Глава 17. Новобранец вступает в ряды

В Отделе снабжения, включая новобранцев и ветеранов, было всего около ста человек. Задняя кухня была большой, а столовая и кухня были объединены.

В столовой беспорядочно стояло более десяти деревянных столов и стульев. Когда наступало время еды, все собирались здесь, чтобы поесть.

Отдел снабжения не был похож на военный лагерь, и там не было такой строгой военной дисциплины. Управление было относительно свободным, ответственные ветераны и новобранцы ладили друг с другом. Если вышестоящие чиновники не спускались для инспекции, в обычные дни все были довольно расслаблены.

Сейчас было время ужина. Ван Дали отвечал за кадровые изменения, и только он мог часто связываться с внешним миром, поэтому он был «всезнайкой» Отдела снабжения. Каждый раз во время еды он рассказывал всем свежие новости и интересные истории.

— Дали, что сегодня нового? Расскажи-ка братьям, — сказал один из старых солдат, откусывая большой кусок парового хлебца и жуя.

— Сегодня в наш Отдел снабжения пришёл новичок, — Ван Дали отложил палочки для еды.

При мысли о грязном виде Жуи у него пропал аппетит.

— Просто какой-то маленький попрошайка, и неизвестно, как он сюда по знакомству пролез. Вы бы видели, какой он грязный, я даже прикоснуться не мог...

Как раз в этот момент, не успел Ван Дали договорить, Жуи нашла столовую. Она высунула голову и заглянула внутрь, увидела Ван Дали, который, поставив одну ногу на скамейку, брызгая слюной, что-то рассказывал. Тогда она, держа свою грязную одежду, вошла в столовую и тихонько позвала:

— Старший брат, я помылась.

Ван Дали вытаращил глаза, с трудом веря, глядя на этого чистого и опрятного ребёнка. Лишь спустя долгое время он понял, что это был тот самый «маленький попрошайка».

Все, глядя на ребёнка, один за другим говорили: «Как красиво выглядит ребёнок». «Какой изящный, прямо как маленькая девочка». «Совсем не похож на попрошайку, скорее на маленького книжного мальчика из богатой семьи, и это не будет преувеличением».

Ван Дали подошёл, осмотрел Жуи с ног до головы и сказал:

— Помылся, теперь вполне прилично выглядит. — Подойдя ближе, он снова почувствовал кислый затхлый запах.

Он поспешно сказал:

— Быстрее выбрось свою старую одежду. Такая грязная, как её ещё носить.

Жуи послушно выбросила одежду, а затем вошла в столовую и стала есть вместе со всеми. У неё была приятная внешность, и она не болтала лишнего, что очень нравилось людям. Старые солдаты в столовой невольно почувствовали к ней ещё большую симпатию.

Она сидела рядом с Ван Дали, уткнув лицо в миску с едой, и хрюкая, как поросёнок, глотала. Маленький ребёнок уже съел две большие миски риса.

Ван Дали, глядя на её неприличную манеру есть, рассмеялся:

— Хоть и выглядит немного девчачьей, но ест как настоящий мужик!

Все тоже рассмеялись.

Позже Жуи узнала, что солдаты её возраста не имели права есть в столовой, потому что не были достаточно квалифицированы. Нужно было пробыть в Отделе снабжения хотя бы год-два или занимать важную должность, как Ван Дали, чтобы получить право на еду. Дети примерно её возраста могли есть только после того, как старые солдаты закончат. Жуи стала исключением.

После еды Ван Дали провёл её по окрестностям, рассказал, где спать, когда вставать и когда ложиться. Расписание в Отделе снабжения было довольно свободным, не было слишком строгих правил, что нужно делать что-то в определённое время. Помимо еды и сна, рабочее время в основном можно было планировать самостоятельно. Конечно, при условии, что ты сможешь вовремя выполнять текущую работу.

— Что ты умеешь делать? — спросил Ван Дали.

Жуи подумала и немного смущённо сказала:

— Ничего не умею.

Ван Дали презрительно взглянул на неё и сказал:

— Как это избалованный человек прибежал в это наше убогое место, чтобы страдать?

Жуи прикусила губу и ничего не ответила.