Глава 6

Глава 6

У Ситуань, крепко обнимая свой огромный арбуз, зажмурилась. В этот момент ей хотелось просто провалиться сквозь землю.

Выражение лица Бай Цы оставалось неизменным.

Не дождавшись никакой реакции, У Ситуань приоткрыла один глаз и, увидев, что Бай Цы по-прежнему спокоен, немного расслабилась.

Бай Цы, которому девочка показалась забавной, решил поддразнить ее. Он стер с лица улыбку и сделал серьезное выражение:

— Младшая сестра У, похоже, ты все знаешь. В таком случае, боюсь…

У Ситуань еще крепче прижала к себе арбуз. «Чего бояться?! Неужели… он хочет убить меня, чтобы скрыть правду?!»

При одной мысли об этом у нее навернулись слезы. Неужели она пришла сюда, чтобы попрощаться с жизнью из-за каких-то арбузов?

Видя, что девочка вот-вот расплачется, Бай Цы поспешил сменить тон: — Не плачь, не плачь, я пошутил. Все в порядке.

Услышав эти слова, У Ситуань моргнула, и слезы, скопившиеся в ее глазах, покатились по щекам.

Бай Цы быстро достал из рукава платок и вытер слезы обиженной им девочке. Затем, чувствуя себя виноватым, он взял у нее из рук арбуз и поставил на стол.

У Ситуань достала свой платок и вытерла слезы. Затем она поспешила объясниться:

— Ваше Высочество, я… нет… я… юная госпожа… я только что узнала… Я просто хотела… хотела…

— Сначала сядь, — перебил ее Бай Цы. — Раз уж я представился племянником господина Гу, зови меня «старший брат Гу Си». Не нужно соблюдать все эти формальности.

— Хорошо! — У Ситуань поспешно села, но все еще чувствовала себя неловко и решила объясниться: — Ваше Высо… старший брат Гу Си, я хотела продать свои арбузы, вот эти, в корзине. Я хотела заработать побольше денег и поэтому… поэтому…

— Поэтому решила обратиться ко мне? Чтобы заработать на мне? — закончил за нее Бай Цы.

У Ситуань замахала руками: — Нет-нет, это угощение для старшего брата Гу Си, бесплатно. Просто я узнала о вашем положении и… и решила воспользоваться этим.

Сказав это, У Ситуань отвела взгляд и нервно теребила платок в руках.

Бай Цы, глядя на арбуз на столе, с улыбкой спросил: — И как же ты решила воспользоваться этим?

— Я хотела… использовать… использовать ваше положение, старший брат Гу Си, чтобы… чтобы повысить популярность своих арбузов. Чтобы вы… чтобы вы… — У Ситуань вдруг поняла, что неправильно выразилась, и поспешила исправиться: — Конечно, не чтобы вы лично их рекламировали, а чтобы… чтобы люди видели, что старший брат Гу Си ест мои арбузы, и тоже захотели их купить.

Бай Цы с улыбкой посмотрел на суетящуюся девочку и решил больше не мучить ее: — Хорошо, я понял. Но сначала я должен попробовать твои арбузы. Если они невкусные, то все твои усилия будут напрасны.

Видя, что девятый принц больше не сердится, У Ситуань поспешно сказала: — Да-да, давайте скорее попробуем. Они очень вкусные! Я сегодня утром специально выбрала для вас самые лучшие. Тот, что я принесла, — самый лучший, по моему мнению.

— А как его едят? — спросил Бай Цы.

— В сыром виде, как фрукт. Нужно разрезать его и есть красную мякоть. Семена нужно выплевывать, — объяснила У Ситуань.

Выслушав ее, Бай Цы велел слуге разрезать арбуз, но тот, никогда раньше этого не делавший, растерялся.

У Ситуань, заметив это, тут же вскочила: — Давайте я, давайте я разрежу.

Слуга посмотрел на Бай Цы. Видя, что тот не возражает, он с поклоном протянул ей нож.

У Ситуань взяла нож, готовая продемонстрировать свое мастерство. Она вымыла руки в тазу, закатала рукава и начала вырезать арбуз так, как научилась в прошлой жизни, составляя фруктовые тарелки.

Сначала она разрезала арбуз на четыре равные части, затем аккуратно отделила мякоть от кожуры и нарезала ее на дольки, оставляя их на кожуре. Так арбуз было удобно брать и есть.

Закончив, У Ситуань вымыла руки, принесла арбуз Бай Цы и предложила ему попробовать.

Бай Цы внимательно осмотрел арбуз, затем взял дольку, посмотрел на У Ситуань, которая с нетерпением ждала его реакции, и наконец, отправил ее в рот.

Вкус оказался неожиданным — сладкий, сочный, хрустящий и освежающий. Идеально для жаркого дня.

Бай Цы решил, что арбуз действительно вкусный, но съел только одну дольку. Затем он посмотрел на У Ситуань, которая не сводила с него глаз. Хотя она молчала, ее лицо выражало надежду на похвалу.

Бай Цы вытер руки платком и неторопливо произнес: — Арбуз действительно очень вкусный. И как же ты хочешь, чтобы я тебе помог? И что я с этого буду иметь?

У Ситуань немного подумала: — Дело в том, что я не очень хорошо разбираюсь в торговле. Я даже не знаю, какую цену назначить за эти арбузы. Я спросила у Анян, но она сказала, что это мои арбузы, и я должна сама решать. Поэтому по дороге сюда я подумала… Старший брат Гу Си, не хотите ли заняться бизнесом?

Бай Цы прищурился: — Что ты имеешь в виду, младшая сестра Ситуань?

Видя, что Бай Цы не возражает, У Ситуань рассказала ему свой план: — Я предлагаю нам стать партнерами. Я буду поставлять арбузы, а вы будете заниматься продажами. Прибыль делим шестьдесят на сорок.

Бай Цы постучал пальцем по столу и усмехнулся: — Ты очень щедра, младшая сестра Ситуань. Сорок процентов прибыли — и это при том, что я ничего не вкладываю. Честно говоря, это заманчивое предложение. Но, даже если так, в первый год урожай будет небольшим, и эта прибыль для меня не так уж и велика.

У Ситуань кивнула: — Действительно, прибыль от продажи арбузов для вас, старший брат Гу Си, — мелочь. Но я ведь не только арбузы предлагаю.

Бай Цы перестал стучать по столу: — О? И что же еще? Расскажи, младшая сестра Ситуань, может быть, ты сможешь меня заинтересовать.

У Ситуань, уверенная в своей победе, улыбнулась и попросила Янь Сяо принести корзину. Из корзины она достала несколько стеблей риса. Хотя до сбора урожая было еще далеко, по тяжелым колосьям уже можно было судить о высокой урожайности.

У Ситуань положила рис на стол: — Я знаю, что вас, старший брат Гу Си, не заинтересуют какие-то обычные продукты. Арбузы, конечно, вкусные, но это всего лишь лакомство. А как насчет этого риса? Посмотрите, старший брат Гу Си, это рис, выращенный в нашей усадьбе в этом году.

С того момента, как У Ситуань достала рис, Бай Цы понял, что она победила. Не только он, но и сам император был бы заинтересован в таком рисе.

— Давайте будем сотрудничать и вместе заработаем много денег, — предложила У Ситуань.

Бай Цы не мог отвести глаз от риса. Колосья были явно длиннее, чем у любого риса, который он видел раньше. Это означало, что если распространить этот сорт, то урожайность риса можно будет удвоить.

Бай Цы оторвал взгляд от риса и посмотрел на У Ситуань: — Ты понимаешь, что означает этот рис? Откуда он у тебя?

Услышав этот вопрос, У Ситуань замолчала. Да, она не могла объяснить, откуда у нее этот рис. Она промолчала и посмотрела на Бай Цы.

Между ними повисла тишина. Слуги, стоявшие вокруг, опустили головы, боясь произнести хоть слово.

Спустя некоторое время У Ситуань встала и с трудом произнесла: — Ваше Высочество, я понимаю, что это значит, хотя мне всего двенадцать лет. Но откуда он у меня… Ваше Высочество, я не могу вам этого сказать. Если мы не сможем договориться о сотрудничестве, то я, пожалуй, пойду. Считайте, что меня здесь не было.

— Подожди, — сказал Бай Цы. — Мы можем сотрудничать. Но ты должна гарантировать, что будешь продавать все свои продукты только мне.

У Ситуань не села, продолжая стоять: — Ваше Высочество, мы всего лишь партнеры. И этот рис я в этом году продавать не буду. У меня всего два цзиня (около 1 кг) семян, и весь урожай, около тысячи цзиней (около 500 кг), пойдет на семена. Я не буду его продавать.

— И даже если у меня будет достаточно семян, я не буду продавать рис по высокой цене. В течение следующих трех лет этот рис будет продаваться по низкой цене, чтобы его могли купить все. Поэтому, Ваше Высочество, я пришла сюда не только ради прибыли.

— Я понял, — сказал Бай Цы.

У Ситуань пододвинула рис к Бай Цы и села: — Тогда, старший брат Гу Си, давайте обсудим наше сотрудничество?

Бай Цы, взяв рис в руки и внимательно рассмотрев его, ответил: — Хорошо. Давайте пересмотрим условия. Я беру двадцать процентов, а ты, младшая сестра Ситуань, — восемьдесят.

— Нет, старший брат Гу Си, как можно? Пусть будет шестьдесят на сорок, — возразила У Ситуань.

Бай Цы с улыбкой посмотрел на нее: — Не нужно отказываться, младшая сестра Ситуань, ты это заслужила.

У Ситуань, конечно же, была рада такому предложению. Ведь у нее были расходы, и ей нужно было вернуть долг: — Тогда… тогда договорились! Скорее, старший брат Гу Си, давайте напишем договор.

Бай Цы, не зная, плакать ему или смеяться, сказал: — Договор не пишется вот так, сразу. Сначала нужно обсудить все детали. Если ты, младшая сестра Ситуань, не разбираешься в этих вопросах, то я подготовлю договор, а через пять дней мы снова встретимся, и ты посмотришь, все ли тебя устраивает. Если все будет в порядке, то подпишем и скрепим печатью. Как тебе такое предложение?

— Отлично! Тогда я приду через пять дней? — спросила У Ситуань.

Бай Цы покачал головой: — Нет, я приеду к тебе, младшая сестра Ситуань. Я хочу все увидеть своими глазами.

— Хорошо. Тогда, старший брат Гу Си, я пойду. Мне нужно сообщить Анян, что я сама решила этот вопрос.

Бай Цы кивнул и велел слуге проводить У Ситуань.

После ухода У Ситуань Бай Цы долго сидел в беседке, пока не вернулся слуга, который провожал ее.

Когда слуга вернулся, Бай Цы попросил принести деревянный ящик, аккуратно положил туда рис и велел приготовить лошадей — он должен был съездить в Столицу.

К вечеру Бай Цы прибыл в Столицу. Не заезжая домой, он отправился прямо во дворец.

Ночью в императорском кабинете горел яркий свет.

Император средних лет молча смотрел на сидящих перед ним министров.

Два года назад была сильная засуха, казна опустела, а на севере начались волнения.

Они обсуждали, стоит ли начинать войну.

Если начать войну, то запасов зерна в казне хватит только на ведение боевых действий, и в случае неурожая раздавать будет нечего.

Если не начинать войну, то придется отдать часть земель.

Император, только недавно оправившийся от болезни, устало потер лоб.

Министры продолжали спорить.

В этот момент в зал вошел евнух, подошел к императору и что-то прошептал ему на ухо. Император выпрямился и взглядом спросил евнуха, правда ли это. Увидев, что евнух уверенно кивнул, он махнул рукой, сказав, что устал, и перенес обсуждение на завтра.