Глава 12

Глава 12

Выслушав его, У Ситуань посмотрела на девочку и обратилась к старику: — У меня здесь не благотворительная организация. Расскажите что-нибудь, чтобы я могла оценить ваши способности.

Она попросила Чунь Чжи принести рукопись, которую писала последние несколько дней. Пока Чунь Чжи ходила за рукописью, У Ситуань предложила гостям сесть и спросила Се Вэня о ходе работ в чайной.

— Большая часть работ уже завершена, остались лишь небольшие детали. Сцена во внутреннем дворе готова наполовину. Думаю, послезавтра все будет готово, — ответил Се Вэнь.

— Сколько серебра уже потрачено? — спросила У Ситуань.

— Пятнадцать лянов. В итоге уложимся в двадцать, — ответил Се Вэнь.

«Хорошо, что не превысили бюджет, — подумала У Ситуань. — Осталось тридцать лянов». — Хорошо, я пришлю тебе деньги с Чунь Чжи. Кстати, завтра Янь Сяо привезет первую партию товаров.

— Пятую часть арбузов оставьте, остальное продавайте. Вырученные деньги пойдут на покупку книг.

— В первые семь дней будем угощать арбузами всех посетителей чайной — по половинке на каждый стол. И с другими фруктами будем делать так же.

В этот момент вернулась Чунь Чжи с рукописью. У Ситуань выбрала из нее две первые главы.

Чунь Чжи передала выбранные главы старику. Тот поспешно встал и принял их из ее рук.

Старик внимательно прочитал рукопись, затем достал из кармана небольшую деревянную дощечку и начал рассказывать историю.

Закончив, он замолчал, ожидая решения У Ситуань. Останется он или уйдет.

У Ситуань была удивлена. В эту эпоху не было профессиональных рассказчиков, но этот старик рассказывал очень хорошо. Она сама, когда писала эти истории, не знала, как создать интригу, чтобы удержать внимание слушателей, но старик делал это мастерски.

«Кажется, я нашла настоящее сокровище», — подумала У Ситуань.

— Вы приняты, — сказала она. — Расскажу вам об условиях работы. Во-первых, мы обеспечиваем вас едой и жильем. Это само собой разумеется. Задний двор чайной уже готов, но я буду жить там всего несколько дней в месяц, поэтому мне нужен кто-то, кто будет присматривать за домом. Вы можете выбрать себе комнату в заднем дворе.

— Ваше жалованье составит пятьсот вэней в месяц, плюс десять процентов от чаевых, которые вы будете получать во время выступлений.

— Вас устраивают такие условия?

Старик был очень доволен. Его ремесло едва позволяло ему сводить концы с концами, а теперь у него будет стабильный заработок. Конечно, его все устраивало.

Старик, взяв девочку за руку, опустился на колени: — Спасибо, госпожа, что дали нам возможность заработать на жизнь! Спасибо за вашу доброту!

У Ситуань поспешно встала и помогла ему подняться: — Какая доброта? У нас трудовые отношения. У вас есть талант, вы зарабатываете своим мастерством.

С выбором рассказчика еще одно дело было улажено. Пусть у нее и был долг в четыреста пятьдесят лянов, но сейчас У Ситуань была в хорошем настроении. Задний двор чайной был готов, и она переехала туда вместе со своими служанками.

Когда все было устроено, прибыла Янь Сяо с товарами. До открытия оставался всего один день.

Янь Сяо привезла три тонны (шесть тысяч цзиней) арбузов, которыми тут же был заставлен весь первый этаж чайной. Еще она привезла около 50 кг (сто цзиней) жареных семечек. Начался сбор урожая риса. С одного му (примерно 6,6 соток) уже собрали урожай, а на втором му крестьяне работали в момент отъезда Янь Сяо. Она привезла с собой около 50 кг (сто цзиней) риса, половина из которого была уже очищена.

У Ситуань сидела за прилавком и наблюдала, как слуги носят арбузы. Они таскали их целый час, пока весь первый этаж не был заставлен арбузами.

Разве это просто арбузы? Это же деньги, триста лянов серебра!

Пока они разгружали арбузы, у чайной собралась толпа зевак. Увидев, сколько людей собралось, У Ситуань велела Се Вэню вывесить объявления об открытии чайной и о покупке книг.

Открытие новой чайной само по себе не было чем-то необычным, но богатых людей заинтересовало, что здесь будут продавать те самые арбузы, которыми недавно император одаривал своих приближенных. Простых же людей удивило, что за рукописную книгу предлагают пятьсот вэней.

Слуги некоторых знатных семей уже приходили узнать цену на арбузы, желая сделать предварительный заказ.

У Ситуань, скрывая улыбку под вуалью, отвечала им: — Прошу прощения, но мы не принимаем предварительные заказы. Завтра наша чайная открывается, арбузы будут стоить пятьдесят вэней за цзинь. Приходите завтра пораньше.

Самые смышленые слуги уже решили прийти на рассвете и занять очередь, а некоторые продолжали требовать, чтобы им разрешили сделать предзаказ, называя имена своих господ.

Но У Ситуань не обращала на них внимания. В конце концов, одним из совладельцев этой чайной была императорская семья, так что бояться ей было нечего.

Увидев, что Янь Сяо и остальные закончили разгрузку, она просто закрыла дверь, не обращая внимания на крики недовольных слуг.

Когда все было готово, У Ситуань, узнав, что Бай Цы вернулся в Столицу, написала ему приглашение посетить ее чайную и послушать истории в отдельной комнате.

Вечером, лежа в постели, У Ситуань думала о том, что ее дела наконец-то пошли на лад.

Но вскоре она вздохнула. До конца года оставалось четыре месяца, а у нее был долг в четыреста пятьдесят лянов. Где же взять столько денег?

Семечки будут стоить недорого, это всего лишь закуска к чаю, две монеты за маленькую тарелку. На них много не заработаешь, но на покрытие текущих расходов чайной должно хватить.

Виноград можно продавать так же, как и арбузы, но эти деньги, скорее всего, уйдут на книги.

Чтобы заработать на книгах, нужно построить бумажную фабрику, но на строительство фабрики тоже нужны деньги.

Деньги… деньги… где же их взять?..

Янь Сяо, не услышав больше никаких звуков из комнаты госпожи, вошла, чтобы погасить свечи. Подойдя к кровати, она услышала, как Ситуань во сне зовет деньги.

Янь Сяо покачала головой. «Похоже, наша госпожа помешалась на деньгах», — подумала она.

На следующий день снова была прекрасная погода. Чайная У Ситуань тихо открылась.

Она не стала устраивать пышного открытия, ведь это всего лишь чайная. «Будем тихо работать и тихо зарабатывать», — решила она.

Прошел час после открытия, но на втором этаже не было ни одного посетителя. На первом этаже толпились люди, которые пришли купить арбузы или продать книги.

Бай Цы еще не приехал, и У Ситуань, облокотившись на подоконник второго этажа, наблюдала за происходящим внизу. Один слуга уже трижды отстоял в очереди за арбузами, а слуги из другого дома оказались умнее и встали в очередь все вместе.

Те, кто пришел продать книги, увидев, что название их книги уже есть в списке, уходили, разочарованно вздыхая.

У Ситуань подсчитала выручку и обнаружила, что расходы на покупку книг почти равны доходам от продажи арбузов. «Похоже, сегодня я ничего не заработаю», — вздохнула она.

Едва она об этом подумала, как увидела, что Бай Цы поднимается по лестнице. У Ситуань поспешила отправить Янь Сяо встречать его, а сама вернулась в комнату.

Она велела Чунь Чжи принести арбузы, семечки и горячую рисовую кашу, сваренную на новом рисе. Затем она кивнула рассказчику, И Юаню, сидящему на сцене, давая знак, что пора готовиться к выступлению.

Когда все было готово, вошел Бай Цы.

— Госпожа У, поздравляю с открытием! — с улыбкой сказал он.

— Взаимно! — ответила У Ситуань, сияя от счастья.

Она предложила Бай Цы сесть и уже собиралась дать знак рассказчику начинать, но Бай Цы остановил ее:

— Не спешите, госпожа У. Мы ждем еще одного гостя, он должен скоро подойти.

У Ситуань удивленно посмотрела на него: «? Кого еще? Я никого не приглашала, кроме тебя!»

Бай Цы улыбнулся: — Того, кто приезжал с нами в вашу усадьбу.

— Что?! Ты хочешь сказать, что император приедет?! — воскликнула У Ситуань.

Бай Цы приложил палец к губам: — Тсс! Госпожа У, тише. Отец путешествует инкогнито.

У Ситуань кивнула и, наклонившись к Бай Цы, тихо спросила: — Но это же Столица, как он сможет сохранить инкогнито? Все скоро узнают.

— Что узнают? Расскажи мне, госпожа У, — раздался голос из-за двери. Дверь открылась, и в комнату вошел император.

У Ситуань поспешно поклонилась, приветствуя императора, и сказала: — Ваше Величество, я имела в виду, что в Столице вам будет сложно сохранить инкогнито. Скоро моя чайная будет переполнена.

— Что? Разве ты не рада, госпожа У? В день открытия много гостей — это же хорошо, — император подмигнул ей.

— Конечно, рада! Благодарю вас, Ваше Величество, — У Ситуань снова поклонилась.

— Хорошо, хорошо, госпожа У, давай сядем и поговорим. Я пришел посмотреть на твои новинки, — сказал император и, не церемонясь, сел за стол.

У Ситуань тут же сделала знак рассказчику, чтобы тот начинал, и велела Янь Сяо принести три чашки рисовой каши.

Рассказчик на сцене начал свое выступление, а Янь Сяо спустилась вниз, чтобы вместе с Чунь Чжи принести кашу.

Император, увидев на столе семечки, взял одну, очистил от шелухи и попробовал.

— Соленые и ароматные, но при этом сохраняют свой естественный вкус. Отлично! Сидеть, слушать истории, есть эти закуски — прекрасный способ провести время.

— У нас пока только два вида угощений, боюсь, этого маловато, — смущенно сказала У Ситуань.

— Да, маловато, — согласился император. — Но я вижу, что в той части чайной, которая выходит на улицу, стоят книжные полки. Зачем они?

— Там будет библиотека, но книги не будут продаваться, только для чтения, — ответила У Ситуань.

— Хм, неплохо, оригинальная идея. Сейчас все прячут книги в своих кабинетах, где они покрываются плесенью, и никто их не читает. А ты решила сделать их доступными для всех. Когда я вернусь во дворец, пришлю тебе книг, чтобы заполнить хотя бы три комнаты.

У Ситуань тут же встала и поклонилась: — Благодарю Ваше Величество за щедрый дар!

Император, не отрываясь от выступления рассказчика, продолжал лузгать семечки: — Не за что. В конце концов, эти книги не для тебя, а для того, чтобы они снова увидели свет.

Бай Цы же сидел молча, словно растворившись в истории, которую рассказывал И Юань.

В этот момент в дверь постучали, и вошла Янь Сяо с кашей.

У Ситуань встала и, взяв поднос, сначала поставила чашку перед императором, затем перед Бай Цы, и только потом взяла себе.

— Что, госпожа У, не успела позавтракать? — спросил император, глядя на кашу.