Тайные чувства (5)

На Цзин Мо уставились десятки глаз.

Она посмотрела на Се Чжи. Он, улыбаясь, смотрел на нее.

— Ты так часто писала мне письма, что все тебя знают, — со смехом сказал Се Чжи.

— Да что там письма! — воскликнул Цзян Фэн. — Генерал только о тебе и говорит: «Наша Сяо Мань, наша Сяо Мань». Как заклинание повторяет! Конечно, все тебя знают! Ты у нас в армии знаменитость, Цзин Мо! Кому не позавидуешь такой племяннице!

— Спасибо, дядя, что помните обо мне, — сказала Цзин Мо, глядя на Се Чжи.

— А ты обо мне помнишь, Сяо Мань? — с лукавой улыбкой спросил Се Чжи, пристально глядя на нее. — Почему никто из твоих знакомых обо мне не знает?

Цзин Мо почувствовала себя виноватой.

Она редко рассказывала о Се Чжи, не говоря уже о том, чтобы постоянно упоминать его имя, как Цзян Фэн.

Но она действительно думала о нем каждый день. И чем сильнее были ее чувства, тем труднее ей было о них говорить.

Ее чувства к Се Чжи были тайной, и чем больше она говорила о нем, тем больше чувствовала себя виноватой.

Се Чжи мог открыто говорить о своей привязанности, потому что это была родственная любовь. А ее чувства были совсем другими.

Заметив, что она отвела взгляд, Се Чжи приподнял бровь, сглотнул и, отвернувшись, сказал: — Ну ладно. Сделала из дяди какую-то тайну.

— Пусть будет тайна, — вмешался Цзян Фэн. — Все великие генералы окутаны тайной. Вон сколько слухов о тебе ходит по Чанъани.

— Да, это хорошо, — кивнула Цзин Мо.

— Вот видишь! — воскликнул Цзян Фэн. — Мы с тобой, сестренка, родственные души! Нашли друг друга! Вот бы еще побрататься! Тогда ты будешь моей настоящей сестрой!

Цзин Мо промолчала, пораженная его прямотой.

— Ты чего к девушке пристаешь? — возмутился один из солдат. — Думаешь, она захочет породниться с таким грубияном? Девушки в Чанъани все образованные, на цине играют, стихи пишут, картины рисуют.

— А я с мечом, саблей, копьем и пикой управляюсь, — ответил Цзян Фэн.

Все рассмеялись.

— Раз уж ты хочешь стать ее братом, — сказал кто-то из солдат, — назови генерала дядей, как она.

— Давай, назови! Назови! — подхватили остальные.

…

Цзян Фэн был на несколько месяцев старше Се Чжи, и если бы он назвал его дядей, это было бы странно.

Не дожидаясь, пока Цзян Фэн откроет рот, Се Чжи сказал: — Ладно, не надо. А то мне потом кошмары будут сниться. У меня и одной Сяо Мань хватает.

Снова раздался смех.

— Ты что, всерьез думал, что сможешь назвать генерала дядей, как эта милая девушка?

— Не обращайте на него внимания, госпожа Цзин Мо, — сказал один из солдат. — Он шутит. Мы, солдаты, народ простой, говорим, что думаем. Если он будет приставать к вам со своим побратимством, скажите мне, я его проучу.

Атмосфера была веселой и непринужденной.

Цзин Мо нравилась такая обстановка. Рядом с Се Чжи она чувствовала себя спокойно в любой компании.

Наступил вечер. Лучи заходящего солнца окрасили ее лицо в теплые тона. Цветок в ее волосах, похожий на цветок персика, оттенял нежный румянец на ее щеках.

Обычно она укладывала волосы в строгую прическу, оставляя лишь две шелковые ленты по бокам.

Тонкие ленты, толщиной с мизинец, обвивали ее голову, придавая ей вид благородной и неприступной красавицы.

Се Чжи поднял руку и коснулся куклы, которую держала Цзин Мо. — Пойдем, присядем, — сказал он, поглаживая лицо куклы.

Цзин Мо кивнула и последовала за ним к главному столу.

Едва она села, как услышала рядом тихий голос:

— Так и не сказала никому.

…

«Почему он так зациклился на этом?» — подумала Цзин Мо.

— В резиденции все знают генерала. Даже если бы я не говорила, все равно все бы знали, — ответила она.

— Бессовестная, — сказал Се Чжи.

Он уже второй раз называл ее бессовестной.

— Не говорите так, дядя, — мягко произнесла Цзин Мо. — А то, когда вы состаритесь, я не буду о вас заботиться.

…

Лучше бы она промолчала.

Сказав это, она тут же пожалела.

«Заботиться о нем в старости… Когда он состарится, я тоже буду немолода», — подумала она.

Се Чжи замер, а затем рассмеялся: — Сяо Мань, ты упрекаешь дядю в том, что он оставил тебя одну? Хочешь, чтобы я тоже почувствовал себя брошенным стариком?

— Нет, дядя, я пошутила, — поспешила сказать Цзин Мо. — Не обижайтесь.

— Хорошо, — кивнул Се Чжи и, взяв нож, начал резать баранину.

Цзин Мо посмотрела на него. Его прекрасное лицо, казалось, не выражало гнева. — Вы не сердитесь, дядя? — спросила она.

— Нет, — ответил Се Чжи, положив ей в тарелку кусок мяса. — Я не могу на тебя сердиться.

«Слава богу», — подумала Цзин Мо, переводя взгляд на баранину. Мясо было приготовлено идеально — хрустящая корочка и нежная мякоть. Один вид этого блюда вызывал аппетит, а аромат — просто сводил с ума.

Цзин Мо сглотнула, но взяла в руки лепешку.

Огромная лепешка, больше ее лица, была довольно тяжелой.

Посыпанная кунжутом, золотистая, с красивым узором, она выглядела очень аппетитно.

Цзин Мо невольно улыбнулась.

— Ты ела такие лепешки в детстве, помнишь? — спросил Се Чжи. — Тогда она закрывала тебя почти целиком. Ты ела ее маленькими кусочками целый час, и все равно съела только краешек.

Она помнила этот случай, но вкус лепешки уже забыла.

Цзин Мо хотела разломить лепешку пополам, но Се Чжи остановил ее. — Там, откуда я вернулся, лепешки нельзя разламывать. Говорят, что если разломить лепешку, то будешь всю жизнь страдать от разлуки.

Его рука, лежавшая на ее руке, была горячей.

Цзин Мо помнила, что Се Чжи никогда не был суеверным. Похоже, он изменился.

— Но если я не разломлю ее, я не смогу всю съесть. Это будет расточительством, — возразила Цзин Мо.

— Неважно, — улыбнулся Се Чжи. — Если ты не доешь, я съем.

Цзин Мо кивнула, не смущаясь.

Солдаты, прошедшие войну, ели все — и крыс, и кору деревьев. Им приходилось есть то, что другим даже в голову не придет.

Она откусила маленький кусочек.

Лепешка была слегка соленой, с ароматом пшеницы и кунжута, хрустящей снаружи и мягкой внутри. Очень вкусно, но нужно было долго жевать. Цзин Мо немного устала и посмотрела на баранину. Как бы ни была вкусна лепешка, это все же не сочное мясо. И чем больше она думала об этом, тем безвкуснее казалась ей лепешка.

— Почему ты не ешь мясо? — спросил Се Чжи, заметив ее взгляд. — Не любишь баранину?

Цзин Мо покачала головой.

— Я хотела бы съесть его, — ответила она, — но завтра мне нужно в храм, чтобы выполнить обет. После этого я смогу есть мясо.

Так вот в чем дело. Она дала обет.

Жители Чанъани часто ходили в храмы, чтобы помолиться о чем-то.

Кто-то просил здоровья, кто-то — детей, кто-то — успеха в карьере, кто-то — богатства, а кто-то — любви.

Взгляд Се Чжи стал серьезным. В его резиденции было все. О чем же тогда молилась Цзин Мо?

Он прищурился, пристально глядя на нее. — Так ты молилась о любви? — спросил он.