Глава 5 (Часть 2)

»

Чэнь Хуаньхуань хмыкнула, взглянула на Цай Баопин и добавила:

— Ещё неизвестно, кто кому доставит хлопот.

С этими словами она сжала бока лошади ногами и первой ускакала вперёд.

Оставшаяся позади Цай Баопин не желала уступать. Сказав Юэ Я ещё раз: «Не волнуйся», она тоже пришпорила коня и помчалась следом.

— Эти двое… — глядя на удаляющиеся фигуры, Юэ Я лишь вздохнула.

— Ладно, не обращай на них внимания, — Сяо Мань была спокойнее. Она потянула Юэ Я за руку и с улыбкой сказала: — Пока есть свободное время, научи меня ещё нескольким способам плетения узлов.

Хотя Чэнь Хуаньхуань и стартовала первой, её навыки верховой езды не могли сравниться с Цай Баопин, которая с детства росла на конном дворе. Вскоре Цай Баопин догнала её и быстро оставила позади.

Она, конечно, разозлилась, но ничего не могла поделать — её мастерство уступало.

Цай Баопин была человеком прямым. Обогнав Чэнь Хуаньхуань, она не стала скакать дальше, а остановилась ниже по течению Персикового Ручья, пустив лошадь пастись и пить воду.

Лишь спустя довольно долгое время Чэнь Хуаньхуань догнала её.

С тем же обиженным видом, что и перед стартом, она слезла с лошади.

— Ой, это не госпожа Чэнь и госпожа Цай?

Чэнь Хуаньхуань только собралась подойти к Цай Баопин и поспорить, объяснив ей, что значит нечестная победа, как услышала голос из ближайших кустов.

Она посмотрела на звук и увидела двух юных девушек, вышедших из-за зарослей и с улыбкой направлявшихся к ним.

Чэнь Хуаньхуань слегка прищурилась. Вот уж с кем ей действительно не о чем было говорить.

Но перед ними она всё же изобразила подобающую улыбку, склонила голову в поклоне и произнесла:

— Госпожа Чжу.

Да, эти две случайно встреченные девушки были дочерьми богатейшего человека Юэчжоу, господина Чжу — Чжу Вэньцы и Чжу Вэньхуэй.

Старшая госпожа, Чжу Вэньцы, была рождена наложницей, тогда как вторая госпожа, Чжу Вэньхуэй, была дочерью главной жены.

Обе сестры сегодня были одеты одинаково, с высокими, словно облака, причёсками и макияжем в стиле «персиковый цвет», отчего походили на близняшек.

— Какое совпадение! Мы с сестрой подбирали воздушного змея и тут встретили госпожу Чэнь и госпожу Цай, — бойко заговорила Чжу Вэньхуэй.

Чжу Вэньцы не отставала и, подойдя, с улыбкой добавила:

— Только что слышали, что госпожа Чэнь сегодня тоже выехала на весеннюю прогулку. Мы с сестрой как раз думали подойти поздороваться, и вот встретились здесь. Разве не совпадение?

— Совпадение, совпадение, — с улыбкой кивнула Чэнь Хуаньхуань в ответ.

Стоявшая рядом Цай Баопин даже не захотела поддакивать, просто отвернулась, делая вид, что любуется пейзажем.

Чэнь Хуаньхуань не знала, сердиться ей или смеяться. Эта девушка была настолько прямолинейна, что даже не хотела притворяться вежливой с теми, кто ей не нравился.

Сёстры Чжу тоже знали, что не ладят с Цай Баопин. Хоть им это и было неприятно, но ничего не поделаешь: та была дочерью из резиденции Дуду, а они — всего лишь дочерьми торговца. Пусть их семья и была самой богатой в округе, перед дочерью чиновника они всё равно были ниже по статусу.

— Эм, место для отдыха нашей семьи недалеко отсюда. Может, обе госпожи пройдут к нам посидеть, выпить чаю? — Чжу Вэньхуэй сообразила быстрее и с улыбкой предложила.

Чэнь Хуаньхуань взглянула на Цай Баопин и, увидев, что та не собирается соглашаться, с улыбкой отказалась:

— Лучше не будем вас беспокоить. Как-нибудь в другой раз.

Сёстры Чжу переглянулись. Чжу Вэньцы сказала:

— Тогда мы побудем с вами, поговорим. Редко удаётся так встретиться, это ведь тоже судьба, не так ли?

Чэнь Хуаньхуань только хотела вежливо отказаться, как увидела, что Цай Баопин вскочила на коня и холодно бросила сёстрам Чжу:

— Мы собираемся скакать верхом. Если считаете, что ваши ноги достаточно быстры, чтобы успеть за нами, — тогда вперёд.

С этими словами она развернула коня, взмахнула хлыстом и умчалась, подняв облако пыли.

«…» Чэнь Хуаньхуань пожалела лишь о том, что не среагировала достаточно быстро, чтобы стащить её с лошади. Та ускакала, а её оставила здесь. Что это такое?

— Тогда… поговорим в другой раз, — она и сама не знала, о чём говорить «в другой раз». В замешательстве она снова поклонилась сёстрам, взобралась на лошадь и поскакала вслед за Цай Баопин.

Увидев, что обе уехали, Чжу Вэньцы больше не могла удерживать улыбку на лице.

Она злобно сплюнула в сторону, куда они ускакали, и сердито сказала:

— Кем они себя возомнили? Строят из себя знатных госпож перед нами.

Чжу Вэньхуэй, напротив, не особо рассердилась. Она холодно усмехнулась:

— Старшая сестра, тут ты ошибаешься. Они и есть знатные госпожи. Разве не естественно, что они строят из себя важных перед нами?

Чжу Вэньцы хмыкнула:

— А ты у нас прямо само великодушие, очень щедра.

— Ладно, здесь нет посторонних, прекращай свои саркастические намёки, — Чжу Вэньхуэй взглянула на неё и усмехнулась. — Не думай, что я не знаю. Ты сегодня так любезничаешь с госпожой Чэнь только потому, что наш никчёмный второй брат положил на неё глаз. В тот день из-за этой госпожи Чэнь он устроил скандал в ресторане с её родным братом, и ему ещё разбили голову, не так ли? Думаете, если вы скрываете это от отца, то мы не узнаем? Посоветую вам одно: тогда старшая госпожа Цай не взглянула на второго брата, и об этой госпоже Чэнь вам тоже не стоит мечтать. Оставьте свои мелкие мыслишки. Живите спокойно, и кусок хлеба для вас троих с матерью в доме всегда найдётся. Не напрашивайтесь больше на унижения, чтобы люди над вами не смеялись.

Сказав это, она махнула рукой и ушла.

Чжу Вэньцы затрясло от злости.

Она знала, что Чжу Вэньхуэй во всём права. Именно потому, что каждое слово било ей в самое сердце, она чувствовала такую ярость и одновременно отчаяние.

Она действительно была старшей дочерью семьи Чжу, но, к несчастью, её мать была всего лишь наложницей. Это заставляло её склонять голову перед Чжу Вэньхуэй, рождённой от главной жены.

Тьфу!

Снова мысленно сплюнула она. Чем Чжу Вэньхуэй так уж благороднее её? Разве она сегодня не так же всячески заискивала перед госпожой Чэнь? И ещё смеет её упрекать.

Она снова взглянула в ту сторону, куда уехали Чэнь Хуаньхуань и Цай Баопин, хмыкнула, топнула ногой и тоже ушла.