Глава 5

Прошло три года. Тан Линь превратился в пятилетнего малыша, хотя по прежним меркам ему было всего четыре.

Чем старше становился Тан Линь, тем больше он узнавал. И хотя информации было мало, ее хватало, чтобы понять: эта эпоха не похожа ни на одну из известных ему династий.

Рассказчик говорил, что первый император Нин был выходцем из простого народа. После восстания, по воле небес, он взошел на трон и основал династию Нин. Сейчас правил уже третий император этой династии. Несмотря на мелкие неурядицы и бедствия, в стране царили мир и спокойствие.

Тан Линь изо всех сил старался разузнать больше, но в Городе Двойной Горы ему удалось узнать только это. Рассказчик, видя, что мальчик мал и симпатичен, рассказал ему немного больше, чем другим. Но и он не знал подробностей.

За эти годы самым дальним местом, где побывал Тан Линь, был Город Двойной Горы. Это происходило, когда Тан Мин каждый год отправлялся туда наниматься на временную работу в зерновую лавку. Тан Ванши разрешала Тан Линю ездить с ним, но нечасто. Ведь Тан Мин ехал работать, и брать с собой ребенка было неудобно.

Близилась весна, погода постепенно теплела, и Тан Линь вздохнул с облегчением. Зимы здесь были очень суровыми.

Судя по климату и выращиваемым культурам, он находился на юге. Но, возможно, из-за хорошей экологии, зимы здесь были очень холодными, с обильными снегопадами. Может быть, из-за перемещения во времени изменилась и география?

Немного поразмыслив, Тан Линь отбросил эти мысли. Сейчас важнее было придумать, как пережить следующую зиму. Он рос, и одеяло, которое раньше складывали вчетверо, в следующем году можно будет сложить только вдвое. Другого одеяла в семье не было. Если он не найдет решения до наступления холодов, ему придется туго.

В тот день, когда все должны были работать в поле, Тан Дахай собрал семью, сказав, что хочет обсудить важное дело. Ли Юэнян с Тан Линем сели за стол. Хотя последние годы были урожайными, семья Тан по-прежнему жила скромно и не покупала ничего лишнего. Зато в семье прибавилось детей.

После того, как Тан Линю исполнился год, жены старшего и второго дяди почти одновременно забеременели. Следующей весной у каждой родился сын, чему Тан Ванши была несказанно рада. К несчастью, внезапные весенние заморозки унесли жизнь сына Ван Линян. Ребенок Ли Данян тоже заболел, но, благодаря врачу, выжил. Сейчас ему было три года, его звали Тан Сэнь, а уменьшительное имя — Сэньсэнь.

В прошлом году Ван Линян снова забеременела и летом родила сына. Она лелеяла его как зеницу ока. Сейчас ему было всего десять месяцев, еще не исполнился год, но Ван Линян все равно взяла его с собой. Похоже, сегодня предстоял серьезный разговор.

Теперь у Тан Линя было два двоюродных брата. Иногда он играл с ними, но чаще всего гулял по деревне с Мутоу. Правда, Мутоу просто играл, а Тан Линь во время прогулок искал что-нибудь съедобное, чтобы хоть как-то пополнить свой рацион.

Увидев, что все собрались, Тан Дахай откашлялся и сказал:

— Последние годы были урожайными, и мы скопили немного серебра. Я подумал, что можно отправить Мутоу учиться в частную школу в городе.

Не успел он договорить, как Ван Линян возмутилась:

— Отец, легко сказать! Учиться несколько лет! Серебра, которое мы копили три года, хватит только на два года обучения. А что потом? Придется продавать дом и землю?

— Вторая невестка, ты не права! Конечно, учеба стоит денег, но Мутоу очень смышленый! Когда я брал его с собой в город, господин сюцай хвалил его, говорил, какой он умный и способный, настоящий вундеркинд! Может, он тоже станет господином сюцаем! — Ли Данян, услышав слова Ван Линян, заволновалась. Она очень хотела, чтобы ее сын учился и не работал в поле.

— Господин сюцай — это все мечты. Разве такая семья, как наша, может позволить себе вырастить сюцая? Судя по твоим словам, старшая невестка, ты уже узнала, сколько стоит обучение? Хорошо устроилась! Мутоу будет учиться, мы будем его содержать, а Линьцзы, Сэньсэнь и Сяо Сы будут работать в поле? — Ли Юэнян тоже почувствовала неладное. Она подумала, что если Мутоу пойдет учиться, то и Линьцзы должен. Пусть он и не станет ученым, но уметь читать и писать очень важно.

— Я все это делаю ради нашей семьи! Кто-то должен выбиться в люди! Не всем же быть крестьянами! Второй брат, третий брат, что вы думаете? — спросил Тан Ши.

Тан Чжу и Тан Мин задумались. Глядя на своих детей, они не хотели отправлять в школу только Мутоу.

Тан Дахай и Тан Ванши наблюдали за спором. Видя колебания второго и третьего сына, они поняли, что отправить учиться одного Мутоу не получится.

Подумав, Тан Дахай предложил компромисс:

— Давайте так: пусть Мутоу и Линьцзы пойдут учиться вместе. А когда Сэньсэнь и Сяо Сы подрастут, тоже отправятся в школу. Только не в частную школу к сюцаю в городе, а в Деревню Семьи Ли. Я помню, там был старый туншэн, у него своя школа, и плата там меньше.

— Отец, но мы же договаривались отправить Мутоу к сюцаю! — Ли Данян встревожилась. Чему Мутоу может научиться у туншэна?

— Замолчи! Отец и мать решают, не тебе вмешиваться! — Тан Ши одернул жену.

— Сюцай — это, конечно, хорошо, но и дорого. Наша семья не может себе этого позволить. Туншэн — другое дело. Пусть Мутоу сначала поучится у него. Если будет хорошо учиться, мы подумаем, как отправить его к сюцаю, — сказала Тан Ванши.

— Матушка, если Мутоу будет хорошо учиться, его отправят к сюцаю. А если Линьцзы будет хорошо учиться, его тоже отправят? — Ли Юэнян понимала, что ее непоседливый сын вряд ли создан для учебы, но все же надеялась на чудо.

Услышав слова матери, Тан Линь опешил…

С тех пор как он научился ходить и бегать, он стал настоящей непоседой, лазил по деревьям, ловил рыбу — все ради того, чтобы хоть как-то разнообразить свой скудный рацион и вспомнить детство.

Он даже умудрился «подстрелить» кролика своим «щелчком», правда, тот кролик был слепым и сам напоролся на камень.

Но, подумав, Тан Линь решил, что учеба — это неплохой вариант. Раньше он об этом не задумывался, но теперь стоило попробовать.

«Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы… Купцы занимают низкое положение, но образованный и добродетельный купец — это уже другое дело. Хм, стоит попробовать. Ремесленник — тоже неплохо, своими руками зарабатывать. Жаль, что раньше я ничему такому не учился, да и сейчас нет возможности. Помню, как я удивился, увидев в поле соху. Единственный известный мне полезный сельскохозяйственный инструмент уже существует. Я крестьянин, и, если разбогатею, могу стать помещиком. Что касается учебы… Я хорошо знаю себя. Пусть я и неплохо учусь, политика — это не мое. Может, стану сюцаем, а потом открою свою школу и буду учить детей… Хм… Возиться с детьми…»

Тан Линь так глубоко задумался, что даже не заметил, как Ли Юэнян отвела его в комнату. Она видела, как ее маленький сын хмурит брови, словно решая какую-то важную задачу.

Не удержавшись, она пощипала его за пухлые щечки, отчего Тан Линь широко раскрыл глаза и посмотрел на мать.

— Мама, не надо! Больно! — Тан Линь прикрыл щеки руками.

— Я же просто пощипала, ничего страшного. Скажи маме, о чем ты так задумался? — с улыбкой спросила Ли Юэнян, обнимая сына.

— Учиться… Мама, учиться — это хорошо? Что лучше: серебро или учеба? — не раздумывая, спросил Тан Линь. Он долго размышлял над этим. Ему казалось, что у него есть способности к учебе, и, если постараться, он сможет стать сюцаем. Но если он захочет добиться высокого положения, ему придется потратить на это все свои силы. Он не питал иллюзий, что стать сюцаем легко.

Раньше он вообще не думал об учебе, надеясь, что, когда разбогатеет, наймет учителя грамоты. Ведь в семье не было денег, а если бы и были, их бы потратили на Мутоу, а не на него. Он и не мечтал, что ему представится такая возможность!

— Серебро — это хорошо, но и учеба тоже. Если станешь сюцаем, чиновники не будут нас обижать. У меня был двоюродный дядя. Он всегда приносил мне подарки, когда приезжал в гости. У его семьи было много денег, но из-за этого богатства им позавидовали, и его посадили в тюрьму. Он отдал все свои деньги, чтобы выйти на свободу, но вскоре умер, — голос Ли Юэнян постепенно затих, она погрузилась в воспоминания.

Выслушав мать, Тан Линь принял решение отложить свои планы по зарабатыванию денег и сосредоточиться на учебе. Он должен получить образование и, по возможности, сдать экзамены на чиновника.

Учитывая положение семьи, Тан Линь решил, что ему все же придется найти способ заработать немного денег для подготовки к экзаменам. Он не знал, как здесь все устроено, но в древнем Китае подготовка к экзаменам стоила очень дорого. И способ заработка не должен быть слишком очевидным, иначе его могут записать в купеческое сословие, и тогда пиши пропало.