Глава 17

Глава 17

Проводив ее до места, евнух ушел. У Ситуань сидела в комнате, глядя в окно, и заметила, что снова пошел снег.

Она погладила ящик и мысленно сказала себе: «Обильный снег — к богатому урожаю, все будет хорошо».

Успокоившись, У Ситуань посмотрела на ящик.

Она осторожно открыла защелку и подняла крышку. Внутри было немного вещей: письмо, печать, несколько документов на землю и дом, а также нефритовая подвеска.

На подвеске было вырезано два иероглифа: «Железная кавалерия». Документы на дом оказались на усадьбу маркиза Вэйюань. Документы на землю, очевидно, относились к тем самым полям. У Ситуань подняла печать и увидела на ней иероглифы «Поля Радости».

Наконец, она взяла письмо. Прочитав его, У Ситуань долго не могла прийти в себя.

В письме говорилось о многом, даже о том, как изменился ее характер после болезни, и что все связанные с этим вопросы уже улажены.

В письме также указывалось, что она должна делать — распространять семена, которые были у нее. Император дал ей основу, а возводить на ней высокое здание предстояло ей самой.

Он издаст несколько указов — это будут его предсмертные распоряжения, которым никто не посмеет ослушаться. Но было еще одно условие: ее будущий муж должен быть выбран из императорской семьи.

Дочитав до конца, У Ситуань поняла, что теперь она — золотая канарейка в клетке.

Завтра она станет первой в истории страны женщиной-чиновником, подчиняющейся непосредственно императорскому двору.

Тысяча всадников, присланных для ее защиты, — разве это не клетка, которая будет ее удерживать?

У Ситуань закрыла ящик, придвинула стул к двери и села. Снаружи, по обе стороны от двери, стояли люди в железных доспехах.

Увидев, что У Ситуань открыла дверь, один из них сложил руки и, поклонившись, сказал: — Госпожа, я прислан Его Величеством для вашей защиты. Моя фамилия Лю, имя Жань. Можете звать меня Лю Жань. Какие будут распоряжения?

У Ситуань покачала головой и, сидя на стуле, стала смотреть на падающий за дверью снег.

Лю Жань посмотрел на ее легкую одежду, немного помедлил, затем принес плащ из кроличьего меха и, подняв его над головой, протянул ей.

У Ситуань долго смотрела на плащ, не двигаясь. Лю Жань так и стоял, держа его перед ней, словно они решили посоревноваться в терпении.

В конце концов, У Ситуань взяла плащ и надела его.

Увидев, что она приняла плащ, Лю Жань вернулся на свое место у двери и, положив руку на рукоять меча, продолжил стоять на страже.

Снег за дверью прекратился. Во дворе намело сугробы толщиной в чи (около 30 см). Как только снег перестал идти, слуги вышли убирать его. Когда двор был расчищен, У Ситуань встала и вернулась в комнату.

Увидев, что она ушла, Лю Жань закрыл дверь и снова встал на стражу.

У Ситуань лежала на кровати. На самом деле, попав в эту эпоху, она чувствовала себя счастливой. Здесь у нее была любящая мать и заботливый брат. Она не просила многого, лишь обычной жизни.

Но если бы ей пришлось выбирать снова, предложила бы она семена? Она думала, что да, предложила бы. Хотя бы ради тех слов.

«Они отпустили нас. Здесь мы можем выжить. Если останемся, то все выживем».

Подумав об этом, она наконец закрыла глаза. Все было одинаково.

На следующий день вошли дворцовые служанки, чтобы помочь У Ситуань встать и одеться.

Как только она была готова, прибыл императорский указ.

У Ситуань опустилась на колени, благодаря за милость. Главный евнух с улыбкой подошел и помог ей подняться.

— Госпожа, встаньте. Девятый принц приехал за вами. Усадьба маркиза Вэйюань… О нет, Резиденция княжны Юнъань уже готова.

У Ситуань взяла указ, затем приняла деревянный ящик, который ей на коленях преподнесла служанка, и вышла.

Посреди двора стоял Бай Цы. На этот раз он был без плаща, в черных доспехах, покрытых густой сетью царапин. На его лице, у уголка глаза, виднелся шрам.

Бай Цы стоял и смотрел на нее. На его лице не было никакого выражения, но в глазах, казалось, таилась печаль.

На этот раз У Ситуань покидала дворец в повозке. За повозкой следовала длинная процессия с дарами.

Бай Цы ехал верхом рядом с окном повозки: — После того, как я провожу тебя из дворца, я отправлюсь на границу. Береги себя. Эта Столица… Что я говорю? Уверен, у тебя все будет хорошо, Ситуань.

Спустя некоторое время из повозки донесся ответ: — Берегите себя, Ваше Высочество. Ситуань будет молиться за вас в Столице.

Бай Цы крепче сжал поводья: — Береги себя.

У Ситуань сжала в руке талисман, который дал ей Бай Цы: — Берегите себя.

Прибыв в Резиденцию княжны Юнъань, Бай Цы не стал слезать с лошади, чтобы проводить У Ситуань внутрь, а сразу уехал.

У Ситуань тоже не обернулась. У каждого свой путь, и повернуть назад невозможно.

Через два дня весть о У Ситуань облетела всю Столицу, но сама виновница переполоха уже закрыла двери своей резиденции для посетителей. Более того, Резиденцию княжны Юнъань теперь охраняли два кольца железной кавалерии.

Всем было любопытно взглянуть на двенадцатилетнюю княжну Юнъань, но никто не решался прорываться через двойную охрану, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Через месяц император скончался. На престол взошел наследный принц, объявив девиз правления «Юнтай».

Последним указом покойного императора была учреждена Академия земледелия (Сынунъюань), главой которой была назначена княжна Юнъань. Ее должность была приравнена к должности министра земледелия (Сынунцин), и она подчинялась непосредственно императору.

После издания указа началось строительство Академии земледелия, которое завершилось через год.

Во время строительства У Ситуань выезжала из своей резиденции только в пожалованную ей усадьбу за домом, но даже на таком коротком расстоянии ее всегда сопровождала охрана.

Госпожу У и Е Ли тоже перевезли в Столицу. Е Ли с улыбкой утешал ее: — Приехав в Столицу, я смогу учиться в академии. Что же в этом плохого?

Госпожа У лишь сказала: — Принимай все как есть. Раз уж так случилось, нужно смириться.

За последующие шесть лет У Ситуань, используя Академию земледелия, подготовила множество специалистов и распространила семена, полученные из пространства.

Согласно договоренности, У Ситуань отдавала половину своих доходов в государственную казну.

На оставшуюся половину она скупала усадьбы вокруг Столицы, управляющими которых становились выпускники Академии земледелия.

Продукцией, выращенной в этих усадьбах, занималась госпожа У. За шесть лет она сделала так, что почти во всех зерновых лавках страны появился знак «Поля Радости».

На излишки денег У Ситуань построила в каждом уезде уменьшенную копию Академии земледелия. Рядом с каждой такой академией располагалась школа (шушэ), где бедных детей бесплатно обучали грамоте. Когда дети осваивали самые распространенные иероглифы, их обучение считалось законченным.

Дети учились год, плата за обучение не взималась, а учителями были выпускники Академии земледелия.

Конечно, не все расходы несла У Ситуань. Например, строительство Академии земледелия финансировалось из казны.

Таким образом, за шесть лет У Ситуань, опираясь на поддержку императорской семьи и коммерческий талант госпожи У, стала если не первым, то вторым богатейшим человеком в стране, ведь ее бизнес был практически монополией.

Шесть лет спустя, в Праздник Фонарей (Юаньсяо).

У Ситуань пригласили на дворцовый банкет. В прошлые годы ее тоже приглашали, но она отказывалась под предлогом своего неопределенного статуса.

Было неясно, должна ли она находиться среди женщин или присутствовать в главном зале как чиновник.

Но на этот раз банкет устраивался в честь победы девятого принца над северными племенами, и празднование было общим, без разделения.

Более того, император даже пожаловал ей специально сшитую для нее чиновничью одежду.

Она была похожа на мужскую, но нижняя часть представляла собой юбку (лоцюнь), а вышивка была иной: на подоле алого платья золотыми нитями были вышиты колосья пшеницы.

Вечером госпожа У, глядя на висящую на вешалке чиновничью одежду, сказала: — В этом году тебе исполнилось восемнадцать, прошло уже два года с церемонии Цзицзи, а ты все еще не обручена. Они, должно быть, беспокоятся.

У Ситуань, сидя перед зеркалом, пока Чунь Чжи укладывала ей волосы, кончиком пальца наносила помаду на губы. Она спокойно ответила:

— Ну и что, что они беспокоятся? Тогда сказали, что я должна выйти замуж за члена императорской семьи, но не сказали, что я вообще должна выходить замуж.

Госпожа У строго посмотрела на нее: — Ты думаешь, если ты скажешь «не выйду», то так и будет? Не говоря уже о прочем, одна твоя Мастерская Люли, приносящая баснословные доходы, вызывает зависть у многих в Столице.

Чунь Чжи взяла две шпильки и показала У Ситуань, спрашивая, какую выбрать. Ситуань посмотрела в зеркало и выбрала шпильку с инкрустацией из перьев зимородка.

Затем она беззаботно сказала: — Тогда они боялись, что я выберу их в мужья, и все, кто подходил мне по возрасту, поспешили обручиться. Теперь остались только те, кто младше меня.

Госпожа У вздохнула: — Они хоть и обручились, но так и не поженились.

Услышав это, У Ситуань, которая как раз подводила брови, рассмеялась так, что чуть не испортила макияж: — Забавно получается. Тогда все так спешили обручиться, а как только закончился трехлетний траур по покойному императору, жениться передумали. Начали тянуть время, а потом и вовсе придумали принять меня в качестве второй жены равного статуса (пинцы). Хитро придумано, но они не ожидали, что я буду тянуть три года.

Госпожа У: — Император тоже обеспокоен. На этот раз он под таким предлогом устроил общий банкет, чтобы пригласить тебя.

У Ситуань в последний раз посмотрела в зеркало, убедившись, что с макияжем все в порядке, встала и позволила Янь Сяо помочь ей одеться.

Одевшись, она повернулась перед госпожой У и сказала: — Ну вот, Анян. Не волнуйся, из любой ситуации найдется выход. Посмотри, эта одежда, хоть и вышивка только на подоле, совсем не кажется простой.

Госпожа У коснулась ее лба: — Еще бы она была простой! Ты разве не видишь скрытую вышивку по всему платью?

Услышав это, У Ситуань подняла рукав и посмотрела на свет. Действительно, платье было расшито нитками того же цвета.

Госпожа У: — Ладно, хватит разглядывать. Люди из дворца, наверное, уже ждут тебя. Иди скорее.

У Ситуань с улыбкой кивнула: — Тогда я пошла, Анян.

Госпожа У похлопала У Ситуань по руке: — Иди.

У Ситуань вышла. У ворот ее действительно уже ждали. Она с улыбкой обратилась к главному слуге: — Простите, что заставила ждать.

Тот поклонился, расплывшись в улыбке: — Что вы, госпожа княжна! Прошу вас, садитесь скорее в повозку.

У Ситуань кивнула и, наступив на скамеечку, села в повозку. Янь Сяо последовала за ней. Чунь Чжи сунула в руку слуги десять лянов серебра и, не садясь в повозку, вернулась в резиденцию.

Когда повозка У Ситуань тронулась, десять охранников из ее резиденции последовали за ней.

К тому времени, как они добрались до дворца, уже зажглись фонари. У Ситуань вышла из повозки у темных дворцовых ворот и, посмотрев на высокие стены, вздохнула. «Хунмэньский пир», — подумала она.