Глава 9. Мгновенный триумф

Лю Гунъину оставалось лишь сложить руки в почтительном жесте и поклониться своему учителю, после чего он взмахом рукава покинул арену.

Это испытание было дополнительным этапом отбора учеников во внутреннюю секту Сюаньмин, и молодому господину Лю из Тяньцзун здесь, естественно, нечего было делать.

Однако...

Лю Гунъин, пробираясь сквозь толпу поздравляющих, низко поклонился Линь Тяньци: — Учитель, ученик ваш подвёл.

Выражение лица Линь Тяньци оставалось неизменным. Он лишь продолжал перекатывать в руке нефритовый шар. — Ладно, подойди.

— Слушаюсь.

— Почему на арене ты проявил такую эмоциональную нестабильность?

Лю Гунъин наклонился к уху Линь Тяньци и прошептал: — Учитель, эта девушка — та самая, что украла технику.

На лице Линь Тяньци, спокойном, как древняя вода, появились морщинки. — Я поручил тебе сопровождать свиток одному, надеясь, что ты не привлечёшь внимания... Странно, неужели в Сюаньмин есть ученики, настолько голодные, что крадут чужие пирожки?

Лю Гунъин опустился на колени. — Ученик ваш провинился. Ученик не знает.

— Ладно... — нефритовый шар в руке Линь Тяньци замер. — Путь Небес — это время, удача и судьба. Позволь мне увидеть, что за девушка смогла превзойти тебя.

Распорядитель трижды ударил в гонг, и на арене воцарилась тишина.

Сюань Тяньто объявил: — Я, Сюань, имею честь пригласить героев всех восьми сторон света и глав всех сект стать свидетелями рождения нового ученика внутренней секты Сюаньмин. У меня есть фрагмент древней техники под названием «Разрушение пламени». Он станет главным призом этого заключительного этапа. Если вы сможете поймать меня за время горения одной ароматической палочки, то станете победителем.

— Что такое «Разрушение пламени»?

— Если это предлагает Сюаньмин, то наверняка что-то ценное!

— Стоит ли участвовать?

«Разрушение пламени!» — Ли Буи словно громом поразило.

Почему ещё один «Разрушение пламени»?

Пока окружающие нерешительно перешёптывались, желая попробовать, но не смея, Ли Буи уже разминала кулаки, горя желанием вступить в бой.

Два фрагмента «Разрушение пламени» — здесь явно что-то не так. Но если заполучить оба, то всё станет ясно.

Прошло пять лет с тех пор, как Цзя Мусюнь поступил на службу к императорскому двору Цяньцю; двенадцать лет прошло с тех пор, как огонь войны опалил Сюаньмин.

Возможно, для высокопоставленных лиц это было всего лишь два слова: «случайность». Но для неё это было незаживающей раной.

Путь совершенствования Ли Буи был тернист. Она застряла на этапе закладки фундамента на долгие годы. Одному Небу известно, как сильно она жаждала стать сильнее!

Вместе с другими учениками Сюаньмин она вышла на арену. Сюань Тяньто, ступая по воздуху, появился в центре.

Никто не мог разглядеть, как он двигается, и Ли Буи не была исключением. Она видела лишь размытый силуэт Сюань Тяньто и чувствовала его присутствие рядом.

Внезапно в воздухе появились несколько маленьких камней. Раздались крики, и ученики, стоявшие на земляном валу, попадали на землю.

Эти маленькие камни, словно имея глаза, один за другим летели в участников, будто живая каменная формация.

Среди всех участников лишь двое сохраняли полное спокойствие.

Первой была Цзи Юнь, занявшая второе место в состязании техник. Она была любимой ученицей мастера аптеки Сюаньмин. Её истинная ци позволяла ей управлять серебряными иглами, нанося тайные удары, и, естественно, она могла менять направление летящих камней, чтобы удержаться на ногах.

Второй была Ли Буи с высоким хвостом.

Никто не мог понять, как ученица из самой захудалой аптеки внешней секты Сюаньмин могла сравниться с ученицей из единственной в своём роде аптеки Сюаньмин. Сначала все думали, что эта тёмная лошадка просто случайно победила, но теперь, глядя на её ловкие движения, они начали сомневаться.

Под градом камней она просто закрыла глаза. Слушая, как камни летят со всех сторон, она изо всех сил уворачивалась, изгибаясь всем телом. И всего через несколько мгновений она нашла способ справиться с этой каменной ловушкой.

Некоторые вещи, возможно, даже сама Ли Буи не могла объяснить. Например, как она могла разговаривать с растениями. Этот дар, казалось, был дан ей с рождения, и она словно была одной из них. Или, например, почему техника «Стремительный полет в небеса», а точнее, её первая ступень — «Небесный танец», так идеально подходила её телу, словно она была рождена для неё.

Её движения становились всё быстрее, силуэт — всё более размытым, всё больше напоминая движения Сюань Тяньто. Она чувствовала необычайную лёгкость в ногах, словно ступала по облакам. Ей требовалось лишь немного истинной ци, чтобы поддерживать циркуляцию энергии по всему телу.

Ей не нужно было смотреть — шум ветра подсказывал ей местоположение Сюань Тяньто.

Но Сюань Тяньто так долго занимал пост главы союза боевых искусств, что стал настоящим хитрым лисом, которого не так-то просто поймать.

Ли Буи казалось, что она схватила его за край одежды, но он, словно угорь, тут же выскользнул из её пальцев.

Сложная задача, но не безвыходная.

В конце концов, Ли Буи была мастером в ловле угрей.

Со стороны казалось, что её силуэт вот-вот растворится в воздухе. Резко взмахнув ногой, она спрыгнула сверху и обхватила Сюань Тяньто.

Да, она подпрыгнула в воздух и обхватила его шею своими ловкими ногами.

Но Сюань Тяньто не остановился, его движения стали только быстрее!

Зрители не понимали, что происходит. Они видели лишь два размытых силуэта, которые было трудно уловить взглядом.

Никто не знал, как он двигается. Можно было лишь сказать, что мастерство главы Сюаньмин непостижимо, а его лёгкость не имеет равных в Поднебесной.

Он перенёс её на смотровую площадку, и за это время он уже успел освободиться от её захвата.

Сюань Тяньто посмотрел на девушку с нескрываемым восхищением в глазах. — Девушка, как тебя зовут? Из какой ты школы или секты?

Ли Буи всё ещё не могла прийти в себя. — Меня зовут Ли Буи. Можно сказать, что я из Сюаньмин.

Она увидела, как лицо главы Сюаньмин, хмурое последние три дня, просияло от облегчения. Он запрокинул голову и рассмеялся. — Ли Буи, если ты сейчас станешь моей ученицей, то будешь принята во внутреннюю секту Сюаньмин.

— Глава секты, в поединке был обман! — раздался по всей арене усиленный истинной ци голос. Это была Цзи Юнь.

Теперь она наконец поняла, что имел в виду её учитель, говоря: «Избавься от неё, пока она не окрепла». Она жалела лишь о том, что не убила её во время всеобщей битвы.

Но кто был тот человек? Почему он смог одним ударом победить её?

Сюань Тяньто нахмурился. — Что такое?

— Докладываю главе секты, сестре Буи помогал тайный мастер. Её результат, вероятно, не совсем честный и не может быть засчитан, — с поклоном сказала Цзи Юнь.

Услышав это, Ли Буи приподняла бровь. — Глава секты обладает невероятным могуществом и лично наблюдал за поединком. Ты что, публично оспариваешь решение главы секты?

Сюань Тяньто прищурился.

«Чёрт, куда он делся?» — Цзи Юнь искала глазами свидетеля, но не смогла найти Чу Шаоюаня.

Сюань Тяньто отвернулся от Цзи Юнь и с улыбкой спросил: — Ли Буи, ты согласна стать моей ученицей?

Ли Буи смущённо ответила: — Но у меня уже есть учитель. Я не могу стать вашей ученицей.

Улыбка Сюань Тяньто застыла. Он немного подумал и сказал: — Тогда пусть твой учитель придёт в главную вершину Сюаньмин и станет мастером. А ты всё равно будешь ученицей внутренней секты.

— Ли Буи из Сюаньмин одержала мгновенный триумф!

Ли Буи знала, что её жизнь теперь в безопасности, а её старый учитель, любитель выпить, скоро будет купаться в изысканном вине.

Но для Сюань Тяньто это, возможно, означало, что он нашёл того, кто продолжит его дело через сто лет.

Долгий путь впереди, над Шэньу собирается буря. Возможно, многие ещё спят, не зная, что феникс уже взмыл в небо. Время покажет, что ждёт в будущем!