Возражение (Часть 1)

Сун Цинши успокоилась и с невозмутимым видом выдвинула свое условие: — Я хочу вернуть свою долю имущества, оставленного моими родителями.

Услышав её слова, госпожа Сун слегка прищурилась, впервые по-настоящему внимательно посмотрев на свою внучку.

Раньше она считала её лишь красивой повиликой, лишенной всякого характера. Только сегодня она поняла, что этот цветок слишком хорошо маскировался — на самом деле он был с шипами и весьма своенравен.

Впрочем, у человека должен быть характер, так интереснее.

Госпожа Сун неторопливо взяла чашку и сделала глоток. — То, что принадлежало твоему отцу, сейчас не в моем ведении.

— Но вторая тетушка больше всего слушается бабушку, не так ли?

Выражение лица Сун Цинши ничуть не изменилось. От прежней робости не осталось и следа, она была необычайно холодна. Спокойный тон, в котором сквозила непреклонная решимость, заставлял смотреть на неё по-другому.

В комнате снова воцарилась тишина.

Видя её твердое намерение, госпожа Сун на мгновение потеряла дар речи, затем махнула рукой, отпуская её: — Возвращайся и жди.

Услышав это, Сун Цинши наконец искренне улыбнулась. — Значит ли это, что бабушка согласна?

— Благодарю бабушку, внучка откланивается, — не дожидаясь реакции госпожи Сун, она радостно поблагодарила и стремительно ушла, словно боясь, что та передумает.

Когда она ушла, госпожа Сун отложила четки и посмотрела на матушку Чжан, которая тихонько посмеивалась и качала головой. — Заставить жену второго сына выплюнуть то, что она проглотила, будет нелегко.

— Что ты думаешь?

Матушка Чжан подошла к ней, долила чаю в чашку и невнятно пробормотала: — Старшая госпожа — девушка с характером, думаю, она справится.

Госпожа Сун изогнула губы, медленно закрыла глаза и многозначительно вздохнула: — Вторая ветвь на этот раз действительно наступила кролику на хвост.

Когда кролик загнан в угол, он тоже может больно укусить.

*

Зал предков семьи Вэй.

— Сорок четыре, сорок пять, сорок шесть…

Дисциплинарная линейка из красного лакированного дерева шириной в два пальца снова и снова с силой опускалась на спину Вэй Юаньчжоу. Капли крови просачивались сквозь белую ткань, бросаясь в глаза.

Как только прозвучал пятидесятый удар, госпожа Се вовремя остановила наказание: — Достаточно.

Управляющий Ли прекратил движения, обеими руками держа линейку, и почтительно отошел в сторону.

Вэй Юаньчжоу сидел на коленях на подушке, руки свободно опущены по бокам, спина прямая, словно по линейке. Он выдержал пятьдесят ударов линейкой, даже не нахмурившись, выражение лица оставалось спокойным и собранным, во всем его облике не было ничего неуместного.

Сидящая на главном месте госпожа Се опустила глаза и посмотрела на невозмутимого, молчаливого Вэй Юаньчжоу. На мгновение она не поняла, то ли он так хорошо терпит боль, то ли управляющий Ли проявил снисхождение. Но она хорошо знала характер управляющего Ли и была уверена, что он никогда бы не стал покрывать кого-то во время исполнения семейного наказания.

Её сын был талантлив и понятлив, но по натуре холоден и лишен желаний. Единственным его увлечением было чтение, поэтому он целыми днями сидел с книгами, словно старый ученый-педант. В отличие от других детей его возраста, он не плакал, не капризничал, и даже она, его мать, редко видела проявления его эмоций.

Тем более после того, как он вырос и поступил на службу, он стал еще более зрелым и опытным, умным и сдержанным, не показывал ни радости, ни гнева. Его слова и поступки все больше напоминали деда, и она все меньше его понимала.

В её памяти мелькнули несколько обрывочных воспоминаний, её взгляд дрогнул, мысли постепенно вернулись к реальности, остановившись на ярких пятнах крови.

— Я расторгну помолвку с семьей Сун.

Госпожа Се изящным движением руки взяла со стола чашку чая, осторожно сдула пенку, подула и сделала маленький глоток.

В каждом её жесте сквозило врожденное благородство и достоинство, какая-то необъяснимая холодность и властность. Голос был мягким, но в нем чувствовался приказной тон человека, привыкшего занимать высокое положение и не терпящего возражений.

— Матушка, — нахмурился Вэй Юаньчжоу.

— Запереть вторую госпожу Сун в дровяном сарае, тайно отправить письмо с доносом на Чжэн цзюйжэня, самовольно пообещать семье Сун не расторгать помолвку — все это твоих рук дело. Ты действительно считаешь меня глупой, не способной догадаться, кого ты защищаешь? Кого прикрываешь?

Выражение лица госпожи Се ничуть не изменилось. Хотя она и не собиралась его винить, в её голосе все же проскользнуло разочарование.

Мать и сын были умны, им не нужно было говорить начистоту — несколько туманных фраз прояснили все.

— Все, что я сделал, было ради репутации семьи Вэй. К тому же, помолвка была давно решена, траур закончился, пора было заняться этим вопросом. Это нельзя считать моим обещанием семье Сун… Чужие интриги не имеют к ней отношения, и семье Вэй нет нужды расторгать из-за этого помолвку.

Говоря это, черты лица Вэй Юаньчжоу были немного жесткими, словно он докладывал о служебных делах — без тепла и эмоций. Лишь на последней фразе его брови едва заметно дрогнули.

— А ты хорошо её оправдываешь.

Кого именно «её», обеим было ясно.

Госпожа Се слегка приподняла тонкие брови, её нежный взгляд постепенно холодел. Ей не понравилось, что он защищает Сун Цинши. Холодно хмыкнув, она продолжила: — Расторгать помолвку или нет — решать не тебе. Девушка из семьи Сун тебе не ровня. Воспользовавшись этим случаем, я найду тебе другую, подходящую партию.

— Если вы так её презираете, почему же тогда согласились, когда отец решил устроить эту помолвку? — Вэй Юаньчжоу поднял голову, его холодный взгляд был устремлен на мать, словно он пытался что-то прочесть на её лице.

Когда Сун Цинши только приехала в дом Вэй, именно мать, всегда мечтавшая о милой дочке, проявляла к ней наибольшую теплоту и заботу. Тогда Яояо было всего четыре года, она была маленькой, хрупкой, наивной и невинной. К тому же, из-за того, что отец Сун спас жизнь его отцу, мать относилась к ней очень хорошо, даже поговаривала о том, чтобы удочерить её.

Но как только отец перед смертью устроил их помолвку, мать изменила свое прежнее мягкое отношение, стала во всем придираться, стремясь расторгнуть договор.

Её слова и поступки до и после были настолько разными, словно это были два разных человека, и понять её истинные мысли было невозможно.