Глава 3 (Часть 1)

— Снег так сильно шел ночью? — удивленно спросила У Ситуань.

— Да, — ответила Янь Сяо, продолжая причесывать ее. — Во второй половине ночи снежинки были размером с гусиное перо.

— Настоящая метель?

— Именно, самый настоящий снегопад.

Закончив с прической, Ситуань собралась идти завтракать к матери, но Янь Сяо остановила ее, сказав, что сегодня завтрак будет подан в переднем дворе.

Ситуань тут же вспомнила о гостях.

Придя в передний двор, она обнаружила, что пришла последней. Все уже были в сборе.

В зале сидели ее мать, госпожа У, рядом с ней — седовласая старушка, а ниже — юноша, тот самый Гу Си, что приехал вчера. Старушка, должно быть, была его бабушкой.

— Соня, — с улыбкой упрекнула ее госпожа У. — Все тебя ждут.

— Это не я соня, это ты, Анян, сегодня рано встала, — парировала Ситуань.

— Так это и есть твоя милая Ситуань? — спросила с улыбкой седовласая старушка.

Госпожа У прикрыла рот рукой: — Какая же она милая? Озорница, да и только! — Затем, повернувшись к Ситуань, она сказала: — Подойди, поздоровайся с бабушкой Гу и старшим братом Гу.

У Ситуань поклонилась: — Здравствуйте, бабушка Гу. Здравствуйте, старший брат Гу.

Гу Си тут же встал: — Приветствую, младшая сестра У.

После этого госпожа У и бабушка Гу пригласили Ситуань к столу.

Позавтракав, госпожа У и гости отправились в кабинет, чтобы обсудить дела, а Ситуань вернулась в свой двор.

Там, не зная, чем заняться, она попросила Янь Сяо принести кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, чтобы попрактиковаться в каллиграфии, чей ужасный почерк приводил ее в отчаяние.

Она так увлеклась, что не заметила, как пролетело время до обеда. Ситуань уже собиралась идти в главный дом, когда пришла Бай Чжи, служанка матери, и передала, что госпожа У просит ее пообедать в своем дворе. Несколько домов в усадьбе обрушились под тяжестью снега, и госпожа У отправилась туда, чтобы оценить ситуацию.

— Все в порядке? — встревоженно спросила Ситуань.

— Никто не пострадал, — ответила Бай Чжи.

— Слава богу, — выдохнула Ситуань.

Пообедав, Ситуань прилегла, чтобы немного вздремнуть. В полудреме она подумала, что хорошо бы сейчас иметь пшеницу. «Обильный снег — к богатому урожаю, в следующем году пшеница должна хорошо уродиться».

Едва она об этом подумала, как почувствовала тяжесть в руке. В ее ладони появился небольшой стеклянный флакон. У Ситуань вздрогнула и отбросила его на край кровати, сама же съежилась у изголовья, с опаской наблюдая за флаконом.

Это был современный стеклянный флакон размером с ладонь взрослого мужчины. Внутри что-то было.

Ситуань осторожно толкнула флакон ногой. Содержимое не шелохнулось, похоже, это было неживое. Успокоившись, она протянула руку и взяла флакон.

Поднеся его к глазам, Ситуань широко распахнула их. Это… это же пшеница?!

Флакон был доверху наполнен зернами пшеницы. На нем была этикетка с надписью: «Пшеница, 1 кг».

Не успела Ситуань удивиться тому, откуда взялся этот флакон, как ее внимание привлекла надпись «1 кг». Этот маленький флакончик? Размером с ладонь? Килограмм? Это какая-то шутка.

У Ситуань недоверчиво взвесила флакон в руке. В нем явно было меньше килограмма, от силы полкило!

Три года в аспирантуре научили У Ситуань мыслить рационально.

Она тут же встала с кровати, нашла небольшой мешочек, открыла крышку флакона и начала пересыпать зерна. Вскоре мешочек был полон, а во флаконе оставалась еще половина зерен.

Что-то здесь не так! Этот флакон… откуда он взялся? Это же стекло, в эту эпоху таких вещей не делают. И пшеница внутри тоже не отсюда… Да и я… я тоже не должна быть здесь.

У Ситуань рассматривала флакон в руке. Ей вдруг вспомнились романы, которые она читала в свободное время: переселение душ, системы, пространственные карманы… Неужели с ней произошло то же самое?

Она закрыла глаза и мысленно произнесла: «Система? Система, ты здесь?»

Никакой реакции. Тогда она неуверенно произнесла: «Пространство?»

Внезапно она почувствовала, как ее тело стало легким. Она быстро открыла глаза и обнаружила, что находится уже не в своей комнате. Она огляделась.

Это был обычный современный дом. Она стояла во дворе. Во дворе был колодец, три-четыре грядки, небольшое рисовое поле, а рядом с ним — пруд. Этот маленький дворик был необычным: все растения в нем пышно цвели и зеленели, растения всех сезонов, южные и северные, росли с невероятной силой.

У Ситуань толкнула калитку и вошла. Калитка за ее спиной захлопнулась с громким стуком. Оглянувшись, Ситуань увидела, что за калиткой — пустота. В этом мире существовал только этот маленький дворик.

У Ситуань осторожно открыла дверь дома, ожидая увидеть обычную обстановку: кровать, стулья и прочее. Однако внутри были только ряды полок, на которых стояли такие же флаконы, как тот, что был у нее в руках, аккуратно расставленные. Но в них были не зерна пшеницы, а всевозможные семена. В некоторых флаконах были не семена, а целые растения, словно застывшие во времени.

У Ситуань подошла к полкам и внимательно осмотрела их. Под каждым флаконом был указан ценник: столько-то лянов серебра. Но когда она посмотрела на полку с пшеницей, то увидела крупную надпись: «Долг: 50 лянов серебра. Срок погашения — один год».

Рядом было написано мелким шрифтом: «Здесь можно расплачиваться только заработанными тобой деньгами. По прибытии ты можешь взять в долг пять предметов. Долг необходимо погасить в течение одного года».

Едва прочитав это, У Ситуань почувствовала, как перед глазами все потемнело. Когда она открыла глаза, то снова была в своей комнате. В этот момент в комнату вошла Янь Сяо.

Янь Сяо осторожно открыла дверь, чтобы проверить, не погас ли огонь в печи, и, увидев, что госпожа не спит, или, возможно, только что проснулась, удивилась. Ситуань сидела за столом в нижнем белье, держа в руках мешочек.

— Вы только что проснулись, госпожа?

У Ситуань, стараясь не выдать своего волнения, положила мешочек на стол: — Да, только что. Сколько я спала?

— Около получаса, — ответила Янь Сяо, помогая Ситуань одеться.

— Анян вернулась? — спросила Ситуань, взяв мешочек со стола.

— Госпожа уже вернулась и обедает, — ответила Янь Сяо.

— Тогда я пойду к ней, — сказала Ситуань, сжимая мешочек в руке.

По дороге Ситуань все колебалась. Она не знала, как рассказать госпоже У о том, что произошло, и сможет ли та ей поверить.