Глава 9

Глава 9

После подписания договора император уехал. Бай Цы, прежде чем отправиться в Столицу, забрал упакованные арбузы. Первая партия была продана императорскому двору.

Вторую партию Бай Цы планировал продавать в магазине в Столице. Магазин решили назвать «Поля Радости».

Официально магазином управляла У Ситуань, но фактически — вместе с Бай Цы. Однако все решения принимала У Ситуань, ведь это были ее арбузы.

С двух му (примерно 13 соток) арбузного поля собрали первую, относительно небольшую партию — около 1000 кг (2000 цзиней). Главной целью было как можно скорее завоевать рынок. Оставшиеся арбузы, около 50 кг (100 цзиней), У Ситуань решила оставить себе: часть для собственного употребления, а часть — раздать крестьянам.

Госпожа У должна была вернуться через десять дней. Она ездила в Сучжоу, к семье Е. Ситуань не спрашивала о цели поездки, а госпожа У лишь сказала, когда вернется.

Усадьбу полностью передали под управление У Ситуань. Пока арбузы не были проданы, она не хотела привлекать к себе внимание, но теперь, когда сделка состоялась, пришло время познакомиться с управляющими усадьбы.

На третий день после отъезда Бай Цы прислали деньги за арбузы. В Столице уже выбрали место для магазина — на самой оживленной улице. Раньше там был ресторан. Само помещение досталось бесплатно, его стоимость взял на себя Бай Цы.

За арбузы заплатили сто лянов серебра. Эти деньги были выделены из личной казны императора. Арбузы были доставлены всем госпожам императорского гарема, а также были пожалованы министрам.

Так слава об арбузах быстро распространилась по Столице. Бай Цы установил цену в пятьдесят вэней за цзинь (примерно полкилограмма). У Ситуань не понимала, много это или мало, и Бай Цы привел ей пример: сейчас свинина стоит двадцать вэней за цзинь, поэтому для фрукта, который в будущем будет производиться в больших количествах, цена в пятьдесят вэней за цзинь вполне разумна.

Как только прибыли деньги, У Ситуань велела Янь Сяо позвать управляющих усадьбы. Чунь Чжи тем временем готовила для них подарки.

У Ситуань уже сидела в главном зале. Перед ней стояла корзина с медными монетами, нанизанными на красные шнурки и накрытыми красной тканью.

Управляющие, войдя в зал, увидели, как У Ситуань с улыбкой приглашает их сесть. Пока ждали остальных, те, кто пришел раньше, чувствовали себя неловко, не понимая, зачем их позвали. Неужели госпожа решила вспомнить сплетни, которые ходили о ней в последнее время, и наказать виновных?

При одной мысли об этом некоторые управляющие побледнели. Они переглянулись, но никто не решался заговорить первым, ведь они плохо знали новую хозяйку и не могли понять ее характер.

Когда пришел последний управляющий, У Ситуань поставила чашку на стол и с улыбкой сказала: — Я пригласила вас сегодня, чтобы сообщить, что первый урожай арбузов собран.

Сделав паузу, У Ситуань взяла со стола чашку, подула на нее, но не стала пить, и продолжила:

— Несколько дней назад арбузы были проданы, и деньги уже поступили. Этот богатый урожай — ваша заслуга.

Управляющие переглянулись, не понимая, что имела в виду У Ситуань. Это была искренняя благодарность или сарказм?

Никто не хотел говорить первым, и в конце концов управляющий Тянь, собравшись с духом, сказал: — Госпожа, что вы, это вы отдали нам распоряжения, а мы лишь исполнили их. Мы не заслуживаем никакой похвалы. Хозяева говорят, что делать, и мы делаем. Вы слишком добры к нам.

У Ситуань слушала его, отпивая чай. Когда он закончил говорить, она как раз поставила чашку на стол. Звук чашки, коснувшейся стола, разнесся по всему залу, и, возможно, отозвался в сердцах некоторых управляющих.

У Ситуань подняла голову: — Как можно так говорить? Я еще мала, и мать позволила мне поэкспериментировать. Весь риск лег на ваши плечи. Если бы из-за моих экспериментов урожай не удался, то в этом году всем в усадьбе пришлось бы туго. Ведь пришлось бы компенсировать убытки за счет других усадеб.

— Но, несмотря на это, вы не жаловались и выполнили свою работу на отлично.

Лица некоторых управляющих побелели. «Это сарказм, да? Точно сарказм! Какой там «не жаловались»?! Они только и делали, что обсуждали меня за моей спиной!»

Управляющий Тянь открыл рот, но так и не смог ничего сказать.

У Ситуань, не обращая на него внимания, продолжила: — Мы с матерью решили, что отныне эта усадьба будет находиться под моим управлением и станет независимой от остальных.

Управляющий Тянь не понял, что значит «независимой», и тут же спросил: — Что вы имеете в виду, госпожа?

У Ситуань с улыбкой посмотрела на него: — Это значит, что отныне вся прибыль и все убытки этой усадьбы будут только ее собственными. Если будет прибыль, то ее не придется делить с другими усадьбами. А если будут убытки, то их не придется компенсировать за счет других усадеб. Управляющий Тянь, теперь вы понимаете?

Управляющий Тянь заволновался: — Госпожа, но это же все равно что складывать все яйца в одну корзину! Мы специально разделили наши владения на пять усадеб, расположенных в разных регионах, чтобы в случае неурожая в одной усадьбе остальные могли компенсировать убытки.

У Ситуань, выслушав его, спокойно сказала: — Управляющий Тянь, вы должны понимать, что теперь эта усадьба принадлежит мне, и я не хочу жить под опекой матери. Вы понимаете? А вы, остальные управляющие, понимаете?

Что тут было не понимать? Управляющие кивнули, соглашаясь, но лица их были мрачными.

Они не знали, сколько денег выручили за арбузы. Им и в голову не могло прийти, что арбузы продали по цене, вдвое превышающей цену свинины.

У Ситуань оглядела недовольные лица управляющих и про себя усмехнулась: «Получите, сплетники! Помучайтесь немного».

Когда управляющие начали придумывать, как убедить У Ситуань изменить свое решение, она решила, что с них хватит.

Она махнула рукой, и Чунь Чжи сняла красную ткань с корзины. Управляющие уже давно заметили эту корзину, но не придали ей значения. Теперь же, когда ткань была снята, они увидели, что корзина полна медных монет, нанизанных на красные шнурки.

У Ситуань, глядя на их удивленные лица, медленно произнесла: — Вы, наверное, еще не знаете, но за первую партию арбузов мы выручили сто лянов серебра. Две тысячи цзиней, сто лянов.

Управляющий Тянь вскочил на ноги, остальные управляющие тоже изумленно смотрели на У Ситуань.

У Ситуань улыбнулась: — Не удивляйтесь, это только первый урожай, впереди еще два. В знак благодарности за вашу работу каждый из вас получит два ляна серебра в качестве премии. Премия будет добавлена к вашему месячному жалованью. А это — для крестьян, которые работают под вашим началом. Каждой семье — по одному гуаню. Впереди еще два урожая арбузов и другие культуры, поэтому надеюсь на ваше дальнейшее усердие.