Глава 3: Все не то, и люди не те

Этот фейерверк он знал, очень хорошо знал — это была сигнальная ракета Тянь Мин.

Красный означал тревогу, синий — начало операции, оранжевый — отступление и так далее.

А фиолетовый означал — цель захвачена, сбор.

Хм, и это считается «захвачена»?

Не обязательно…

Чу Юйжань опустил голову и криво усмехнулся.

——————

— Но-о! — По улице мчалась карета.

Внутри сидели друг напротив друга Мин Чжэнь и Чу Юйжань.

Мин Чжэнь слегка опустил веки, взгляд его был устремлен на кончик носа.

Чу Юйжань откинулся на спинку сиденья, взгляд его блуждал. Сквозь изредка поднимающиеся занавески просачивались капли мелкого дождя, падая на кожу и отнимая крупицы тепла.

— Мин Чжэнь, — Чу Юйжань отвел взгляд от окна и окликнул Мин Чжэня, который, казалось, тоже витал в облаках.

— М? — Мин Чжэнь поднял глаза.

— Он… все-таки…? — В голосе Чу Юйжаня прозвучала едва заметная печаль.

Это был вопрос, ответ на который он и так знал?

Или он все еще надеялся на чудо?

Если бы чудеса случались постоянно, их бы не называли чудесами. Реальность часто бывает жестокой.

— Да, — коротко ответил Мин Чжэнь, склонив голову.

Лицо Чу Юйжаня помрачнело.

— Расскажи мне об этих шести годах, — Чу Юйжань отдернул занавеску, прищурился, ощущая прохладу мелкого дождя.

Мин Чжэнь опустил голову, задумался, а затем поднял взгляд. — Хм… поздравляю, у тебя появилась сестра.

— О… — В глазах Чу Юйжаня мелькнуло что-то, но он быстро это скрыл.

——————

За городом.

В карете по-прежнему царило молчание.

Мин Чжэнь был немногословен по натуре, а Чу Юйжань погрузился в грустные мысли.

Как бы он ни боролся, как бы ни сопротивлялся тогда, он не смог его остановить.

Он был так решителен, так непреклонен.

Думал ли он о нем хоть немного? Какое место он занимал в его сердце?

Даже если не ради него самого, если он мог игнорировать его чувства, то куда он дел *ее*?

— Останови карету, — бесцветным голосом произнес Чу Юйжань.

— Что ты задумал? — нахмурился Мин Чжэнь.

— Останови! — повторил он, не давая объяснений, лишь нахмурив брови и усилив тон.

Мин Чжэнь потер лоб. Что этот маленький предок собирается делать? Неужели свихнулся от потрясения?

— Я устал, хочу пройтись, — добавил Чу Юйжань, еще сильнее нахмурившись. — Останови!

На этот раз Мин Чжэнь уступил — судя по состоянию Чу Юйжаня, лучше его не провоцировать.

— Тпру-у! — раздался громкий окрик кучера. — Мин Чжэнь Шаое, какие будут распоряжения?

Кучер, по фамилии У, служил в поместье Чу уже десять или двадцать лет. Он был исполнительным и надежным, правил каретой быстро и плавно. Люди его возраста звали его Лао У, а младшие — дядя У.

Верхом до поместья Чу нужно было ехать день и ночь, и с физической формой Чу Юйжаня он бы такого не выдержал, поэтому Лао У и поручили это задание.

Мин Чжэнь откинул занавеску, спрыгнул с кареты и сказал: — Дядя У, остановитесь на минутку. Шаочжу устал сидеть, хочет пройтись.

— Хорошо, — Лао У тоже спустился с козел и поставил подножку у кареты.

Прослужив столько лет, он, конечно же, знал о хронической болезни молодого господина. Жаль такого хорошего ребенка…

Чу Юйжань вышел из кареты и глубоко вдохнул свежий воздух, напоенный ароматом трав.

Солнце садилось за горы, последние лучи ослепительно сияли, окрашивая небо в багряный цвет.

— Мин Чжэнь, пойдем прогуляемся, — Чу Юйжань указал на заросшую травой тропинку.

— Хорошо, — Мин Чжэнь облегченно вздохнул. Конечно, хорошо, все довольны. Если бы ему не разрешили пойти вместе, это было бы действительно проблематично…

——————

Под ногами шелестела трава.

Чу Юйжань шел впереди, опустив голову, словно о чем-то размышляя.

Мин Чжэнь следовал за ним, держась на шаг позади.

В нескольких десятках шагов впереди блестела водная гладь.

Багровые лучи заходящего солнца отражались в легкой ряби на воде, создавая причудливый алый отблеск.

Чу Юйжань поднял глаза. Хм, действительно озеро.

Когда он только вышел из кареты, он заметил серебристое мерцание в этом направлении, и воздух здесь был прохладнее, чем в других местах. Он предположил, что здесь есть озеро или река, и оказался прав.

Слабое от рождения тело, но обостренные чувства — это, наверное, и есть счастье в несчастье?

В опущенных глазах Чу Юйжаня мелькнул огонек, на губах появилась легкая улыбка…

Мин Чжэнь, шедший следом, ничего не заметил…

Чу Юйжань неторопливо подошел к берегу озера, присел на корточки и кончиками пальцев легонько коснулся спокойной воды, нарушив отражение на поверхности.

Увидев в воде отражение Мин Чжэня, Чу Юйжань лукаво улыбнулся.

Чу Юйжань встал, стряхнул с рук капли воды. — Мин Чжэнь, ты ведь боишься воды?

Мин Чжэнь замер, словно что-то понял.

Увы, слишком поздно.

Чу Юйжань широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

Слегка наклонившись, он подсек ногу Мин Чжэня.

Все произошло так внезапно, а движения Чу Юйжаня были настолько быстрыми, что Мин Чжэнь попался.

— Бульк! — раздался звук падения в воду.

Чу Юйжань поднял бровь, развернулся и бросился наутек.

— Чу Юйжань, ты, негодяй! — Мин Чжэнь барахтался в воде, пытаясь удержаться на плаву…

Чу Юйжань, уже убежавший на некоторое расстояние, хихикнул. «Это мое второе имя».

——————

У кареты Лао У курил трубку.

— Дядя У, — раздался голос Чу Юйжаня. Лао У поднял голову, но никого не увидел.

— Мин Чжэнь упал в озеро, скорее вытащите его… — Голос становился все тише.

Лао У остолбенел, затем бросил трубку и со всех ног побежал в ту сторону, куда ушли Мин Чжэнь и Чу Юйжань.

Он не знал, что кто-то опередил его.

——————

Чу Юйжань мчался вперед, выбирая уединенные тропы.

Тянь Мин получили сигнал к отступлению, так что в этих безлюдных местах было безопасно.

— Кхе-кхе… — Чу Юйжань тихо кашлянул, не сбавляя темпа. Кто мог гарантировать, что Мин Чжэнь не погонится за ним?

Не хотелось возвращаться. Возвращение означало раздражение и беспокойство.

С глаз долой — из сердца вон.

Внезапно в небе взорвался темно-синий фейерверк. Зрачки Чу Юйжаня резко сузились.

Сигнал Тянь Мин, синий означал… начало операции!

Как такое возможно?

У Чу Юйжаня разболелась голова.

Разве он не столкнул Мин Чжэня в воду?

Все его сигнальные ракеты должны были промокнуть!

У Лао У не могло быть сигнальных ракет Тянь Мин, тогда… что происходит?!

Чу Юйжань стиснул зубы.

Поворот, черный силуэт Тянь Мин!

Черт, как же быстро!

Чу Юйжань резко свернул на боковую тропинку, за спиной появилась тень.

Вот черт!

Чу Юйжань остановился. Деваться было некуда — между двух огней.

Впереди, на тропинке, стоял еще один человек в черном из Тянь Мин.

Что делать?

Убить?

На этот раз Тянь Мин наверняка выслали немало людей. Если он не сможет убить всех без следа, то все раскроется… Как он объяснит это?

К тому же, если он посмеет убить члена Тянь Мин, *он* с него шкуру спустит.

— Шаочжу, вам лучше пойти с нами, — раздался хриплый голос человека в черном позади.

— Не пойду! — Чу Юйжань просто сел на землю, чтобы отдышаться, решив прикинуться дурачком.

— Вы точно не пойдете?

— Сказал, не пойду, значит, не пойду! — Чу Юйжань, опустив голову, чертил пальцем круги на земле.

Двое из Тянь Мин переглянулись.

Раньше с таким упрямством приходилось повозиться, но… на этот раз все было иначе, потому что…

— Раз Шаочжу отказывается сотрудничать, ваш подчиненный осмелится взять на себя такую смелость, — сказал тот, у кого был хриплый голос, и двумя сложенными вместе пальцами ударил Чу Юйжаня.

Чу Юйжань поспешно поднял руку, чтобы заблокировать удар, но палец попал ему в предплечье.

Чу Юйжань резко поморщился. Мощный удар вызвал онемение в правой руке, он не мог ею пошевелить.

На этот раз Чу Юйжань просчитался — по идее, Тянь Мин не должны были нападать на своего господина. Что же случилось сегодня?

После первого удара рука не отдернулась, а продолжила движение, с той же силой направляясь к груди Чу Юйжаня.

— Угх… — Чу Юйжань сдавленно застонал, на лбу выступил пот, силы словно покинули его тело.

Удар пришелся в область сердца, вызвав жгучую боль, и… заблокировал его внутреннюю энергию.

Это была техника точечного воздействия Тянь Мин.

Чу Юйжань тяжело дышал, пытаясь справиться с болью в груди. Из-за нехватки кислорода перед глазами все поплыло.

Блокировка внутренней энергии вызывала слабость у любого человека.

А на Чу Юйжане это сказалось особенно сильно — и без того слабое тело, лишенное внутренней силы, едва могло поднять руку.

— Седьмой брат, что теперь… делать? — спросил тот, что стоял впереди.

Человек, которого назвали Седьмым братом, бросил на него взгляд. — Что тут спрашивать? Делать то, что приказал Повелитель.

Дыхание Чу Юйжаня замерло. Он… он что, пришел сюда?..