Поддразнивание

— Уже поздно. Если мы задержимся, то не успеем попасть в город до закрытия ворот.

Его объяснение вернуло её к реальности. Она больше не отказывалась, забралась к нему на спину и с глубоким извинением в голосе поблагодарила: — Спасибо.

Вэй Юаньчжоу, напротив, ответил ровным тоном, в котором не угадывалось никаких эмоций: — Не стоит.

Выйдя из заброшенного храма, Сун Цинши сразу увидела Дуань Чао, который уже давно их ждал.

Вэй Юаньчжоу вернулся к своей обычной манере — холодной и отстраненной. Он без церемоний приказал: — Я увезу её, а ты останешься и приберешься внутри.

— Будет чисто, — Дуань Чао невольно выпрямился.

Вэй Юаньчжоу опустил Сун Цинши на землю.

Дуань Чао мельком взглянул на Сун Цинши, которой было трудно передвигаться, но тут же отвел глаза и с почтением передал поводья коня Вэй Юаньчжоу.

Сложное выражение лица Дуань Чао было понятно. Поставьте себя на его место: сначала он сопровождает господина, чтобы застать изменницу в храме, а потом ему еще и приходится убирать за всеми беспорядок. Любой на его месте возмутился бы за своего господина.

Сун Цинши неловко потерла кончик носа и пару раз кашлянула, чтобы скрыть смущение. Она послушно подошла мелкими шажками к Вэй Юаньчжоу и с его помощью забралась на лошадь.

Глядя на солнце, медленно садящееся за горизонт, она все еще была в растерянности. Вдруг что-то вспомнив, она повернулась и спросила сидевшего позади мужчину: — Откуда ты узнал, что я здесь?

Семья Сун не пришла ловить её на измене, вместо этого явился Вэй Юаньчжоу.

В прошлой жизни… будем называть это прошлой жизнью… Сун Цючи подняла такой шум, что, казалось, ей было совершенно наплевать на репутацию семьи Сун. Она чуть ли не с барабанами и гонгами явилась, чтобы поймать её и Чжэн Шанжаня — эту бесстыдную пару «негодяя и распутницы».

После того случая новость дошла до семьи Вэй только на следующий день.

По идее, Вэй Юаньчжоу сейчас вообще не должен был знать об этом. Как он здесь оказался?

Вэй Юаньчжоу обхватил её тонкую талию, придерживая, и, взяв поводья, развернул лошадь в сторону Чанъаня.

Услышав её вопрос, он сразу подумал, что она, возможно, еще не знает о кознях Сун Цючи, и по-доброму подсказал: — Вторая госпожа Сун пришла и сообщила.

— Так это все-таки она.

Сун Цинши удивилась, но не слишком.

После урока прошлой жизни она давно догадалась, что это был сговор Чжэн Шанжаня и Сун Цючи с целью разрушить её помолвку, поэтому не удивилась, что Сун Цючи побежала жаловаться в резиденцию Вэй.

Удивило её другое: если Сун Цючи донесла в обеих жизнях, почему в этой жизни он решил встретиться с ней и даже снизошел до того, чтобы приехать сюда?

Она с подозрением покосилась на руку, обнимавшую её за талию.

— Госпожа Сун.

Вэй Юаньчжоу внезапно прервал её размышления, не дав ей углубиться в них.

Может быть, из-за того, что она внезапно вернулась в прошлое, что-то незримо изменилось, и это повлияло на Вэй Юаньчжоу?

Чтобы она, вернувшись в Чанъань, не была такой же наивной, как в прошлой жизни, и не открывала душу семье Сун Шуньчана, из-за чего потом молча сносила обиды, Вэй Юаньчжоу тактично напомнил: — Не всем можно доверять. Кроме себя самой, нужно научиться остерегаться других.

Сун Цинши посмотрела на его профиль, вдыхая знакомый прохладный аромат, исходивший от него. Сердце бешено заколотилось. Она тихо пробормотала: — А тебя? Тебя тоже нужно остерегаться?

Вэй Юаньчжоу сидел прямо, его губы были плотно сжаты, а в глазах смешались противоречивые чувства.

Помолчав немного, он вернул ей вопрос: — А ты как думаешь?

Сун Цинши замолчала.

Как она думает?

Она думает, что это очень даже нужно.

Атмосфера внезапно похолодела. Они всегда были далеки друг от друга, и если никто не начинал разговор, им было не о чем говорить.

Наступило лето, поля вокруг зеленели. Вдоль дороги протекал ручей, на берегу которого росли заросли ирисов. Их изумрудные листья были свежими и хрустящими, а крупные, причудливые цветы напоминали порхающих бабочек. Сине-фиолетовые соцветия источали тонкий аромат, который ветер доносил до её ноздрей.

После выхода из храма напряжение Сун Цинши постепенно спало. Лошадь мерно покачивалась, и приступы недомогания от лихорадки накатывали волнами. Она инстинктивно прислонилась головой к его плечу, чтобы облегчить дискомфорт.

Его крепкая, широкая грудь дарила ощущение уюта и безопасности.

Прислонившись так на некоторое время, она вдруг подумала, что Вэй Юаньчжоу может быть недоволен её близостью. Но ей действительно было плохо, и она не хотела упускать такую удобную «живую подушку».

Поэтому она слегка повернула голову, собираясь спросить его мнения, но заметила, что выражение его лица было совершенно обычным, словно он и не заметил её действий.

Подумав, что он так долго её не отталкивал, а на спине лошади тесно, и телесный контакт неизбежен, она решила, что он, возможно, просто не обратил внимания на её самонадеянное поведение. Стиснув зубы, она осмелилась продолжать опираться на него.

Издалека они выглядели как влюбленная пара, крепко обнявшаяся на спине лошади. Заходящее солнце создавало их силуэты, прекрасные, словно картина.

Она закрыла глаза, отдыхая. Вскоре она услышала его голос, донесшийся сверху: — Ты говорила в храме, что хочешь мне все объяснить?

Сун Цинши открыла глаза и, не слишком смущаясь, быстро рассказала ему всю предысторию.

Вэй Юаньчжоу выслушал все от начала до конца со смешанными чувствами.

Он никогда не слышал от неё таких подробных объяснений и не знал, что за так называемым «побегом» скрывалась другая история.

В прошлой жизни, когда он узнал об этом, её уже заклеймили позором за побег. Её репутация была разрушена, на неё обрушился шквал ругани и обвинений. Любые её объяснения казались неубедительными.

Возможно, потому что ей слишком многие не верили, она не хотела ничего ему рассказывать, даже если он и пытался спросить. А его настойчивые расспросы выглядели так, будто он намеренно бередит её раны. Поэтому позже он больше никогда не поднимал эту тему.

Он не любил пересматривать то, что уже произошло. Но, глядя на её печальное лицо, он невольно подумал: если бы в прошлой жизни он, как и сегодня, встретился с Сун Цючи и спас Шинян раньше них, пришлось бы ей терпеть все эти необоснованные нападки?

Но в этом мире нет «если бы».

Сун Цинши, вспомнив обо всем, вдруг горько усмехнулась: — Сама виновата, что была такой глупой и поверила его обману. Смерть моего отца давно установлена, какие там могли быть другие тайны.

— В этом нет твоей вины, не стоит переживать, — быстро ответил Вэй Юаньчжоу. Его низкий голос стал мягче, лишенный обычной холодной сдержанности.

Но как можно было не переживать?

Он считал себя красноречивым, но, когда она заговорила о смерти отца Сун, он не знал, что ответить. Если бы её отец не пожертвовал собой, чтобы спасти его отца, то в тот день погиб бы его отец.

Всего иметь невозможно. Будучи на стороне тех, кто извлек выгоду, он ничем не мог компенсировать её потерю.

После долгого молчания он наконец сказал глухим голосом: — Мне очень жаль из-за смерти дяди Сун.

— Это не имеет к тебе отношения, за что тебе извиняться?

Прошло столько лет, Сун Цинши давно все поняла. Мертвых не воскресить, а живым нет смысла цепляться за прошлое. Но тогда она этого не понимала и попала в ловушку, расставленную Чжэн Шанжанем и Сун Цючи.

Хотя смерть отца Сун не была связана с ним напрямую, она была связана с семьей Вэй, и он не мог оставаться в стороне.

Но было очевидно, что она не хочет продолжать эту тему. Он вовремя сменил разговор: — Чжэн Шанжань получит по заслугам.

— Хорошо, — она знала его методы и была уверена, что он разберется с этим делом.

Вэй Юаньчжоу помолчал немного и добавил: — Мне все равно.

Глаза Сун Цинши блеснули. Она поняла, что он имеет в виду. Вспомнилась прошлая жизнь: когда семья Вэй узнала о её позорном побеге и хотела расторгнуть помолвку, он сказал таким же спокойным тоном:

«Мне все равно, я женюсь на ней согласно договору».

Ей вдруг захотелось узнать: если бы её не подставили, а она действительно добровольно сбежала бы с другим мужчиной, остался бы он таким же спокойным?

Хотя Вэй Юаньчжоу не испытывал к ней особых чувств, никто не останется равнодушным к верности и чести своей будущей супруги. Чем влиятельнее и знатнее мужчина, тем важнее для него эти аспекты. Так что он… наверное, все же немного переживал бы?

— А если бы я действительно сбежала с ним? Тебе бы тоже было все равно? — Решив действовать, она быстро высказала свою мысль.

Сказав это, она запоздало почувствовала неловкость и смущение, с тревогой взглянув на Вэй Юаньчжоу.

К сожалению, на его красивом лице не отразилось ожидаемых ею эмоций. Ни тени волнения, все то же холодное спокойствие, даже казавшееся несколько безжалостным.

Она сказала это импульсивно и особо ни на что не надеялась. Но как только она отвернулась, он вдруг ответил: — Если бы ты действительно сбежала.

Он сделал паузу, словно не ожидал такого поворота, а затем продолжил: — Я бы разобрался с этим любовником, а потом…

Сун Цинши сглотнула, невольно заинтересовавшись тем, что он не договорил: — А… а потом?

Вэй Юаньчжоу посмотрел на неё несколько секунд, затем резко натянул поводья. Лошадь остановилась посреди дороги. Он наклонился к её уху, его губы почти коснулись её мочки.

В следующую секунду горячее дыхание коснулось её шеи: — А потом сломал бы тебе ноги, женился и мучил до конца твоих дней.

Он говорил тихо и ровно, но слова «мучил до конца твоих дней» произнес с таким нажимом, что Сун Цинши засомневалась, не говорит ли он серьезно.

— Не надо, не говори так, я просто предположила, — не стоило отвечать так серьезно.

Вэй Юаньчжоу заметил её испуганное выражение лица и неожиданно почувствовал азарт. Ему захотелось подразнить её еще, посмотреть на её растерянность.

Он улыбнулся, и тихий смешок сорвался с его губ: — Чего ты боишься? Я тоже просто предположил.

Атмосфера была подходящей. Он не удержался, освободил одну руку и сжал её мягкое, нежное запястье — это была его привычка.

Но едва коснувшись, он осознал, насколько ребяческим и нелепым был его поступок, особенно по отношению к Шинян, которая еще не стала его женой. Это было оскорбительно.

Подумав об этом, он тут же хотел убрать руку, но почувствовал её неестественно горячую кожу.

Он мгновенно нахмурился и, забыв об оскорблениях, передвинул руку чуть выше, крепко сжав её влажную от холодного пота ладонь. Липкая влага тут же осталась на его пальцах.