Глава 1 (Часть 2)

— Ты не придешь? — спросила она с надеждой, но тут же передумала. — Двух корзин мало, нужно хотя бы пять, чтобы поддержать мой престиж, — добавила она, поправляя завитые волосы.

Он промолчал, наклонился и сел в машину.

Автомобиль ехал по улицам, где зажигались неоновые огни. Он открыл окно и посмотрел наружу. В сумерках навстречу двигался трамвай, битком набитый людьми, возвращавшимися с работы. Возможно, тяжелый день выжал из них все силы, их лица были безжизненны, словно толпа бездушных теней.

Адъютант Юй, сидевший на переднем сиденье, обернулся и спросил: — Второй молодой господин, вы едете в резиденцию или в поместье Суйюань?

Юй Жаолян был назначен его адъютантом в пятнадцать лет и был самым близким из четырех офицеров наземной службы. Вне службы он привычно называл его «Второй молодой господин», и эта привычка не менялась годами. Резиденция, о которой говорил адъютант Юй, была домом главнокомандующего в Чжитае. После свадьбы Лянъянь переехал оттуда. Однако поместье Суйюань находилось недалеко от Чжитая, и его мать скучала по нему. После докладов о военных делах он часто оставался у нее на ужин, а иногда и ночевал.

Близилась ночь, и на улице было холодно. Резкий ветер врывался в окно, словно лезвие ножа. На улицах было многолюдно, машина двигалась медленно, и можно было отчетливо видеть снующих газетчиков и продавщиц сигарет. Он откинулся на спинку сиденья, прикрыв половину лица перчаткой, и хрипло произнес: — В Суйюань.

— Хорошо, — ответил Юй Жаолян. — Я уже заказал корзины цветов для госпожи Чжоу. Их доставят в Большой театр перед началом спектакля.

Корзины цветов для певиц были очень красивыми и, конечно, дорогими. Пять корзин стоили десять серебряных долларов, что было довольно грабительской ценой. Второй молодой господин Фэн никогда не скупился на женщин, но адъютант Юй не мог не поморщиться. Цена была слишком высокой, и он считал это излишеством. Если бы госпожа Чжоу была писаной красавицей, это было бы еще понятно, но на самом деле она и наполовину не была так красива, как молодая госпожа. Вся ее привлекательность заключалась в чарующей грации, которая, безусловно, помогала ей завоевывать сердца мужчин. Впрочем, Второй молодой господин не был таким уж легкомысленным. Адъютант видел, что он относится к этим женщинам безразлично. Деньги, которые он тратил, были платой за отсутствие чувств. В его сердце, должно быть, была только молодая госпожа.

Машина наехала на трамвайные пути, слегка подпрыгнув. В окно донесся сладкий аромат жареных каштанов в сахаре. Лянъянь выглянул наружу. У обочины стоял торговец, жаривший каштаны в большой сковороде на жаровне из бочки. Он ловко орудовал железной лопаткой, перемешивая каштаны в кварцевом песке.

— Остановите, — внезапно сказал Лянъянь и быстро открыл дверь.

Юй Жаолян, удивленный, поспешил за ним. Он увидел, как Лянъянь подошел к лотку и купил пакет каштанов.

Нань Цинь любила каштаны. Когда они жили за границей, она скучала по вкусу родины, и он обошел несколько улиц, прежде чем нашел их в китайском квартале. Видимо, из-за смены обстановки китайские сладости в Америке оказались не такими вкусными, как она ожидала. Она съела несколько штук и выбросила остальные, больше о них не вспоминая.

Пакет был горячим, от него поднимался пар, обжигая подбородок Лянъяня. Машина снова тронулась в сторону поместья Суйюань. Сегодня были выходные, и он должен был наслаждаться отдыхом, но вместо этого уехал из дома. Причину он и сам толком не понимал. В обед он выпил немного вина и смутно помнил какую-то ссору с женой. Впрочем, это была мелочь — по сравнению с тем холодом, что поселился между ними, все остальное казалось незначительным.

Машина въехала в ворота поместья Суйюань и остановилась у фонтана. Слуги вышли навстречу. Выходя из машины с пакетом каштанов в руке, он спросил: — Госпожа спит?

— Молодая госпожа поужинала и рано легла спать, — ответила служанка У Ма.

Он на мгновение замолчал, горько усмехнулся и отдал пакет У Ма. — Приготовьте курицу с каштанами, я еще не ужинал.

В холле горел яркий свет. Шаги его сапог бесшумно ступали по ковру. Он подошел к лестнице, посмотрел вверх и, помедлив, начал подниматься. Ее комната находилась в конце коридора. Он медленно шел, и закрытая дверь из красного дерева с резьбой словно отрезала его от всех чувств и связей. Он немного поколебался, прежде чем повернуть ручку. Раньше он много раз пытался войти, но дверь всегда была заперта. Сегодня же, как ни странно, она открылась. Он знал, что она никогда не оставила бы дверь открытой специально для него, скорее всего, просто забыла.

Он вошел в комнату. Лампа у кровати еще горела, наполняя комнату мягким сиянием и ароматом. Он оперся рукой на кровать и посмотрел на нее с конца кровати. Она лежала на боку, ее темные волосы рассыпались по подушке. Он обошел кровать и молча смотрел на нее. Она спала с закрытыми глазами, густые ресницы отбрасывали тени на ее щеки, напоминая ему целлулоидную куклу, с которой часто играла Мяоинь, дочь его старшего брата. Маленький носик, алые губы и почти прозрачная в свете лампы кожа… Он до сих пор помнил то чувство восхищения, которое испытал при первой встрече с ней.

Только вот он не понимал, когда они стали так далеки друг от друга. Эта близость, которая казалась недосягаемой, угнетала его.