Глава 8. Кузен (Часть 1)

Глава 8. Кузен

Перед входом во дворец Лян Вэй показала Ли Чэньхуэю карту дворцовых патрульных маршрутов. Ли Чэньхуэй запомнил расположение Дворца Милостивого Спокойствия. Боковой зал, где он находился, примыкал к Императорскому саду, и, пройдя через него, он мог добраться до Дворца Вэйян, где находилась императрица.

Но он переоценил свою удачу. Не успел он добраться до задней двери бокового зала, как ему навстречу вышла группа стражников.

— Этот человек намеревался совершить покушение, схватить его! — громко крикнул Чун Си за спиной Ли Чэньхуэя.

— Да ладно! Среди бела дня, под ясным небом.

Что за чушь вы несёте? — Ли Чэньхуэй, видя, что спереди волки, а сзади тигры, начал тянуть время.

— Я фума Дуаньян. Вы только что видели, как я вместе с Её Высочеством принцессой вошёл во дворец. Неужели вы, как этот господин евнух, тоже перепутаете человека?

Главный стражник, услышав это, немного засомневался, но Чун Си был евнухом при Вдовствующей Императрице, и его слова были словами Вдовствующей Императрицы. Стражники не смели ослушаться.

— Хватит с ним разговаривать! Вдовствующая Императрица приказала схватить этого человека! Вы что, не повинуетесь?

Чун Си двинулся и протянул руку, чтобы схватить Ли Чэньхуэя.

Ли Чэньхуэй увернулся, но Чун Си схватил его за рукав. В опасный момент он с радостью воскликнул, глядя за спину Чун Си: — Ваше Высочество, вы наконец пришли!

Чун Си вздрогнул и обернулся. Ли Чэньхуэй воспользовался моментом, чтобы кинжалом разрезать рукав, и, развернувшись, попытался убежать.

Стражники впереди знали, что он блефует, и были готовы. Их длинные мечи уже были вынуты из ножен, и Ли Чэньхуэй столкнулся с этим холодным блеском.

— Убийца хитроумен, остановите его скорее! — крикнул Чун Си, разозлённый тем, что его обманули. Он прекрасно понимал, что сегодня Ли Чэньхуэй ни за что не должен уйти живым.

Увидев, что Ли Чэньхуэй бросается на мечи, стражники приняли оборонительные стойки. Но в тот момент, когда Ли Чэньхуэй приблизился к ним, из его рукава быстро мелькнуло несколько серебряных лучей. Всех обороняющихся стражников пронзила какая-то сила, и в одно мгновение они не могли пошевелиться. Их длинные мечи с грохотом упали на землю.

Ли Чэньхуэй воспользовался суматохой и сбежал через боковую дверь. Он давно заметил, что боковая дверь была приоткрыта, явно кто-то намеренно оставил её для него.

Большинство дворцовых стражников были из Императорской гвардии и беспрекословно подчинялись Вдовствующей Императрице. Ему нужно было избегать этих стражников.

Талисман-нефрит действительно оказался полезным. Лян Вэй не обманула его. Убегая, он даже нашёл в себе силы поблагодарить Лян Вэй. Но когда же придёт Лян Вэй?

Императорский сад был огромным и извилистым, с искусственными скалами, расположенными так, что дорожки между ними петляли, как лабиринт. Ли Чэньхуэй бежал какое-то время в одиночестве и, наконец, с горечью обнаружил, что заблудился.

Ему было больно от того, что он не мог запомнить всё с первого взгляда, но у него не было времени оплакивать свой мозг, потому что погоня приближалась.

— Чёрт возьми! Я сам себя загнал в ловушку, — Ли Чэньхуэй вытащил тонкое лезвие из потайного кармана в рукаве и, увернувшись, спрятался за искусственной скалой.

Шум шагов приближался. Зловещий голос Чун Си раздался издалека: — Только что кто-то видел, как он бежал сюда. Хмф, это тупик, он не сможет выбраться. Наверняка спрятался. Ищите!

Чун Си не привёл с собой стражников, а позвал нескольких евнухов. Это дело нельзя было связывать с большим количеством людей.

Ли Чэньхуэй потёр лоб. С его невезением его не спас бы и сам Небесный Владыка.

Он уже видел край одежды одного из евнухов. Через мгновение его убежище будет обнаружено.

— Нашли! — громко крикнул один из евнухов. Сердце Ли Чэньхуэя сжалось, и он приготовился убивать. Хотя он был учёным, в юности он учился нескольким боевым приёмам для самозащиты у слуг своего отца. Он не собирался сидеть сложа руки и ждать смерти.

Но шаги постепенно удалились от него. Он слышал, как евнухи направились в другое место.

— Наглость! Кто вам дал такую собачью смелость, чтобы нарушать покой этого наследника маркиза?

Мужской голос раздался из-за другой искусственной скалы.

Услышав это, Чун Си тут же рухнул на колени: — Слуга не знал, что наследник маркиза Сян здесь. Слуга виновен, слуга заслуживает смерти! — С этими словами он начал сам себя бить по лицу. Евнухи, пришедшие с ним, потеряли всю свою прежнюю надменность и тоже опустились на колени.

— О, это господин евнух Чун Си. Куда вы так спешите?

Сян Чэ спрыгнул с искусственной скалы. — Кошка Вдовствующей Императрицы снова потерялась?

— Вы угадали. Мы, слуги, ищем кошку-табби госпожи, — Чун Си, видя, что тот предлагает ему возможность выйти из положения, воспользовался ею и ответил.

— Тогда идите и ищите. Я сидел здесь долго и не видел никаких кошек, — его тон был высокомерным и надменным.

Ли Чэньхуэй услышал, как Чун Си дрожащим голосом сказал: — Благодарю наследника маркиза за подсказку. Слуга сейчас же отправится в другое место.

Вот так просто ушёл? Только что этот старый хрыч уверенно собирался его схватить, а после нескольких слов с Сян Чэ так испугался?

Пока Ли Чэньхуэй размышлял, Чун Си с людьми в панике убежал.

Сян Чэ смотрел им вслед, тихо свистнул, подошёл к искусственной скале, за которой прятался Ли Чэньхуэй, и дерзко произнёс: — Они ушли далеко, выходи.

Ли Чэньхуэй, услышав это, выбрался из расщелины в камне. Он выпрямился и увидел наследника Умиротворителя Севера, который, по слухам, прославился в юности.

Сян Чэ был очень высоким. Узкие рукава тёмного одеяния обтягивали его мускулистое тело. На молодом лице читалась непринуждённость, а в резких чертах — аура битвы, закалённая в боях.

Ли Чэньхуэй почувствовал, что от Сян Чэ исходит дикая, свирепая энергия, свойственная крупным хищникам.

— Приветствую наследника маркиза Сян. Благодарю за помощь, — Ли Чэньхуэй отступил на шаг, подавленный властным присутствием Сян Чэ. Почему они, будучи мужчинами, так сильно отличались? Ли Чэньхуэй немного завидовал.

— Раз уж Лян Вэй вышла... кхм... за тебя, можешь звать меня кузеном, — Сян Чэ оглядел Ли Чэньхуэя с головы до ног, и в его глазах читалось явное пренебрежение.

Ли Чэньхуэй почувствовал, что его вот-вот забьёт до смерти шурин. Поэтому он поспешно сменил тему и послушно спросил: — Кузен, где сейчас Ваше Высочество?

Сян Чэ, услышав это, с недовольным видом сказал: — Она боялась, что ты, выбежав из Дворца Милостивого Спокойствия, заблудишься, и попросила меня тебя встретить.

Она сейчас занята. Я отведу тебя к ней.

— Хорошо, кузен, — Ли Чэньхуэй знал, что тот не хочет говорить, и не стал настаивать. Он последовал за Сян Чэ, направляясь из сада.