяньцин спал беспокойно.

В ту ночь старуха Мэн не пела.

Снаружи послышался шорох, возможно, Хэйхэй и остальные встали работать.

Цяньцин снова перевернулся, решив встать, когда солнце поднимется высоко.

Шум становился все громче, нарушая его сон.

Крики, плач, возгласы — полный хаос.

Разве дадут человеку поспать?! Цяньцин сердито сел, резко откинув одеяло.

Волосы у него были растрепаны, глаза не открывались.

Через мгновение дверь в комнату Цяньцина с грохотом распахнулась.

Фэн Цзюнян, Хэйхэй, Няма, Шуйюнь, У Бай, Цюй Цзэ.

Все были одеты и стояли в дверях, глядя на него.

Увидев их, Цяньцин остолбенел, сонливость как рукой сняло!

Он открыл рот, не понимая, что произошло.

Фэн Цзюнян сделала большой шаг вперед и, указывая на Цяньцина, выругалась: — Ся, мы к тебе хорошо относились, а ты, ты… — Ее острый палец был направлен на Цяньцина, словно она хотела проткнуть в нем дыру.

Цюй Цзэ поспешила остановить ее, но Цяньцин был в замешательстве: — Я? Что со мной?

Он перевел взгляд на остальных, но увидел, что все они плачут.

Хэйхэй лишь посмотрела на Цяньцина и, задыхаясь, наконец сказала: — Мы только что видели, старуху Мэн, она, ее…

Цяньцин широко раскрыл глаза: — Что «ее»?

— Мы видели ее тело.

Цяньцин замер.

Хэйхэй медленно произнесла два слова.

— Упала с обрыва.