Глава 6. Ночная болезнь (Часть 1)

Глава 6. Ночная болезнь

Это проклятие Ночного Бога.

Они шли по тихим, тёмным улицам Королевской столицы. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь изредка зевотой Эсты.

В домах вдоль улицы не было ни единого огонька. Лишь эмблемы рыцарского ордена на их одежде излучали мягкий белый свет, позволяя кое-как видеть.

Однако эмблемы служили скорее «метками», сообщая Ночному Богу, что эти люди имеют право передвигаться ночью, защищая их от проклятия, чем источником света.

Впрочем, даже без эмблем они могли видеть в темноте — это было одним из основных требований для вступления в рыцарский орден.

Эста обладал талантом к тёмной магии и чувствовал себя в темноте как рыба в воде. Магия Лилианны была не такой сильной и чистой, но её прекрасные голубые глаза, казалось, были созданы для того, чтобы видеть в ночи.

Ночное патрулирование не было особенно важной задачей. В Пасской империи, под взглядом Ночного Бога, большинство преступлений совершалось днём.

Всё, что им нужно было делать, — это напоминать жителям, чтобы они не зажигали огонь и не выходили на улицу, предотвращая крайне редкие несчастные случаи.

Эста потёр нос и вдруг спросил:

— Я давно хотел спросить, что у тебя с рукой? Ты её платком перевязала? Поранилась?

— Просто порезала руку, — Лилианна не стала скрывать. Она показала ему руку и, сняв платок, сунула его в карман.

— Эй! — Эста быстро остановил её и с завистью взял платок. — Это же женский платок! И пахнет духами!

— …Действительно. Что такое? — спросила Лилианна.

Эста развернул платок и, цокая языком, сказал:

— У тебя никогда такого не было. Неужели какая-то красавица подарила?

Лилианна бросила на него взгляд.

— Хочешь, отдам тебе?

Глаза Эсты загорелись.

— Можно?

— Нельзя, — твёрдо ответила Лилианна, выхватывая платок. — Ты ведёшь себя совсем как Его Величество, известный своей любвеобильностью.

Она не забыла о своей задаче — закрепить в сознании людей образ Гудриа́на как легкомысленного повесы, и без зазрения совести очернила нынешнего короля.

— Неужели я такой ветреный? — Эста поморщился и, качая головой, сказал: — Эх, моя чёрствая и холодная напарница, тебе ведь скоро двадцать, совершеннолетие. Мне кажется, это ты совсем не разбираешься в мужчинах.

Лилианна слегка замедлила шаг и покачала головой.

— Я же не из знати.

— Даже если Великий мудрец удочерил меня, благородное происхождение в Королевской столице определяется только кровью. Божественное сватовство меня не касается.

— Ты слишком оптимистична, — Эста слегка приподнял бровь и, говоря об этом, словно оживился. — Даже если ты не из знати, есть большая вероятность, что тебя выдадут замуж по воле богов. Ведь боги не сводят только аристократов.

— Наоборот, в истории очень мало случаев, когда боги устраивали браки между тремя великими семьями и королевской семьёй. Похоже, они намеренно сохраняют чистоту крови. Поэтому большинство аристократов женятся на «Избранных Богом».

Эста повернулся к ней.

— У тебя большие шансы быть выбранной, Лили.

Лилианна давно знала об этом, но всё же ушла от темы.

— Это как повезёт.

— Нельзя быть такой пессимисткой! — Эста, когда речь заходила о подобных вещах, становился очень разговорчивым. Он понизил голос, делясь с ней секретом: — На самом деле я изучил прошлые случаи божественного сватовства и наконец обнаружил определённую закономерность!

Лилианна не проявила особого интереса, лишь вежливо ответила:

— Очень интересно.

— Согласно моим исследованиям, у божественного сватовства есть два критерия, — Эста поднял два пальца. — Первый — привлекательная внешность.

— Второй — похожий цвет волос.

Он говорил совершенно серьёзно.

— Судя по всему, и ты, и я — идеальные кандидаты для брака с аристократами.

— Наша красота неоспорима, а светлые и тёмные волосы довольно распространены среди столичной знати!

Лилианна на мгновение застыла — казалось бы, легкомысленные рассуждения Эсты попали прямо в цель. Он пришёл к тому же выводу, что и Великий мудрец!

Она сделала строгое лицо.

— Эста, не пытайся постичь волю богов.

— И ты слишком самовлюблён.

Эста виновато взглянул на багровое Око Ночного Бога и прошептал: «Ночной Бог, прости», а затем продолжил:

— Это всего лишь предположение, и это не главное.

— Главное, что я придумал, как этого избежать.

Лилианна удивлённо подняла бровь.

— О?

Раньше она, вероятно, не приняла бы слова своего не слишком серьёзного напарника близко к сердцу, но раз уж он смог найти какую-то закономерность, возможно…

Эста уверенно поднял палец.

— Нужно просто сразу после совершеннолетия найти настоящую любовь и жениться!

Лилианна помолчала и спросила:

— А где же твоя настоящая любовь?

— Пока не нашёл, — с сожалением покачал головой Эста. — Похоже, это не так-то просто.

В глазах Лилианны мелькнули смешинки.

— Тогда желаю тебе удачи.

— Только мне? — удивился Эста. — Неужели у тебя уже есть кто-то на примете?

Лилианна едва заметно замерла.

— Нет…

Не успела она договорить, как в конце улицы раздался крик, который в безлюдной тишине показался особенно жутким.

Они одновременно бросились на звук.

— Стой! Ночной запрет!

Благодаря своему острому зрению Лилианна разглядела человеческую фигуру, бегущую в темноту.