Глава 13

Глава 13

— Нет, — ответила У Ситуань. — Это рис с моего поля, он уже созрел.

Император помешал кашу ложкой и спросил: — Уже созрел? Так быстро? И какова урожайность?

Бай Цы, перестав слушать рассказчика, тоже посмотрел на У Ситуань.

— Мы собрали урожай только с одного му, — почтительно ответила У Ситуань. — Тысяча цзиней.

Император замер: — Тысяча цзиней с одного му?

Бай Цы тоже удивленно посмотрел на нее.

— Именно так. Если Ваше Величество мне не верите, можете отправить кого-нибудь проверить. На втором му как раз сейчас собирают рис.

Император продолжил помешивать кашу: — Я не сомневаюсь в твоих словах, просто не могу поверить. Хотя, увидев те колосья, я уже догадывался об этом. И что ты собираешься делать с этим рисом?

У Ситуань, немного подумав, решила рассказать о своих планах: — Я хочу посадить двухсезонный рис, но земли в усадьбе не хватит, чтобы засеять все поле. Но ради семян я готова пойти на это, даже если урожайность второго сезона будет всего семьдесят процентов. Просто… земли не хватает.

Император, помолчав, сказал: — У меня есть два предложения. Выбирай, какое тебе больше нравится.

— Слушаю вас, Ваше Величество, — ответила У Ситуань.

— Первое: в пригороде Столицы у меня есть плодородные земли, около трехсот му. Ты можешь использовать их для посева, я не буду брать с тебя плату.

— Второе: ты отдаешь мне тысячу восемьсот цзиней риса, а мои люди займутся посевом. Я заплачу тебе сто лянов золота.

— Сколько?! — У Ситуань была потрясена.

Император, сохраняя серьезное выражение лица, сказал: — Ты не ослышалась. Сто лянов золота. Из моей личной казны. Слова императора — закон.

У Ситуань, прижав руку к груди, воскликнула: — Сердце! Мое сердце сейчас выпрыгнет! Я выбираю второе предложение! Второе!

Видя, как У Ситуань радуется, император улыбнулся: — Ты же говорила, что не будешь продавать рис и пшеницу? Быстро же ты передумала.

У Ситуань была на седьмом небе от счастья: — Потому что я уверена, что Ваше Величество используете их так же, как и я. Более того, вы сможете добиться гораздо большего.

Затем, хитро прищурившись, она добавила: — Ваше Величество, у меня скоро созреет пшеница. Может быть, купите и ее?

Император сделал глоток остывшей каши: — Я не собираюсь покупать кота в мешке. Пшеницу я видел, но еще не видел готового продукта. Когда ты принесешь мне готовый продукт, и он мне понравится, тогда и поговорим.

Бай Цы рассмеялся и, чтобы скрыть улыбку, сделал глоток каши.

У Ситуань немного расстроилась, но не посмела возразить и лишь принялась грызть семечки.

Император посмотрел на нее и, вздохнув, сказал: — Ладно, госпожа У, сегодня у тебя открытие, а я не приготовил никакого подарка. Может быть, написать для тебя что-нибудь?

— Ситуань, благодари императора за его милость! — подсказал Бай Цы. — Императорская каллиграфия — бесценный дар!

У Ситуань тут же встала и поблагодарила императора. Еще одна удача!

— Что написать? — спросил император.

У Ситуань подумала: — Напишите, пожалуйста, «Поля Радости». Я хочу, чтобы все мои магазины носили это название. Так каждый из них будет пользоваться вашей благосклонностью.

Император рассмеялся: — Хорошо, без проблем. Мы устроим торжественную церемонию, вырежем печать и доставим ее прямо в твой магазин. Как тебе такая идея?

У Ситуань, поглаживая подбородок, с важным видом сказала: — Мне нравится!

Бай Цы не мог сдержать смеха, император тоже улыбнулся: — «Нравится»… Ладно, об этом потом поговорим. Давай послушаем историю, она довольно интересная.

У Ситуань поблагодарила императора и, сев, стала слушать рассказчика. В комнате раздавался лишь шелест шелухи от семечек.

Ближе к полудню император сказал, что устал, и вернулся во дворец. Бай Цы уехал вместе с ним.

Проводив гостей, У Ситуань вытерла пот со лба.

Затем, чувствуя слабость в ногах, она пошла в задний двор, чтобы пообедать. Проходя мимо внутреннего двора, она увидела, что И Юань закончил свое выступление.

И тут У Ситуань ждал сюрприз — чаевые бросали прямо в ее шляпу.

«Что? — подумала она. — Неужели кто-то пришел послушать? Хотя, скорее всего, они пришли ради императора и просто решили сделать мне приятное».

«Но это же деньги!»

Опасаясь, что ее закидают монетами, она поспешила уйти и пошла обедать в задний двор.

После обеда пришел И Юань и сообщил, что за утро он собрал двадцать лянов серебра. У Ситуань подумала, что деньги богатых людей достаются легко, и, сдержав свое обещание, отдала И Юаню два ляна.

Старик не мог поверить, что за одно утро заработал два ляна.

У Ситуань, видя его изумление, объяснила, что сегодня люди пришли ради императора, а смогут ли они привлечь постоянных посетителей, зависит только от его мастерства.

Затем, сказав, что устала, она отпустила всех и пошла спать.

Но не прошло и получаса, как Янь Сяо и Чунь Чжи разбудили ее: — Госпожа, вставайте скорее! Прибыли дары от императора! Вещи уже в главном зале!

У Ситуань, протирая глаза, спросила: — Какие вещи?

Когда Янь Сяо и Чунь Чжи помогли ей одеться и привели в главный зал, она наконец поняла, что произошло.

«Император работает быстро, — подумала У Ситуань. — Всего два часа прошло, а дары уже здесь».

Когда евнух зачитал указ, У Ситуань узнала, что император прислал ей книги и печать с надписью «Поля Радости», а вот обещанные сто лянов золота пока не прислал.

Когда она поблагодарила императора и встала, евнух тихо сказал ей:

— Император велел передать госпоже У: «Сто лянов золота будут выплачены после получения товара. Я пришлю своих людей в усадьбу, чтобы заключить сделку».

Сказав это, евнух, не дожидаясь ответа, ушел вместе со своей свитой.

У Ситуань, потрогав себя за голову, подумала: «Неужели император боится, что я не заплачу?»

Затем она велела расставить книги по полкам и составить список. Книги, которых не хватало, нужно было докупить.

Взяв деревянный ящик с печатью, У Ситуань вернулась в задний двор и снова легла спать, так и не выспавшись.

Она проспала до самого ужина.

Во время ужина У Ситуань позвала И Юаня и Се Вэня, чтобы дать им указания. Она собиралась завтра же вернуться в усадьбу, ведь скоро должна была приехать ее мать.

И Юаню она велела перенести выступления на вторую половину дня. Вечером, если кто-то хорошо заплатит, он может рассказать еще одну историю, если нет — пусть отдыхает.

Се Вэню она велела снять старую вывеску и повесить новую с печатью «Поля Радости».

После этого И Юань, которому больше нечего было сказать, ушел, а Се Вэнь отчитался о сегодняшней прибыли.

Они заработали пять лянов серебра.

Учитывая сегодняшние события, У Ситуань думала, что они ничего не заработают, а может, даже уйдут в минус.

Прибыль была получена благодаря визиту императора и подаренным им книгам.

У Ситуань велела Янь Сяо отдать оставшиеся деньги Се Вэню, ведь по дороге домой им не понадобятся деньги, к тому же она продала рис императору.

На следующее утро У Ситуань, не теряя времени, отправилась в путь налегке.

Через день, увидев у ворот усадьбы Бай Чжи, служанку матери, она поняла, что госпожа У уже вернулась.

Войдя в главный зал, она увидела госпожу У, пьющую чай. Рядом с ней сидел мальчик примерно ее возраста.

Госпожа У, поставив чашку на стол, увидела Ситуань и поманила ее к себе.

Бай Чжи быстро окропила Ситуань водой с полынью и пропустила ее внутрь.

У Ситуань подбежала к матери и, сев рядом, с любопытством посмотрела на юношу.

Госпожа У взяла ее за руку и спросила: — Устала с дороги?

— Ничуть, — покачала головой У Ситуань. — Анян, я заработала денег! Через несколько дней мне пришлют еще!

Госпожа У, видя, как она хвастается, улыбнулась: — Ну и ну, моя Ситуань совсем помешалась на деньгах.

Не дав Ситуань ответить, госпожа У продолжила: — Это сын твоего дяди, Е Ли. Он будет жить с нами. Он на день старше тебя, поэтому зови его «старший брат Е Ли».

У Ситуань встала и обратилась к юноше: — Здравствуйте, старший брат Е Ли.

Е Ли встал, поклонился и ответил: — Здравствуй, младшая сестра Ситуань.

Госпожа У, видя, что они познакомились, велела накрывать на стол. Уже вечерело, а Ситуань весь день была в дороге, ей нужно было отдохнуть.

Госпожа У отвела Е Ли в соседний с Ситуань двор.

Ночью госпожа У пришла к Ситуань.

Ситуань как раз закончила умываться и сидела перед туалетным столиком, пока Янь Сяо расчесывала ей волосы.

Увидев госпожу У, Ситуань резко обернулась: — Анян, зачем… Ай!

Янь Сяо, почувствовав, что Ситуань дернула ее за волосы, быстро ослабила хватку и, убедившись, что все в порядке, с укором сказала: — Госпожа…

У Ситуань потерла голову в том месте, где ей дернули волосы, и поспешила успокоить Янь Сяо: — Все хорошо, это я виновата, больше не буду.

Затем она обратилась к госпоже У: — Анян, зачем ты пришла?

Госпожа У села за стол: — Я пришла поговорить с тобой о Е Ли.

— О старшем брате Е Ли? Что случилось? — удивилась Ситуань.

— Твой единственный дядя умер два года назад.

У Ситуань подошла к госпоже У, села у ее ног и положила голову ей на колени: — Я знаю, Анян.

Госпожа У убрала волосы с лица Ситуань: — Твоя тетя очень тосковала по твоему дяде. Когда она позвала меня к себе, то попросила позаботиться о Е Ли. Она не доверяла родственникам семьи Е и, должно быть, очень страдала все это время. Несколько дней назад она ушла вслед за твоим дядей.

У Ситуань подняла голову и, увидев, что на лице госпожи У нет ни тени печали, спросила: — Анян…

Госпожа У погладила ее по голове: — Все хорошо. Я просто хочу, чтобы ты относилась к Е Ли как к родному брату.

— Хорошо, — ответила У Ситуань и, подняв левую руку, словно давая клятву, сказала: — Я, У Ситуань, клянусь, что отныне буду считать Е Ли своим родным братом.

Госпожа У вздохнула: — С этого дня семья У из Столицы и семья Е из Сучжоу больше не имеют к нам никакого отношения. Отныне мы должны полагаться только на себя.