В плену (Часть 1)

Мо Лан открыл глаза. Была ночь. Яо Линь лежал неподалеку, покрытый следами от ударов плетью. Он все еще крепко прижимал к себе посольский жезл, хотя тот был безнадежно испачкан.

Мо Лан с трудом поднялся, осмотрел помещение, похожее на клетку, и, подойдя к Яо Линю, толкнул его: — Господин, господин!

Яо Линь не просыпался.

В этот момент снаружи послышался шум. Цзо Ду Ван, с которым они уже встречались, вошел в сопровождении отряда солдат. Он высокомерно вскинул подбородок, глядя на Мо Лана: — О, ты очнулся? Отлично. — Он махнул рукой, и двое солдат схватили Мо Лана. Другие принесли воду и, войдя в клетку, выплеснули ее на Яо Линя.

Мо Лан, встревоженный и рассерженный, невольно крикнул: — Господин!

Яо Линь медленно открыл глаза и с трудом улыбнулся: — Ты очнулся, — сказал он на языке И-Ди. Мо Лан опешил: он говорит на их языке?

Вскоре обоих вывели наружу и привязали к столбам в форме креста. Палящее солнце нещадно жгло. На безветренной степи Мо Лану казалось, что он вот-вот растает. Но вскоре ему стало не до этого: солдаты привели третьего пленника. Это был командир императорской гвардии, с которым они разминулись во время побега. Он тоже был весь в следах от побоев.

Командира привязали к столбу напротив. Цзо Ду Ван, сидевший под навесом, довольно кивнул и, повернувшись к Яо Линю, громко спросил: — Яо Шилан, я спрашиваю тебя еще раз: ты готов присягнуть на верность И-Ди?

— Нет, — с трудом выдавил Яо Линь.

— Говорят, сясцы трусливы, но, похоже, Яо Шилан — крепкий орешек. Что ж, сын генерала Яо не может быть безвольным. Я слышал от Цао Шилана, что это ты предложил императору Ся отправить посольство в Западные земли? — с усмешкой спросил Цзо Ду Ван.

Яо Линь закрыл глаза и молчал.

— Хорошо, у тебя есть характер. Но посмотрим, не ложная ли это храбрость. Я видел, как ты метко стреляешь из лука. Несколько ударов плетью для тебя — ничто. Но выдержишь ли ты боль от вырванного сердца? Это, знаешь ли, фирменное умение воинов И-Ди. Сегодня я тебе его продемонстрирую. Эй!

По приказу Цзо Ду Вана палач с закрытым лицом подошел к командиру гвардии с изогнутым ножом, не похожим ни на обычный нож, ни на кинжал. Палач церемонно поклонился Яо Линю: — Прошу прощения, господин Яо! — Затем повернулся и вонзил нож в грудь командира.

— А-а-а! — закричал тот и тут же разразился проклятиями. — Проклятые идийские псы! Я вас и с того света не оставлю! А-а-а!

Яо Линь резко открыл глаза и крикнул Цзо Ду Вану: — Я — посол Великой Ся! Если хочешь кого-то пытать — пытай меня!

— Не торопитесь, господин Яо, — Цзо Ду Ван отпил из чаши и с улыбкой продолжил. — Если вы будете упорствовать, этот нож рано или поздно окажется в вашей груди. Почему бы сначала не посмотреть, как это бывает?

Палач продолжал свое дело. Нож в его руке двигался в груди командира, из раны лилась кровь. Командир кричал, задыхаясь от боли: — Яо Шилан! Яо Линь! Не смей сдаваться этим псам! Я буду ждать тебя на том свете… Не перерожусь, пока ты не придешь! — С последними словами он затих, словно ему перерезали горло.

Палач подошел к Яо Линю, держа в руке еще бьющееся сердце: — Господин Яо, взгляните.

Яо Линь отвернулся и закрыл глаза. Слезы скатывались по его щекам, собирались на подбородке и падали на землю.

— Вижу, вам это неинтересно. Отдайте собакам, — сказал Цзо Ду Ван с усмешкой. — Что ж, сердце мужчины средних лет действительно зрелище не из приятных. Может быть, девичье сердце придется вам по вкусу? — Он хлопнул в ладоши, и солдаты привели еще одного пленника.

Мо Лан, до этого молча наблюдавший за происходящим, вдруг затаил дыхание: это была Шэн Шэн!

Шэн Шэн грубо втолкнули к столбу, все еще покрытому кровью командира. Она была бледна как полотно, тихо всхлипывала, ее прекрасные зеленые глаза испуганно смотрели по сторонам.

— Зачем вы ее схватили?! — не выдержал Мо Лан.

— А разве не тебе следует задать этот вопрос? — парировал Цзо Ду Ван. — Разве эта девушка не сясская шпионка, подосланная к нам?

— Нет, я не шпионка! Я из И-Ди! — тут же закричала Шэн Шэн. — Пожалуйста, отпустите меня, господин! Я ничего не знаю, я не знакома с этими сясцами!

— Да, она не имеет к нам отношения! Я просто покупал у нее лекарство на рынке! — крикнул Мо Лан, но Яо Линь тихонько одернул его: — Замолчи!

Было слишком поздно. Цзо Ду Ван расхохотался: — Не имеет отношения? Юный проводник, когда твоему товарищу вырывали сердце, ты молчал, а теперь, увидев эту девушку, поднял шум. И ты хочешь, чтобы я поверил, что вы не знакомы?

Мо Лан онемел.

Яо Линь вздохнул и хрипло сказал: — Ее зовут Шэн Шэн… Она — сводная сестра Мо Лана. Его мать забрала его сразу после ее рождения, поэтому Шэн Шэн его не знает… Она не шпионка, она всего лишь девушка. Отпусти ее, прошу тебя.

Шэн Шэн перестала плакать и посмотрела на израненного Яо Линя. Взгляд ее зеленых глаз, остановившийся на его лице, стал сложным и блестящим.

— Да ну? — Цзо Ду Ван почесал подбородок, переводя взгляд с Шэн Шэн на Мо Лана и Яо Линя. Он словно что-то обдумывал. Затем хлопнул в ладоши. — Какая трогательная встреча брата и сестры! Пусть поговорят наедине. А Яо Шилана отведите в шатер, пусть отдохнет.

Мо Лана втолкнули в шатер. Внутри, помимо Шэн Шэн, находился и Цзо Ду Ван.

Как только Мо Лан вошел, Цзо Ду Ван, не теряя времени, спросил: — Знаешь, почему я хочу, чтобы Яо Линь перешел на мою сторону?

Мо Лан молча смотрел на него, не шевелясь. Он уже понял, к чему приводят необдуманные слова.

Цзо Ду Ван, казалось, не обращал на это внимания и продолжал: — Дед Яо Линя был известным генералом Ся. Он командовал сясскими слабаками, которые даже на лошадях ездить не умеют, и одержал немало побед. Он был очень храбрым воином. Поэтому семья Яо пользуется доверием императора и имеет большой авторитет в армии. А Яо Линь — его единственный сын и наследник. Если он перейдет на мою сторону, то и большая часть сясской армии последует за ним!

— Мо Лан, я слышал от Цао Шилана о твоем происхождении. В твоих жилах течет идийская кровь. Знаешь, почему жизнь твоей матери была так печальна? — В голосе Цзо Ду Вана послышались ядовитые нотки. — Потому что она не была идийкой! Если И-Ди сможет завоевать Ся, то таких трагедий больше не повторится!

Мо Лан слегка нахмурился.