Плечом к плечу

Плечом к плечу

Солнце склонилось к западу, и тени стали немного длиннее.

Лу Сяофэн закончил писать иероглифы, подумал, что скоро все вернутся, разровнял песок в песочнице и бросил палочку обратно в кучу.

Он огляделся по сторонам, убедившись, что никто не видел, как он тайком учился писать, заложил руки за спину и вернулся в комнату. Там он лег на кровать, ожидая остальных.

Он полежал немного, но никто не возвращался, и в его душе зародилось беспокойство.

Ему казалось, что его сердце, словно утка в соусе, только что вынутая из печи, вдруг повисла под карнизом крыши, раскачиваясь на ветру, не находя себе места.

В этот момент…

В главном дворе.

Лин Юньсяо, услышав лай собаки и крики, открыла глаза и мгновенно поднялась с кресла-качалки. Она перелетела на крышу соседнего дома и посмотрела вниз, туда, откуда доносился лай.

Животное.

Угрозы не представляло, но она могла убить его в любой момент.

Поднятая рука застыла в воздухе, с зажатой между пальцами серебряной иглой, готовая к действию.

Она опустила взгляд на комнату в Чуньфэн Чжай.

Птенец феникса ворочался на кровати чаще, чем пекарь переворачивает лепешки.

Может… выйти к воротам и сказать, что они слишком долго, он уже умирает с голоду и хочет купить лепешку, чтобы перекусить?

Кажется, неплохая отговорка.

Птенец феникса вскочил с кровати, достал из их с Чжу Тином небольших запасов две медные монеты с очень важным видом.

Он высунул голову за дверь.

Посмотрел налево, посмотрел направо.

Никого.

Он бросился бежать, словно ветер, пронесся по двору, добрался до следующего и, выглянув через лунные ворота, снова огляделся. Не увидев никого, он побежал дальше.

Добежав до главных ворот, он поправил свою перекошенную куртку, заложил руки за спину и, словно никуда не торопясь, медленно вышел.

Порог у ворот был высоким, и ему пришлось опереться о дверь.

— На помощь! — донесся из-за угла крик малыша Чжу Чжу. — Наставница… на помощь!

Неторопливый Птенец феникса, услышав знакомый голос Чжу Тина, ускорился, сбежал по ступенькам и побежал к выходу из переулка.

Два малыша чуть не столкнулись.

— Что случилось? — Птенец феникса подхватил запыхавшегося Чжу Чжу Цзая. — Ты в порядке? Где коротышка? Он же ушел с тобой?

— В переулке Синван… — Малыш Чжу Чжу указал рукой в ту сторону, откуда прибежал, и показал высоту. — Там большая черная собака…

Черная собака?

Неужели та самая злобная псина, с которой он сталкивался раньше?

Птенец феникса бросился бежать.

— Я пойду спасать его, а ты беги за Наставницей Лин.

Малыш Чжу Чжу, не смея отдыхать, побежал в сторону главного двора детского приюта.

Птенец феникса бежал намного быстрее Чжу Чжу Цзая, его ноги мелькали, оставляя размытые следы.

— Коротышка, пожалуйста, не делай глупостей, не связывайся с собакой… — мысленно молился он.

По дороге он подобрал несколько больших камней и, зажав их в руках, побежал дальше.

Переулок был узким и извилистым. Вокруг стояли дома богатых семей с высокими стенами, даже позвать на помощь было некого.

Стиснув зубы, он бежал до тех пор, пока не оказался позади малыша Хуа Хуа.

В горле першило, сердце бешено колотилось, отбивая дробь в ушах, которая доходила до самой макушки, словно раскаленной на солнце.

Он оперся на колени, камни выпали из его рук, пот градом катился по подбородку, груди и спине.

Пот пропитал пояс его штанов.

Капли пота на подбородке дрожали в такт его прерывистому дыханию и падали на камни.

Птенец феникса поднял голову и посмотрел на собаку искоса, не смея смотреть ей прямо в глаза.

Если смотреть собаке прямо в глаза, она может подумать, что человек намеренно провоцирует её, и тут же броситься на него, чтобы перегрызть горло.

Но и совсем не смотреть на огромную черную собаку краем глаза он тоже не мог, боясь, что та, пока он подбирает камни, бросится на него, повалит на землю и разорвет.

Он оперся о стену, пытаясь удержать на подгибающихся ногах, присел и, подобрав камень размером больше кулака, завернул его в одежду.

— Лу Сяофэн? — Малыш Хуа Хуа, держа в руках коромысло, принял стойку мабу и повернулся боком к собаке, не смея шевелиться.

Он только что продемонстрировал технику боя с палкой, на время отпугнув огромную черную собаку, которая хотела на него броситься. Но она, то ли из-за своей смелости, то ли от голода, хоть и не решалась подойти ближе, но и не отступала.

Её черные глаза неотрывно смотрели на малыша, с губ капала слюна. Непонятно было, хочет ли она съесть еду или самого Хуа Хуа Цзая.

— Это я, — Птенец феникса перевел дух и сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло. — Ни в коем случае не оборачивайся и не отступай.

Если они покажут хоть малейший признак страха или нерешительности, злобная собака без колебаний разорвет их на части.

Кроме того…

Он уже видел эту большую черную собаку с желтыми пятнами на кладбище бедняков.

Тогда она что-то выкапывала и ела.

Лу Сяофэн, конечно, не был настолько наивен, чтобы думать, что это были кости животных, принесенные собакой откуда-то ещё.

Он медленно подошел к малышу Хуа Хуа и мельком взглянул на него.

— Весь в поту, напряжен, но не растерян.

Уже неплохо.

Он крепко сжал подол одежды, в которой был завернут камень, присел, открыл контейнер с едой и, достав кусок мяса, бросил его в сторону собаки.

Шлеп!

Собака настороженно отступила на пару шагов, а когда мясо упало на землю, медленно подошла и понюхала его.

Её глаза по-прежнему были устремлены на малыша. Она обнюхала мясо, фыркнула, но есть не стала.

Казалось, она даже немного брезговала им.

— Она не ест приготовленное мясо, — с тяжелым сердцем произнес Птенец феникса.

— Почему? — не понял малыш Хуа Хуа. — Разве собаки не едят и сырое, и приготовленное мясо?

Может, он никогда не кормил собак и ошибается?

— Её кто-то дрессирует, — поджал губы Птенец феникса. — Наверное, хозяин хочет, чтобы его собака ела только сырое мясо.

Малыш Хуа Хуа ещё больше удивился: — А? Он что, как и я, не умеет готовить мясо?

Не может быть.

Птенец феникса не хотел говорить слишком много, боясь напугать этого наивного малыша.

Он сменил тему: — Знаешь, какой лучший способ справиться со злобной собакой?

— Какой?

— Если это обычная большая собака, нужно бросить в неё камнем, потом топнуть ногой, изображая погоню, и бросить ещё пару камней. Или можно стучать палкой по земле, приближаясь к ней.

Способ с бросанием камней Лу Сяофэн видел на кладбище бедняков.

Первый человек, наклонившись, чтобы подобрать камень, подставил под удар свою шею и погиб. Второй человек пытался отогнать собаку камнями, но она несколько раз возвращалась, изматывая его почти всю ночь. Когда он расслабился, она бросилась на него и перегрызла ему горло. Он тоже погиб.

В ту ночь Лу Сяофэн, обхватив руками дерево, не смел сомкнуть глаз до самого рассвета. И только когда собака наелась и ушла, он осмелился спуститься.

Способ с палкой малыш Хуа Хуа уже попробовал, он не сработал.

— Но на неё это явно не действует… — Птенец феникса сжал в руке камень. — Нам остается только рискнуть. Сними свою рубашку и дай мне, я накину её на голову собаки, а ты бей её палкой, пока она не испугается.

Сегодня либо эта злобная псина умрет, либо они.

S3