Глава 14

— Здесь много работы, но, по крайней мере, не придется есть и спать под открытым небом, так что это неплохое место. Когда у меня будет свободное время, я буду навещать тебя.

У Жуи защипало в носу, и слезы покатились по щекам. Она плюхнулась на колени и отвесила Брату Ли низкий поклон.

Она поклонилась так внезапно, что Брат Ли даже не успел отреагировать. Он поспешно поднял ее с земли и обнял.

В этот момент видавший виды старый солдат был переполнен чувствами. Он воевал, убивал, стоял на краю смерти и видел льстивые угодничества, но те, казалось бы, почтенные взрослые снаружи и в подметки не годились этому смелому и благодарному ребенку.

«Я не ошибся в этом человеке», — подумал Брат Ли.

Брат Ли вытащил из-за пояса несколько медных монет и сунул их Жуи:

— Возьми, держи крепче. Брат Ли — бедняк, у него обычно нет много денег, поэтому я не могу дать тебе больше.

Береги их и трать экономно.

Жуи пересчитала — всего пять медных монет. Когда вдова Чжан была жива, пяти медных монет им хватало на несколько месяцев. Она оттолкнула его руку и, качая головой, сказала:

— Брат Ли, ты так добр ко мне, нашел мне место, где остановиться, как я могу брать твои деньги? Моя мама говорила, что нельзя брать чужие вещи просто так. Жуи — хорошая девочка, Жуи слушает маму.

Сердце Брата Ли потеплело. Он положил деньги в ладонь Жуи, а затем крепко обхватил ее маленькую ручку своими большими ладонями:

— Если я говорю взять, значит, возьми. Ты тоже должна слушать Брата Ли.

Стоявший у входа в Отдел снабжения и ожидавший, чтобы отвести Жуи на службу, молодой солдат выглядел нетерпеливым:

— Долго вы еще будете болтать? Может, мне заварить вам чаю и принести закусок?

Брат Ли усмехнулся и, сложив руки в приветствии, сказал:

— Прошу прощения, молодой человек. Вот и все, можешь вести его внутрь.

Жуи с неохотой посмотрела на Брата Ли, а молодой солдат силой потащил ее в Отдел снабжения.

Брат Ли проводил их взглядом, без конца повторяя про себя: «Жуи, Жуи, как же я надеюсь, что ты будешь жить в соответствии со своим именем, что в будущем все будет гладко и удачно».

В Отделе снабжения был большой двор, окруженный зданиями, вероятно, без особого плана, лишь бы места было достаточно. Люди работали во дворе: стирали одежду, штопали, мыли посуду, чистили овощи — занимались всем подряд. Работники были молоды, в основном подростки лет десяти. Жуи заметила, что все они были мальчиками. Это еще больше укрепило ее решимость не раскрывать свою личность.

Молодой солдат передал Жуи Старому Юю, который отвечал за двор, и пожаловался:

— В наши дни кого только не суют в наш Отдел снабжения, даже попрошайки сюда попадают. Что они думают, это за место такое?!

Жуи подняла голову и добавила:

— Я не попрошайка.

Старый Юй хмыкнул и сказал:

— Ты выглядишь грязнее попрошайки. Наши цзимоские попрошайки хотя бы могут показать свое лицо, а ты посмотри на себя…

Жуи потрогала свое грязное лицо и промолчала.

— Иди, отведи этого парня помыться и переодеться, — сказал Старый Юй, но на середине фразы живот Жуи предательски заурчал.

Старый Юй добавил:

— Иди еще поешь на кухне. А потом отправляйся работать.

Новобранец Ван Дали, когда только прибыл в лагерь, все же имел амбиции и идеалы, мечтая пожертвовать собой за страну, отправиться на фронт и героически погибнуть, и даже если его тело будет завернуто в конскую шкуру, это будет героически. Кто же знал, что ему не повезет, и он не смог наладить отношения в военном ведомстве, поэтому его сразу же отправили в Отдел снабжения. Люди в Отделе снабжения имели низкий статус и занимались так называемой «женской работой», не имея возможности реализовать свои амбиции. Ван Дали вымещал свой гнев на новобранцах, которые были младше его, включая только что прибывшую Жуи.