Глава 1. Император и рыцарь (Часть 1)

Глава 1. Император и рыцарь

Неужели Его Величество ошибся?

Ходят слухи, что на бескрайнем Ветропадном континенте, в труднодоступном районе на краю южных лесов, раскинулось таинственное государство.

Бесчисленные искатели приключений отправлялись на его поиски, но большинство из них сгинули в густом тумане, лесах и ночной тьме.

Все, что им удалось с трудом принести обратно, — это название «Пасская империя», немного странное прозвище «Земля Богов» и легенды о «Ночном Боге».

…

Королевская столица Пасской империи, Жилой район Рыцарского двора.

Лилианна, командир Рассветного рыцарского ордена, стояла перед Водным зеркалом, собирая свои длинные светло-золотистые волосы в высокий хвост.

Зажав зубами неприметную однотонную ленту, она неуклюже приглаживала непослушные пряди. Увидев, как одна из них снова упрямо выбилась, Лилианна лишь тихонько цокнула языком от досады.

Посторонним трудно было бы представить, что командир Рассветного рыцарского ордена, казавшаяся безупречной и способной на всё «Славная Роза» Лилианна, на самом деле не умела сама себе завязывать волосы.

Потратив некоторое время на борьбу с упрямой прядью, Лилианна наконец решительно прижала её. С облегчением вздохнув, она окинула взглядом своё отражение в зеркале. В её красивых озёрно-голубых глазах появилось удовлетворение. Наклонившись, она прикрепила рапиру к поясу.

Только она собралась открыть дверь, как снаружи послышались торопливые шаги, а затем раздался частый стук.

— Госпожа Лилианна! Прошу вас, скорее идите на помощь! Его Величество опять безобразничает!

Лилианна рывком распахнула дверь:

— Где?

— Во Внешнем городе, в Оленьем переулке! — торопливо поклонившись, ответила прибежавшая с донесением начинающий рыцарь Вивиан. — Прошу, следуйте за мной, госпожа Лилианна, там уже собралась толпа! И госпожа Белль из семейства Купер тоже там…

Лилианна нахмурилась:

— Госпожа Белль? Что опять натворил Его Величество? Он положил глаз на эту госпожу?

— А, нет, не совсем… — быстро ответила Вивиан со смущенным видом. — В этот раз ситуация немного сложнее.

Она украдкой взглянула на Лилианну. Узнав место назначения, юная командир уже стремительно направилась туда, на ходу быстро выясняя подробности. Её вид был сосредоточенным и строгим, даже чёлка не сместилась — поистине командир рыцарского ордена.

Ей же приходилось бежать, слегка задыхаясь, чтобы не отстать, и при этом стараться внятно изложить ситуацию, что было довольно трудно.

Но Вивиан глубоко вздохнула и, постаравшись выпрямить спину, продолжила доклад:

— Его Величество сегодня собирался посмотреть представление во Внешнем городе. Говорят, кто-то привёз из-за пределов Королевской столицы труппу артистов, среди которых есть редкие иновидцы, владеющие чужеземной магией.

— Проходя по Оленьему переулку, он встретил госпожу Белль, кхм, ту самую госпожу «Медведицу» из семейства Купер…

Лилианна слегка кивнула. Она знала это прозвище.

Семейство Купер — одно из трёх великих семейств Пасской империи, семья воинов. В этом поколении у них три дочери, которых в шутку прозвали «Львица», «Соколица» и «Медведица» — Леона, Игорь и Белль.

Она слегка нахмурилась:

— Насколько я помню, семейство Купер всегда вело себя в Королевской столице сдержанно. Что случилось? Как госпожа Белль могла вступить в конфликт с императором?

— Ну, это не совсем конфликт, — Вивиан почесала затылок. — Просто Его Величество случайно застал эту госпожу с одним простолюдином, эм…

Она слегка покраснела и тихо добавила:

— На свидании.

Лилианна удивилась:

— На свидании?

Она помедлила.

— Может, Его Величество что-то не так понял?

Они уже подошли к Оленьему переулку и издалека почувствовали шум и суматоху. Вивиан потянула Лилианну за рукав и быстро закончила:

— Все видели, как они обнимались, и ещё…

Вивиан быстро соприкоснула большие пальцы обеих рук, и её лицо залилось румянцем.

— Госпожа Белль уже в том возрасте, когда её вот-вот обручат, а она… она такая смелая.

— Вот оно что, — вздохнула Лилианна. — Если уж Его Величество уцепился за это, боюсь, им придётся несладко.

— Да! — Вивиан согласно кивнула, очевидно, зная о взбалмошном характере императора. — Его Величество сказал, что хочет проверить, выдержит ли так называемая истинная любовь испытание, и поэтому…

Лилианна подняла голову и с едва уловимым выражением на лице подхватила:

— Заставил его пройти по бельевой верёвке, натянутой высоко над землёй?

— Откуда вы знаете? — Вивиан выглядела потрясённой. — Вы так хорошо изучили Его Величество!

— Нет, просто я его вижу, — Лилианна замедлила шаг. Её взгляд скользнул поверх толпы зевак и остановился на молодом человеке, который, обхватив руками и ногами бельевую верёвку над головами людей, напоминал дикого кабана на вертеле. На её лице отразилось сочувствие. — Это он, верно?

Вивиан тоже подняла голову, её рот слегка приоткрылся. Понадобилось мгновение, чтобы она пришла в себя и ответила:

— С того момента, как я ушла, он продвинулся примерно вот настолько.

Она показала небольшое расстояние большим и указательным пальцами.

Лилианна: «…»

— Командир гвардии решил, что добром это не кончится, и тайком подмигнул мне, чтобы я позвала вас! — На лице Вивиан появилось восхищение. — Вся Королевская столица знает, что только вы иногда можете уговорить Его Величество! Пожалуйста, помогите, госпожа командир!

Лилианна покачала головой, положила руку на эфес меча и вышла из-за угла.

Кто-то в толпе зевак заметил её и тут же крикнул:

— Госпожа Лилианна пришла!

Толпа коротко взревела от восторга и весьма сознательно расступилась, открывая ей вид на виновника переполоха. Тот поставил посреди улицы стул и, полулёжа на нём, с интересом наблюдал за развернувшейся сценой.

Молодой император Гудриан словно не заметил её появления. Он лишь поднял голову и с явным весельем поторопил:

— Быстрее.

Юноша на верёвке вздрогнул и, цепляясь руками и ногами, продвинулся вперёд на едва заметное расстояние.

— Ваше Величество, — вздохнула Лилианна.