Глава 2: Причина и следствие

— О, прыгайте, — равнодушно сказал Мин Чжэнь, потирая нос.

По его многолетним наблюдениям, этот человек «искал смерти» уже несколько сотен раз. Разумеется, тот факт, что он все еще стоял здесь, доказывал — ни одна попытка не была «успешной».

Юноша в синем «печально» вздохнул. Исчерпал все уловки…

Хотя он категорически отрицал, что похож на осла из притчи, но то, что его хитрости иссякли (Цянь люй цзи цюн), было чистой правдой…

——————

Все началось так…

Март в Цзяннани. Тепло обманчиво, все еще веет холодом, моросит мелкий дождь, затягивая все вокруг.

Из-за пасмурной погоды на улицах было немноголюдно.

Темная фигура неподвижно застыла посреди улицы, источая ауру еще более мрачную, чем сама погода.

Внезапно темная фигура рванулась к краю улицы, где только что мелькнуло что-то синее.

Зрачки Чу Юйжаня сузились.

Холод. Леденящий душу холод, пробирающий до костей.

Это было первое ощущение Чу Юйжаня. Затем он развернулся и бросился бежать.

«Черт возьми, кто это?

Неужели я ошибся?»

Чу Юйжань скрылся в переулке, двигаясь очень проворно, постоянно сохраняя дистанцию с преследователем в черном.

Радости Чу Юйжань не испытывал, наоборот, был очень раздосадован — такое состояние не продлится долго.

Он прекрасно знал, насколько слаб физически.

Сегодняшняя проверка показала: за шесть лет ты ничуть не расслабился…

Да, ты весьма могущественен, поистине достоин быть…

Мин Чжэнь караулит здесь, значит, в других местах наверняка есть еще люди из Тянь Мин.

Чу Юйжань пронесся, подняв ветер, мысли его стремительно вращались.

Мин Чжэня он хорошо знал, возможно, удастся потянуть время. Нельзя привлекать внимание других членов Тянь Мин.

Значит… Гора Цанман!

Приняв решение, Чу Юйжань резко свернул и устремился к горе Цанман.

Мин Чжэнь поднял бровь и беспомощно покачал головой. «Извини, но ты просчитался».

Чу Юйжань не знал, что на этот раз Мин Чжэнь не собирался ему поддаваться.

— В этой операции задействована большая часть Тянь Мин. Если и так не добьетесь успеха, можете принять смерть (чэн жэнь).

Это сказал их высокий и величественный Повелитель (Чжушан), тоном невероятно легким и любезным.

Однако содержание этих слов было… э-э… кровавым?

У всех присутствующих членов Тянь Мин без исключения волосы встали дыбом.

Это и предопределило, что как бы громко ни трещал план Чу Юйжаня, успеха он не возымеет — Мин Чжэнь не мог рисковать столькими жизнями. Их Повелитель всегда держал свое слово.

——————

Чу Юйжань был невероятно раздосадован.

Он провел в уединении более двух месяцев и только вчера вышел. Настроение было превосходным, он чувствовал себя свободным и счастливым.

Проведя почти два месяца без сна у алхимической печи (яо лу), он наконец создал «Пилюлю Возвращения Души» (Хуэйхунь Дань).

Название простое, и действие тоже простое — пока человек дышит, его можно спасти.

Звучит просто, не так ли?

Конечно, нет.

Чу Юйжань был уверен, что, по крайней мере, на данный момент, второй такой пилюли в Поднебесной не существует.

Эх, опять заумные речи. Проще говоря, она единственная во всем мире.

Причин тому три:

Первая — рецепт.

Говорят, в Цзянху ходили три списка рецепта Пилюли Возвращения Души, но никто их никогда не видел. Это заставляло многих сомневаться в существовании такого чудодейственного лекарства.

Конечно, один из рецептов был у Чу Юйжаня.

Спросите, где остальные два?

Извините, он не небожитель, гадать по пальцам — не его конек.

Вторая — ингредиенты.

Ингредиентов для Пилюли Возвращения Души требовалось и много, и мало. Много — по количеству видов, мало — по их редкости.

Насколько много и насколько мало?

Об этом говорит тот факт, что Чу Юйжань собирал их целых шесть лет.

Восемьдесят один редчайший ингредиент, настолько редкий, что большинство людей даже не слышали об их существовании.

Например, Кровавый лотос (Сюэ Лянь), растущий под двух-трехметровым слоем снега в горах Сюэшань — весь кроваво-красный, лишь кончики лепестков отмечены белизной.

Один только этот ингредиент показывает сложность задачи — кто сможет найти его под таким слоем снега в горах?

К тому же, условия для роста этого Кровавого лотоса чрезвычайно суровы, он не растет повсюду. Возможно, на целой снежной горе не найдется ни одного цветка.

Остальные восемьдесят ингредиентов были примерно такой же степени редкости. От одной мысли об этом становилось жутко.

Третья — изготовление.

Редкость ингредиентов определяла первое жесткое условие для создания Пилюли Возвращения Души — успех с первой попытки.

Прежде всего, нужно понимать: создание лекарства требует идеального слияния свойств различных ингредиентов, а не просто смешивания их и проглатывания.

Поэтому возникала вторая трудность.

Сложность состава определяла второе жесткое условие — абсолютная точность, иначе ошибка с одним ингредиентом погубит весь процесс.

Итак, простая на вид Пилюля Возвращения Души на самом деле была чем-то невероятным.

——————

Свое тело он знал лучше всех — оно было практически беззащитным.

Конечно, если бы кто-то действительно решил, что Чу Юйжаня можно безнаказанно обижать, итогом стало бы отсутствие итога.

Человека нет — какой может быть итог?

Однако, кто ходит у воды, тот промочит ноги; кто странствует по Цзянху, тот не избежит удара.

Руководствуясь этими мыслями, ради драгоценной жизни и прекрасного будущего, Чу Юйжань все же потратил огромные усилия на создание пилюли.

Будущее — какое полное надежд и мечтаний слово. Конечно, столь же полное загадок.

Чу Юйжань пока не знал, что в будущем он будет считать создание этой Пилюли Возвращения Души лучшим поступком в своей жизни.

Хотя использовать ее придется не для себя, как он планировал сейчас.

——————

Молодые люди, знаете ли, когда взволнованы и возбуждены, легко попадают впросак.

— Мм, вам не нужно следовать за мной. Если что, позову, — Чу Юйжань выпорхнул из Дворца Юмо, словно птичка из клетки. Столько времени провел взаперти, пора развеяться.

И тут случилась трагедия.

Не успел он немного прогуляться, как наткнулся на Мин Чжэня, который, очевидно, выследил его.

У Чу Юйжаня была тысяча способов избавиться от Мин Чжэня. Даже если бы он сам не стал действовать, достаточно было выпустить сигнальную ракету, и его скрытые подчиненные изрубили бы того в куски.

После убийства его личность осталась бы в тайне — кто узнает, кто убил?

Небо видело, земля видела?

Попросите их рассказать?

Проблема была в том, что это был Мин Чжэнь!

Убивать нельзя!

Раз нельзя убивать, нельзя и раскрываться — ни свою силу, ни свое влияние.

Праведность и зло несовместимы. Столько лет Чу Юйжань мог лишь беспомощно наблюдать за битвами между миром боевых искусств (Улинь) и темной сектой (Моцзяо).

Гибель людей с любой стороны причиняла ему боль — ведь, по сути, и те, и другие были «своими».

Если бы *тот человек* узнал о его другой стороне, последствия были бы не просто неприятными. В конце концов, он был «отъявленным злодеем», а *тот человек* — воплощением света и праведности. Он не потерпел бы существования «кривых дорожек».

Статус *того человека*, его собственный статус… С одной стороны — родство, с другой — вражда.

Он не был уверен, не решит ли *тот человек* уничтожить родню во имя справедливости (да и ме цинь). Вероятность пятьдесят на пятьдесят, что решит…

Поэтому сейчас из тысячи способов не осталось ни одного…

Вернуться — лучше, чем раскрыться!

Так и возникла «трагическая» сцена с готовностью прыгнуть со скалы…

Прыгнет ли он?

На самом деле, в этом вопросе не было особой интриги…

Чу Юйжань вздохнул. Этот тип действительно не поддавался ни уговорам, ни угрозам.

Теоретически, у Чу Юйжаня действительно было два выбора:

Первый: вернуться с Мин Чжэнем.

Второй: прыгнуть и съесть Пилюлю Возвращения Души.

Однако, как правило, теория и реальность сильно расходятся.

Вариант первый: как и сказал Мин Чжэнь, гарантированно не умрет.

Вариант второй: прыгнув, кто гарантирует, что останется хоть вздох?

Судя по высоте, не стоит и мечтать. Лучше подумать, разобьешься в лепешку или шарик — это более реалистично.

Даже если повезет, как утопающему в собачьем дерьме, и не разобьешься насмерть, кто знает, что там, под горой Цанман?

Если какой-нибудь милый серый волк увидит упавшего полуживого человека, что он сделает?

М-м… Трудно представить, слишком трудно…

Даже если, даже если не будет серого волка, сможет ли он когда-нибудь выбраться оттуда — неизвестно…

К тому же, если вернуться к началу, разве можно так использовать Пилюлю Возвращения Души?

Даже идиот так не поступит!

Итак, теория остается теорией, вариант второй исключается.

Таким образом, ответ очевиден.

— Ладно, ты победил, — Чу Юйжань неохотно, шаг за шагом, подошел к Мин Чжэню.

Уголки губ Мин Чжэня слегка изогнулись. — Не смею принять похвалу.

Чу Юйжань в крайне подавленном настроении побрел вниз по склону, но шагов за спиной не услышал.

— Ты чего застыл? Идем! — Чу Юйжань обернулся и сердито взглянул на Мин Чжэня.

Мин Чжэнь, склонив голову, возился с маленькой темно-фиолетовой трубочкой. Не поднимая глаз, он ответил: — Подожди, куда торопишься?

Чу Юйжань расстроился еще больше.

Актерское мастерство этого парня было поистине непревзойденным. Только что он так серьезно обращался к нему «Шаочжу», «ваш подчиненный», а стоило ему сдаться, как тот тут же сбросил маску.

Мин Чжэнь достал огниво (хо чжэцзы), поджег трубочку, и в небе взорвался темно-фиолетовый фейерверк, ослепительно красивый.

Чу Юйжань поднял бровь.

Этот фейерверк он знал, очень хорошо знал — это была сигнальная ракета (синьхаодань) Тянь Мин.

Красный означал тревогу, синий — начало операции, оранжевый — отступление и так далее.

А фиолетовый означал — цель захвачена, сбор.

Хм, и это считается «захвачена»?

Не обязательно…

Чу Юйжань опустил голову и криво усмехнулся.