Глава 2. Решение

Возница кивнул, на его лице отразился страх: — Да, волки загрызли их заживо.

Кто убивает слишком много живых существ, того непременно постигнет возмездие.

Цяньцин опустил глаза, задумавшись.

Хотя возница был болтлив и труслив, в его словах была доля правды, и, судя по его виду, он не лгал.

Увидев, что Цяньцин молчит, возница, не говоря ни слова, потер руки, покачал головой и собрался уходить.

Цяньцин стоял неподвижно, прищурившись, он посмотрел вдаль.

Сквозь метель смутно виднелся черный храм, притаившийся среди диких гор. Под покровом соснового леса его было не очень хорошо видно, но можно было разглядеть обветшалые красные лакированные ворота.

— Впереди есть храм? Давай сначала отдохнем там, а потом придумаем, что делать.

Услышав это, возница тоже посмотрел вперед. Увидев храм, он покачал головой: — Это Храм Горного Бога деревни Уцунь. Очень странный. Божество, которому там поклоняются, почему-то похоже на волка.

— На волка? — Цяньцин нахмурился.

Возница снова сел в повозку, выражение его лица было странным, словно он хотел что-то сказать, но колебался.

— Жители Уцунь из поколения в поколение живут охотой, строго соблюдая заветы предков и не покидая деревню. Они ловят волков и продают их шкуры. Убивая слишком много, они могут лишь молить богов о защите, поэтому их божество и приняло облик волка. Эта деревня неблагополучная! Проезжим путникам, если нет крайней нужды, ни в коем случае нельзя туда ходить, — возница решительно покачал головой и добавил: — По ночам проезжие торговцы часто слышат странные звуки и видят странные фигуры на заброшенном кладбище.

Цяньцин стоял неподвижно, разглядывая возницу: — Ты говоришь, эта деревня неблагополучная? Там есть что-то странное?

Он спрашивал это без малейшего страха, внутри у него даже что-то затрепетало от волнения.

Если в пути случается что-то странное, Ся Цяньцин обязательно должен в этом разобраться.

«В такую странную деревню непременно нужно отправиться», — мысленно воскликнул он.

Это был типичный пример поиска приключений на свою голову.

Возница вздохнул: — За Храмом Горного Бога находится заброшенное кладбище. Где это видано, чтобы храм строили рядом с могилами? Могилы выглядят древними, многие кости даже лежат снаружи. Некоторые слышали, что это древние захоронения, и приходили с инструментами, чтобы что-нибудь выкопать. А в итоге, копнув, находили только трупы, ничего ценного! Ни единой медной монеты! Кто знает, что за люди там похоронены, и почему их так много.

Цяньцин удивленно сказал: — Неужели могилы в таком плохом состоянии? По идее, там должно быть хоть какое-то погребальное имущество.

— Кто знает, что там случилось. В общем, на это заброшенное кладбище и в Храм Горного Бога ходить не стоит! — возница покосился на Цяньцина и, увидев, что тот все еще зачарованно смотрит на храм, сказал: — Может, я отвезу господина обратно? Эта поездка будет за мой счет. Другие говорили, что по горной дороге не проехать, вините меня за жадность, вот и…

Услышав это, Цяньцин укоризненно взглянул на возницу и, не говоря ни слова, мрачно запрыгнул в повозку.

В этот момент снова раздался волчий вой.

Возница вздрогнул, вздохнул и развернул повозку.

Метель усиливалась, прямые темно-зеленые сосны и кедры сильно согнулись под тяжестью снега.

Видя, что метель разыгралась, Цяньцин почувствовал себя неловко и спросил: — Если мы вернемся, сколько дней потребуется, чтобы добраться до Бяньцзина? Каким путем?

— Я точно не знаю, боюсь, придется ждать, пока расчистят Великий канал, тогда господину будет быстрее по воде. Кроме этого, можно еще идти через горы. Но горная дорога чрезвычайно опасна, извилиста и трудна, почти сплошные утесы.

Цяньцину стало досадно.

Он хотел поторопиться, чтобы догнать Сянцюаня и вместе с ним отправиться на север, в Бяньцзин.

Услышав слова возницы, он не знал, что делать, и просто посмотрел в окно.

Взглянув, он увидел неподалеку поднимающийся дымок и невольно удивился, спросив: — Впереди есть деревня?

Возница, которому надоели бесконечные вопросы Цяньцина, немного раздраженно ответил: — Это та самая деревня Уцунь, о которой я говорил. Храм Горного Бога построили они. Неблагополучная деревня, чужие туда обычно не ходят. Говорил же, не надо туда, не надо!

Глаза Цяньцина блеснули, и он решительно сказал: — Стой!

Возница тут же натянул поводья и удивленно посмотрел на Цяньцина.

Тот спрыгнул с повозки, поднял голову и, прищурившись, посмотрел на видневшийся неподалеку дымок.

Эти черные точки были глинобитными стенами домов деревни Уцунь.

Дым рассеивался в воздухе, и на фоне метели деревня Уцунь выглядела на удивление мирной и спокойной.

— У деревенских жителей есть быки или ослы, на которых можно спуститься с горы?

Возница честно кивнул: — Есть. Я и сам собирался вернуться, а господину предложить отдохнуть там. Но я слышал, что горные волки любят нападать на жителей Уцунь. Люди сидят спокойно в домах, а волки вламываются и нападают. Разве эта деревня не превратилась в волчье логово? Небезопасно, я туда не пойду. К тому же, люди внизу говорят, что деревня странная, там волки и призраки…

«Сам не пойдешь, а меня отправляешь одолжить скотину. Думал, честный человек, а он труслив как мышь и недобросовестный!» — подумал Цяньцин.

Он разозлился и сказал: — Всего одна ли. Повезешь или нет?

Возница покачал головой.

Цяньцин, видя его трусость и то, как он пристрастился качать головой, усмехнулся, резко поднял руку и неожиданно схватил поводья осла.

Затем он достал из рукава кинжал и с силой перерезал поводья. Они тут же отсоединились.

Цяньцин вскочил на ослика боком, и тот отделился от повозки.

Цяньцин сильно пнул осла ногой по заду, и тот помчался прочь.

Все это произошло так быстро, что поверить было трудно. Возница ошеломленно стоял у пустой повозки, а осел уже ускакал на несколько чжанов!

Увидев, что Цяньцин с ослом удаляются, возница наконец опомнился.

С искаженным от горя лицом он погнался за ними, крича: «Господин!», «Нельзя так!», «Вернитесь!»

Цяньцин, не оборачиваясь, умчался, словно тень, все дальше и дальше, а возница спотыкаясь бежал следом.

Через мгновение тень Цяньцина исчезла, оставив на земле лишь беспорядочные следы ослиных копыт.

Мелкие снежинки, кружащиеся в небе, падали на голову возницы.

Без осла как ему вернуться? Пешком идти не меньше дня, а скоро стемнеет, а в горах волки!

Возница обернулся и посмотрел на свою пустую повозку.

Он зарабатывал на жизнь извозом, это было все его имущество.

Осел пропал, плату он не получил, его бросили в глуши, и, возможно, он лишится жизни.

Он рухнул на снег, слезы навернулись на глаза.

Снежинки кружились в воздухе, возница слышал только завывание ветра и боялся, что погибнет в этом лесу.

Какой жестокий юнец!

Возница пожалел о содеянном до глубины души и закричал: — Господин, я был неправ! Одна ли, я довезу вас! Я…

Его голос потонул в метели.

Но тут он услышал вдалеке стук ослиных копыт, приближающийся медленно, цок-цок.

Возница поспешно встал и посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, подумав, что кто-то проезжает мимо, но никого не увидел.

Он в отчаянии повернулся, собираясь снова сесть на землю, но перед ним возникла бледно-голубая тень.

Цяньцин медленно возвращался издалека верхом на осле. Его одежда была покрыта легким слоем снега, он был похож на небожителя.

Увидев, что Цяньцин вернулся, возница не смог сдержать слез и поспешил к нему.

Цяньцин спрыгнул с осла, с холодным лицом бросил вознице поводья и неторопливо произнес: — Ты сам сказал. Не отказывайся от своих слов, вези меня туда. Осел так трясет, что у меня болит задница, в повозке удобнее.

Цяньцин молча залез в повозку.

Возница остолбенел на мгновение, но больше не колебался. Он взмахнул кнутом, и осел потрусил к видневшемуся дымку.

Цяньцин угрюмо сидел в повозке, снова отдернув занавеску, и молча смотрел на видневшийся неподалеку заброшенный Храм Горного Бога.

Храм в метели выглядел пустынным и заброшенным, перед ним росли большие деревья.

А за разрушенным храмом было заброшенное кладбище.

Каменные надгробия стояли криво и косо, они действительно не походили на новые могилы, скорее на древности столетней давности.

Серые надгробия поглощала метель, а снежинки, казалось, несли с собой вздохи погребенных, кружась в этих холодных горах.

В Уцунь!

Цяньцин почувствовал внутри какое-то предвкушение.

Он еще не знал, что если бы согласился с возницей развернуть повозку и послушно ждать, пока расчистят Великий канал, то эта странная история в будущем не произошла бы.

Автор хочет сказать: