Глава 20: Измененные правила

Поместье Сяояо, кабинет.

Чу Юйжань стоял в нерешительности у дверей с миской лапши в руках. Он поднял руку, чтобы постучать, но в последний момент остановился.

Осторожно приоткрыв дверь, Чу Юйжань заглянул внутрь. Увидев, что Чу Сяо уснул, склонившись над докладами, он облегченно вздохнул, вошел и бесшумно подошел к отцу, собираясь оставить лапшу и уйти.

Во сне Чу Сяо выглядел не таким суровым, в его чертах появилась мягкость. Только в такие моменты Чу Юйжаню казалось, что это его отец, а не Глава Чу из Поместья Сяояо.

Два дня Чу Сяо ничего не ел, и его лицо было бледным и изможденным. Нахмуренные брови говорили о том, что ему нелегко.

Чу Юйжань тихо поставил лапшу на стол, взял с вешалки одежду и накинул ее на Чу Сяо. Но как только ткань коснулась его тела, Чу Сяо вдруг открыл глаза!

Под пронзительным взглядом Чу Юйжань замер, а затем невольно опустился на колени.

Дело было не в трусости. Он ничего не боялся, кроме Чу Сяо.

Этот страх был глубоко укоренен в нем с детства. Раньше он не был таким сильным, в Павильоне Лунъянь он даже осмеливался перечить отцу.

Но после нескольких недавних наказаний, которые он никогда не забудет, Чу Сяо стал для него настоящим проклятием.

Даже несмотря на то, что в Цзянху он был известен своим дерзким характером, перед Чу Сяо он становился покорным.

Увидев Чу Юйжаня, Чу Сяо смягчился, сел, поправив одежду, и, потирая виски, сказал: — Зачем ты встал на колени? Снова что-то натворил?

— Нет… — Чу Юйжань, опираясь на стол, поднялся. — У меня просто нога заболела, я упал.

— Ты еще не выздоровел, зачем ты ходишь? — Голос Чу Сяо был хриплым и слабым, должно быть, он тоже был голоден эти два дня, к тому же, ему приходилось много работать, что отнимало силы.

Взгляд Чу Сяо остановился на миске с лапшой. — Это мне?

Чу Юйжань кивнул.

Улыбнувшись, Чу Сяо указал на стул рядом с собой. — Садись.

Чу Юйжань, немного помедлив, сел.

— Посмотри эти доклады, ознакомься с делами поместья. Если что-то будет непонятно, спрашивай, — Чу Сяо указал на стопку докладов перед собой.

Чу Юйжань без лишних слов начал их просматривать. Вскоре он нахмурился. — Почему нужно спрашивать разрешения на казнь шпиона темной секты (Моцзяо)? Насколько я помню, раньше, по правилам поместья, любой мог убить шпиона и потом доложить об этом.

— Это я изменил правила, — Чу Сяо пристально посмотрел на Чу Юйжаня.

Чу Юйжаню стало не по себе от этого взгляда. Он поспешно опустил голову и продолжил листать доклады, но не мог сосредоточиться.

Украдкой взглянув на Чу Сяо, он увидел, что тот сосредоточенно пишет, и решил, что ему показалось.

Успокоившись, Чу Юйжань снова обратил внимание на доклады, время от времени задавая вопросы, на которые Чу Сяо подробно отвечал.

Чу Юйжань читал до тех пор, пока не начал различать иероглифы, а пустой желудок не напомнил о себе. Только тогда он понял, что уже стемнело. Чу Сяо так и не притронулся к лапше, которая уже разбухла, и каждая «нить» стала вдвое толще обычной.

— Неплохо, у тебя есть талант, — похвалил Чу Сяо, прочистив горло. Его голос стал еще более хриплым.

— Благодарю за похвалу, отец, — ответил Чу Юйжань. Он как раз раздумывал, как бы попросить отца отменить наказание, как вдруг раздался стук в дверь.

— Учитель (Шифу), вы здесь? — Прокрутив в голове этот мягкий мужской голос, Чу Юйжань решил, что он ему знаком, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. Но он точно знал, что это не Сяо Цзэ, значит, оставался только один вариант.

Размышляя, Чу Юйжань встал, подошел к Чу Сяо и принялся растирать тушь.

Он был достаточно благоразумен. Чу Сяо был не только его отцом, но и Главой поместья, и он не мог сидеть с ним на равных. Если бы их кто-то увидел, это было бы неправильно.

— Входи, — сказал Чу Сяо, отложив кисть.

Дверь открылась, и вошел мужчина в фиолетовой ханьфу.

Мужчине было около двадцати лет, он был очень красив, единственным недостатком были тонкие губы, которые придавали ему вид немного высокомерного.

— Ученик приветствует учителя (Шифу), — мужчина опустился на колени и поклонился.

— Е, не нужно так официально, здесь нет посторонних. Вставай, — сказал Чу Сяо.

— Да, — ответил мужчина, старший ученик Чу Сяо, Ли Е, поднялся и долго смотрел на Чу Юйжаня, который старательно растирал тушь, опустив голову. Он отвел взгляд только после того, как Чу Юйжань слегка нахмурился. — Учитель, ваш ученик искал три месяца и наконец нашел Третьего Шиди… — Ли Е замолчал.

Чу Сяо задумчиво посмотрел на Чу Юйжаня. Рука Чу Юйжаня, растиравшего тушь, не дрогнула, он не выдал своего волнения.

Чу Юйжань понимал, что Ли Е, должно быть, нашел тело Ян Юань Чжи.

То, что тело Ян Юань Чжи было найдено, не стало для него неожиданностью. Он уважал преданность Ян Юань Чжи и оставил его тело нетронутым, не уничтожив его, надеясь, что Чу Сяо похоронит его по всем правилам.

Но, оставив тело, он оставил слишком много улик.

Лучше признаться самому, чем позволить Чу Сяо докопаться до правды и узнать то, что он хотел скрыть.

— Продолжай.

— Но… Третий Шиди давно умер. Ваш ученик нашел… его тело… — со вздохом сказал Ли Е.

Хоть Чу Сяо и знал, чем все закончится, он не смог сдержать тяжелого вздоха. — Я понял. Ты хорошо потрудился. Можешь идти.

Когда Ли Е вышел, Чу Юйжань отложил тушь, тщательно запер дверь и, как ни в чем не бывало, встал на колени перед столом Чу Сяо.

— Зачем ты убил его? — холодно спросил Чу Сяо, и в его голосе не осталось и следа прежней мягкости.

Чу Юйжань стоял на коленях, опустив голову, и молчал.

— Иди сюда! — мрачно приказал Чу Сяо.

Чу Юйжань не двигался. Если он подойдет, его будут бить. Ему было немного страшно, и он колебался.

— Что, ослушаешься отца? — холодно пригрозил Чу Сяо.

Чу Юйжаню ничего не оставалось, как, подняв полы ханьфу, на коленях обойти стол и встать рядом с Чу Сяо.

Чу Сяо повернулся и, глядя сверху вниз на встревоженного Чу Юйжаня, рявкнул: — Говори!

Чу Юйжань опустил голову еще ниже, сжал губы и приготовился к наказанию.

По его опыту, в такие моменты Чу Сяо обычно начинал с пощечины или пинка.

Однако опыт Чу Юйжаня не всегда был верным. Например, сейчас Чу Сяо не ударил его и не пнул.

— Протяни руку! — Чу Сяо взял толстый доклад и хлопнул им по столу.

Чу Юйжань удивленно поднял голову, не сразу сообразив, чего от него хотят.

Чу Сяо ткнул докладом Чу Юйжаня в плечо. — Протяни руку!

Чу Юйжань протянул правую руку, непонимающе глядя на Чу Сяо.

Легко ударив докладом по протянутой руке, Чу Сяо сказал: — Левую!

Удар докладом вызвал сначала онемение, а затем боль в правой руке. Когда Чу Сяо попросил левую, Чу Юйжань наконец понял, что тот задумал.

Бить по рукам линейкой?

Что ж, Чу Юйжань решил, что у его отца фантазии побольше, чем у учителя Мин Чжэня.

Когда Чу Юйжань протянул левую руку, Чу Сяо взвесил доклад в руке. — Причина.

Чувствуя, как твердый доклад касается его ладони, Чу Юйжань хотел отдернуть руку.

Нельзя отрицать, что эта безмолвная угроза была довольно пугающей.

Видя, что Чу Юйжань молчит, Чу Сяо с силой ударил докладом по его ладони. Раздался звонкий шлепок.

Чу Юйжань отдернул руку. На белой коже постепенно проступало розовое пятно, ладонь немного распухла.

— Верни руку, — спокойно сказал Чу Сяо. — Не смей убирать.

Взглянув на отца, Чу Юйжань увидел, что тот смотрит на него с каменным лицом, не оставляя места для возражений, и молча протянул левую руку.

Боясь, что снова отдернет руку, Чу Юйжань предусмотрительно схватил левое запястье правой рукой.

— Хлоп! — Доклад снова опустился на ладонь, звук был еще громче, чем в прошлый раз.

Чу Юйжань закусил губу, ладонь покраснела.

— Я не хочу тебя наказывать. Просто скажи, и я не буду тебя бить, — мягче сказал Чу Сяо.

Чу Юйжань покачал головой.

— Хлоп! — Доклад с той же силой опустился на распухшую ладонь. Под кожей выступили капельки крови. Чу Юйжань попытался отдернуть руку, но, вспомнив слова Чу Сяо, снова протянул ее.

— Я и спрашивал, и угрожал, и уговаривал. Если ты не скажешь, мне придется бить тебя, пока не заговоришь, — Чу Сяо положил доклад на ладонь Чу Юйжаня. — Я не тороплюсь, подумай хорошенько.

Сказав это, Чу Сяо повернулся, взял кисть, обмакнул ее в тушь и продолжил писать. Написав пару иероглифов, он остановился. — Слишком много воды, тушь бледная. В следующий раз будь внимательнее.

— Да, — ответил Чу Юйжань, поддерживая левую руку правой. Левая рука немела и болела, он хотел согнуть ладонь, чтобы унять боль, но не мог — на ней лежал доклад, который мог упасть от любого движения.

Что будет, если доклад упадет, Чу Юйжань не знал и знать не хотел.

Проверив несколько докладов, Чу Сяо размял шею. — Подумал?

Чу Юйжань молчал, в его взгляде читалась мольба.

— Тогда мне придется… — Чу Сяо нахмурился, взял доклад с ладони Чу Юйжаня и замахнулся.