Глава 3 (Часть 1)

Как только Новый год миновал, наступил двенадцатый год Сюаньу. После Праздника фонарей министры начали посещать дворцовые заседания, и дни шли своим чередом. К марту самым оживленным событием во дворце стало рождение Шестого Принца у Дун Мэйжэнь.

Услышав эту новость, Фан Яо подумала, что сегодня в Имперской Кухне, вероятно, будет что-то хорошее. Она, как по привычке, проскользнула на кухню, осмотрелась, схватила тарелку ваньдоухуана и убежала.

Едва она вышла за порог дворцовых ворот, как услышала, как две маленькие дворцовые служанки, перешептываясь, направились в сторону угла: — Слышали? Его Величество узнала о рождении Шестого Принца, но даже не пошла во Дворец Чэнцянь.

Во Дворце Чэнцянь проживала Дун Мэйжэнь, та самая, что только что родила ребенка.

Фан Яо, подслушав это, немного растерялась. Неужели здесь, как и в ее мире, предпочтение отдают мужчинам, а не женщинам? Только здесь, наоборот, предпочтение отдают женщинам, а не мужчинам.

Другая дворцовая служанка, очевидно, была не в курсе и спросила: — Почему?

Хм, Фан Яо тоже хотела бы спросить об этом.

— Эта особа была так любима, и даже если она родила принца, Его Величество, несомненно, была бы рада. Просто дата не та, — ее голос становился все тише, но та служанка, что спросила «почему», воскликнула: — Так это правда?

— Конечно, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. — Дальнейшие разговоры были уже просто болтовней.

Фан Яо взяла кусочек ромбовидного ваньдоухуана и положила его в рот, идя обратно и размышляя, что же это за дата, которая нарушила такое табу.

Бледно-желтый гороховый десерт выглядел аппетитно, был нежным, прохладным и сладким, таял во рту. Это было прекрасное летнее лакомство, которого сейчас не должно было быть, но Дун Мэйжэнь так любила это пирожное, что Имперская Кухня всегда держала его наготове.

Она ела на ходу, пока не остался последний кусочек. Когда она почти положила его в рот, Фан Яо подумала, что лучше сохранить его на вечер в качестве десерта после ужина, и осторожно завернула его в платок, положив за пазуху.

Фан Яо жила во Дворце Сигэ, который находился во Дворце Ицянь, бывшей резиденции ее покойного отца, в Западных Шести Дворцах.

До Дворца Чэнцянь в Восточных Шести Дворцах было довольно далеко, но, несмотря на расстояние, Третья Принцесса, рожденная Дун Мэйжэнь, постоянно прибегала к ней. Зачем?

Определенно не из-за сестринской любви, а для развлечения.

И вот, еще не войдя в ворота, она издалека увидела, как Третья Принцесса приближается в окружении толпы людей. Фан Яо тут же бросилась бежать во Дворец Ицянь, крича во весь голос: — Няня Чжао! Няня Чжао!

Вызванная Няня Чжао вздрогнула. Неужели снова кто-то пришел?

С тех пор как полгода назад летом Вторая Принцесса однажды потеряла сознание, всякий раз, когда кто-то приходил ее обижать, она во весь голос звала ее, чтобы та закрыла дверь.

Поэтому, за исключением нескольких раз, когда дверь не была закрыта, в большинстве случаев недоброжелатели оставались запертыми снаружи. И если бы кто-то стал разбираться, всегда находилась готовая причина: Вторая Принцесса глупа, и из опасения, что она убежит, дверь дворца была закрыта, а стука не было слышно.

Всего было три слуги, кто бы стал просто так стоять у двери и ждать, пока кто-то постучит?

Поэтому Третья Принцесса, которая часто приходила провоцировать, нередко оставалась ни с чем.

Наконец-то увидев Вторую Принцессу, она позволила ей убежать внутрь и тут же закричала: — Быстрее, быстрее, догоните ее, не дайте ей снова закрыть дверь!

Несколько дворцовых служанок, которым было приказано, не смели ослушаться и быстро побежали. Они, конечно, надеялись, что дворцовые ворота закроются, и тогда не будет никаких проблем.

Но все пошло не по плану. Няня Чжао только что добежала до ступенек, а служанки только что достигли порога. Внезапно все столкнулись лицом к лицу и замерли.

Няня Чжао подумала: «Быстро притвориться, что не видела и закрыть дверь, или впустить их?»

Служанки подумали: «Быстро притвориться, что не видели и постучать, или сразу войти?»

В это мгновение, пока они колебались, Третья Принцесса подбежала, задыхаясь, уперев руки в бока, и громко рассмеялась, указывая на Вторую Принцессу.

Через некоторое время она смогла говорить, но все еще отрывисто: — Смотри… смотри, ты все еще не закрываешь дверь? Наконец… наконец-то я тебя поймала, да?

Фан Яо очень не хотела спорить с этим сорванцом.

Третья Принцесса Ся Цянь важно вошла, указала на Няню Чжао и, напустив на себя важный вид, сказала: — Люди, схватите эту строптивую служанку для этой принцессы!

Несколько стоявших дворцовых служанок тут же откликнулись и быстро схватили ее.

Фан Яо стояла там, ее взгляд немного похолодел. Она хотела подойти и объясниться, но Няня Чжао опередила ее, спросив: — Не знаю, в чем провинилась эта старая служанка, прошу Третью Принцессу прояснить.

Ся Цянь не была глупой. Почему каждый раз, когда она приходила, ее запирали за дверью?

Стоило подумать, и становилось ясно, что кто-то делал это намеренно. Во Дворце Ицянь было всего несколько человек, и, исключая дурочку, самым вероятным виновником была эта Няня Чжао.

Если не преподать ей хороший урок сейчас, как же она сможет оправдать себя перед своей глупой старшей сестрой?

Она уверенно улыбнулась: — Кроме тебя, кто еще так беспокоится об этой дурочке?

Лицо Няни Чжао потемнело: — Третья Принцесса, позвольте этой старой служанке сказать дерзость: Вторая Принцесса, даже если она и дурочка, все равно ваша старшая сестра… —

— Сестра? Хм, такая дурочка, как она? — Едва Ся Цянь закончила говорить, как та «дурочка» Ся Ми окатила ее прудовой водой. Фан Яо очень усердно и ответственно играла «дурочку» Ся Ми; после того как она выплеснула воду, она прыгала и хлопала в ладоши.

Ся Цянь, разъяренная, тыкала пальцем в Ся Ми, заикаясь, и долго не знала, что сказать.

Сопровождающие ее люди поспешно вытирали Ся Цянь волосы и одежду, а некоторые советовали ей вернуться во дворец. Но Ся Цянь вытерла лицо, указала на Ся Ми и сказала: — Затащите ее в пруд!

Дворец Ицянь был резиденцией Фэнхоу, и все, что требовало ремонта, было в прекрасном состоянии. Даже если Фан Яо жила в скромном Дворце Сигэ, это не мешало Дворцу Ицянь быть лучшим местом в гареме.

Поэтому прудовая вода во дворе была не шуткой.

Фан Яо тут же бросилась бежать, а те дворцовые служанки, естественно, должны были подчиняться приказу своей госпожи.

Хотя Ся Ми была Второй Принцессой, и даже законнорожденной, что с того?

Разве в дворце ребенок без отца не подобен травинке?

Уворачиваясь и прячась, Фан Яо громко крикнула: — Мятежники непокорны! — чем заставила выйти двух человек, которые хотели остаться в стороне, — Цзисяна и Инътао.

Увидев ситуацию, они поспешно бросились преграждать путь тем нескольким служанкам, давая Фан Яо, в теле Ся Ми, шанс сбежать. Ведь если бы с госпожой что-то случилось, даже если она была нелюбима, у слуг не было бы выхода.