Глава 15

Глава 15

Учителя удалось найти только через два месяца. Им оказался шестидесятилетний старик. Изначально он должен был учить только Е Ли, но каким-то образом увидел каллиграфию У Ситуань.

Он решил, что учить одного или двоих — разницы нет, и согласился взять обоих, чтобы им было веселее учиться вместе.

Однако этот учитель не собирался преподавать «женские наставления» и тому подобное, так что У Ситуань, по счастливой случайности, избежала этого, а госпожа У и не настаивала.

Так У Ситуань стала самым занятым человеком в усадьбе: она следила за полями, раз в месяц ездила в магазин и ходила на занятия к старому учителю.

Виноград тоже начали продавать. Первую партию, по примеру арбузов, отправили прямо во дворец.

Однако в первый год винограда было не так много, поэтому У Ситуань не стала выставлять его на продажу. Половину урожая она решила использовать для угощения посетителей чайной. Каждому гостю, зашедшему в чайную в этот период, дарили небольшую гроздь. На вопросы о покупке отвечали, что в этом году урожай небольшой, и продажа начнется только в следующем году.

Таким образом, удалось и привлечь больше посетителей в чайную, и создать ажиотаж вокруг винограда.

Пшеницу тоже уже собрали и убрали на хранение. У Ситуань смолола лишь небольшой мешок муки.

За день до праздника Дунчжи У Ситуань заранее пригласила учителя отметить его вместе. Она также отправила приглашение в резиденцию девятого принца, но не знала, приедет ли он.

У Ситуань поняла, что Бай Цы был самым беззаботным из принцев. Он не учился в императорской академии, а пригласил учителя к себе в усадьбу. И император, как ни странно, не ругал его за это, а позволял ему делать, что хочет.

В Столице принцы вели ожесточенную борьбу за власть, а Бай Цы жил припеваючи.

В день Дунчжи У Ситуань встала рано и отправилась на кухню. Достав муку, она принялась делать лапшу.

Хотя У Ситуань старалась изо всех сил, долго раскатывала тесто, ей так и не удалось сделать лапшу одинаковой толщины. В конце концов, она сдалась и решила приготовить лапшу даосяомянь.

Бульон — наваристый бульон из бараньих костей — был сварен еще вчера. В него добавили лишь немного соли.

Чтобы блюдо не казалось пресным, У Ситуань приготовила масло чили. Опасаясь, что оно будет слишком острым, она сделала его слегка пикантным.

Она приготовила четыре контейнера для еды. На первом ярусе каждого лежала маленькая тарелочка с маслом чили и тарелочка с кисло-сладкой маринованной редькой, а на втором — лапша даосяомянь с бараниной.

Закрыв крышку последнего контейнера, У Ситуань вытерла руки и велела Чунь Чжи и Янь Сяо отнести по одному контейнеру учителю и Е Ли. Сама же она взяла оставшиеся два и пошла к матери, чтобы позавтракать вместе.

Во дворе госпожи У. Госпожа У закончила умываться и, заметив, что Бай Чжи еще не принесла завтрак, вопросительно посмотрела на нее.

Бай Чжи с улыбкой объяснила: — Вчера госпожа прислала человека сказать, что сегодня утром она сама приготовит для вас завтрак.

— Сама приготовит? — удивленно спросила госпожа У.

— Да, госпожа даже повторила это несколько раз, — ответила Бай Чжи.

Госпожа У села за стол: — Тогда подождем ее. — Подумав, она добавила: — Принеси из кабинета книгу счетов, которую я вчера не дочитала.

Услышав распоряжение госпожи У, Бай Чжи спросила: — Госпожа уже все приготовила, вам все еще нужна книга счетов?

Госпожа У удивленно подняла брови: — Уже приготовила? Во сколько же она встала? Неужели так рано?

Бай Чжи с улыбкой сказала: — Госпожа, неужели вы так не верите в свою дочь? Госпожа сегодня встала всего на час раньше обычного.

Госпожа У открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут увидела У Ситуань, которая с трудом несла два контейнера с едой.

Бай Чжи тоже заметила ее и поспешила навстречу, чтобы забрать контейнеры: — А где Янь Сяо и Чунь Чжи? Как можно было позволить госпоже нести это самой?

У Ситуань потерла руки, на которых остались красные следы от ручек контейнеров, и объяснила: — Янь Сяо и Чунь Чжи пошли относить завтрак брату и учителю. Эта лапша быстро остывает, и тогда она уже не такая вкусная, поэтому я принесла ее сама.

Бай Чжи неодобрительно покачала головой: — Даже если Янь Сяо и Чунь Чжи не было рядом, есть же другие слуги! А если бы госпожа упала по дороге?

— Ну что ты, со мной же все в порядке, — беспомощно сказала У Ситуань.

Бай Чжи поставила контейнеры на стол и, быстро достав из них еду, продолжала ворчать: — В этот раз обошлось, а в следующий?

У Ситуань сдалась: — В следующий раз я обязательно позову кого-нибудь! Нет-нет! Следующего раза не будет!

Бай Чжи хмыкнула и замолчала.

Госпожа У с улыбкой наблюдала за ними, не вмешиваясь в их спор. Когда они закончили, она спросила У Ситуань: — Что ты приготовила?

У Ситуань поставила тарелку с лапшой перед госпожой У, а рядом — две маленькие тарелочки.

— Лапшу. Она называется лапша. Я сделала ее из пшеницы, которую вырастила в этом году. Сначала смолола муку, потом замесила тесто с водой, а затем нарезала его ножом прямо в кипящую воду.

Госпожа У взяла палочками немного лапши, попробовала и сказала: — Хм, действительно неплохо.

У Ситуань гордо улыбнулась: — Хи-хи, это еще не самый лучший результат. Ты же знаешь, Анян, я не умею готовить.

Госпожа У легонько коснулась пальцем носа У Ситуань: — Да, весь вкус держится на бульоне, как же Анян этого не знать? Но наша Ситуань все равно молодец, приготовила такой замечательный завтрак.

Обрадовавшись похвале, У Ситуань пододвинула к матери тарелочку с маслом чили: — Анян, попробуй вот это. Только немного, оно острое.

Госпожа У посмотрела на ярко-красное масло в тарелочке, от которого исходил сильный, но ароматный запах. Немного помедлив, она взяла палочками совсем чуть-чуть, добавила в лапшу и перемешала.

На поверхности бульона тут же появились красные масляные капли. Госпожа У взяла палочками кусочек лапши, помедлила, но, увидев выжидающий взгляд У Ситуань, все же съела его.

Рот обожгло острым вкусом, даже острее, чем имбирь, но при этом очень ароматным.

— А это что такое? — спросила госпожа У.

— Это перец чили с измельченным чесноком, залитый горячим маслом. Не знаю, понравится ли тебе, Анян, — ответила У Ситуань.

Госпожа У отложила палочки, вытерла рот и сказала: — Неплохо.

Видя, что мать закончила есть, У Ситуань спросила: — Анян, ты уже наелась?

Госпожа У ничего не ответила, лишь изящно налила себе чашку чая, выпила ее и сказала: — Да, почти. Я утром съела несколько пирожных.

У Ситуань не стала сомневаться, ведь мать всегда ела мало. Бай Чжи, стоявшая у нее за спиной, хотела что-то сказать, но госпожа У остановила ее взглядом.

Видя, что мать больше не ест, У Ситуань сосредоточилась на своей тарелке. После завтрака она собиралась пойти к Е Ли и учителю, чтобы узнать их мнение о ее стряпне.

Только когда У Ситуань вышла за дверь, госпожа У обратилась к Бай Чжи: — Налей мне еще несколько чашек чая, уж очень остро.

Тем временем У Ситуань, выйдя из двора матери, направилась прямиком к Е Ли.

Открыв дверь, она увидела, как Е Ли пьет воду из чайника. Сделав глоток, он взял палочками лапшу, обмакнул ее в масло чили, съел и тут же снова схватился за чайник.

У Ситуань остолбенела. Е Ли, увидев ее, помахал рукой, приглашая подойти.

Подойдя ближе, У Ситуань увидела, что Е Ли весь вспотел, лицо его покраснело от остроты, а губы распухли.

Но даже в таком состоянии он не мог отказаться от масла чили и продолжал есть. У Ситуань поспешно отодвинула тарелочку с маслом к себе, чтобы он больше не ел.

— Что такое? — спросил Е Ли, тяжело дыша.

— Так нельзя есть, брат. Слишком остро. Нужно добавлять совсем немного в бульон, — сказала У Ситуань.

— Ссс-ха! — выдохнул Е Ли. — Так вот почему… ссс-ха… так остро! …Ссс-ха, но вкусно.

— Ой! — вдруг воскликнула У Ситуань.

— Что случилось? — спросил Е Ли, делая очередной глоток воды.

— Если брат не знает, как это есть, то и учитель, наверное, не знает! Ой-ой-ой! — взволнованно сказала У Ситуань.

С этими словами она схватила Янь Сяо за руку и побежала прочь, крикнув на ходу: — Брат, ты ешь, а я пойду к учителю!

Е Ли что-то крикнул в ответ, затем снова придвинул к себе тарелочку с маслом чили и продолжил свое «ссс-ха» путешествие.

Когда У Ситуань добежала до дома учителя, тот уже закончил завтракать и спокойно читал книгу, прикрывая ею половину лица. У Ситуань с облегчением вздохнула.

Увидев взволнованную У Ситуань, учитель спросил: — Что случилось? Что-то произошло?

Убедившись, что с учителем все в порядке, У Ситуань ответила: — Ничего, учитель. Я просто пришла спросить, понравился ли вам завтрак?

— Эта лапша, как ты ее назвала, очень вкусная. Она впитала в себя весь аромат баранины. Действительно хорошо приготовлено, — сказал учитель.

— Рада, что вам понравилось, учитель, — обрадовалась У Ситуань. — А вы пробовали масло чили?

— Ты имеешь в виду то странное красное масло? — спросил учитель. — Я попробовал немного, обмакнув в него редьку. Очень острое. Но я не хотел портить им вкус лапши, поэтому больше не трогал.

— Вот и хорошо. Это масло — просто дополнение к вкусу. Если кому-то нравится поострее, можно добавить побольше, — сказала У Ситуань.

Учитель кивнул, показывая, что понял.

— Учитель, тогда я пойду, — поклонилась У Ситуань.

— Иди, — ответил учитель.

Когда У Ситуань ушла, мальчик-слуга, стоявший рядом с учителем, не смог сдержать смеха.

Учитель, раздосадованный, бросил в него книгу. Мальчик-слуга ловко увернулся и сказал: — Зачем же так, учитель? Вам ведь понравилось это масло чили.

Теперь, когда книга не закрывала лицо учителя, было видно, что его губы тоже покраснели от остроты.

По дороге домой У Ситуань мысленно отметила: учитель предпочитает неострую пищу, мать любит слегка острое, а брат Е Ли — поострее.

Она и не подозревала, что угадала предпочтения только одного из них.

Теперь нужно было готовиться к ужину с хого из баранины. На всякий случай У Ситуань решила приготовить и много обычных блюд. Чтобы угодить всем, она решила сделать котел-юаньян.

Конечно, мука тоже будет играть важную роль в этом пиршестве. У Ситуань планировала приготовить пельмени с бараниной, лепешки и десерты.

На этот раз она решила не готовить сама, ведь ее кулинарные способности оставляли желать лучшего. Лучше будет просто руководить процессом.