Глава 485. Цзи Линь

Ли Хован, стоявший в стороне, наблюдал за странной сценой в гробнице. Волосы на его голове встали дыбом — ему показалось, что он увидел нечто запретное.

"Неужели императорская семья Великой Лян убьет меня, чтобы сохранить тайну?" — подумал он, вспоминая все пережитые им испытания и готовясь к худшему. Он насторожился, прокручивая в голове возможные сценарии и продумывая пути отступления.

— Ли, не волнуйся, — успокоил его Чжугэ Юань, — о существовании драконьей жилы у императорской семьи знают все. Просто я не представлял, что она выглядит… вот так. Возможно, именно поэтому ложная Великая Лян смогла одержать верх над Великой Ци.

Несмотря на мысли, роившиеся в голове Ли Хована, в великолепном, залитом золотом храме всё оставалось спокойным. Единственным, что нарушало тишину, были отчаянные крики императора Великой Лян: — Вы что, оглохли?! Спасите моего отца! Я — император! Вы осмеливаетесь ослушаться?!

Однако старые евнухи лишь сильнее прижались к полу, дрожа от страха, но не двигаясь с места.

— Кхм… Линь… — раздался слабый, полный боли и усталости голос. Император Великой Лян, заливаясь слезами, посмотрел на верхний уровень "драконьей жилы", где находился его отец.

— Линь, не мучай их. Это я приказал им так поступить… кхм, кхм…

Только сейчас Ли Хован узнал имя молодого императора. Императорский род Великой Лян носил фамилию Цзи, а его звали Цзи Линь. Ли Хован вспомнил, как предыдущий император, которого он сопровождал на казнь, проклинал императора на драконьей жиле. Того звали Цзи Сун.

— Но отец, почему?! Ты же жив! — Цзи Линь смотрел на цепи, впившиеся в плоть его отца, и слезы градом катились из его глаз.

Голос Цзи Суна становился всё тише, словно он не хотел, чтобы кто-то услышал их разговор. Однако острый слух Ли Хована позволял ему различать каждое слово.

— Ты не понимаешь… Чтобы сохранить удачу нашей династии, нет другого пути… Это наша судьба… Когда станешь старше, поймешь…

— Отец, но… но… — молодой Цзи Линь был в смятении. Он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.

— Я уже давно мертв. Меня поддерживает только драконья энергия. Я должен умереть, чтобы ты смог взойти на трон. Ты должен радоваться.

С этими словами Цзи Сун, распластанный на телах своих предшественников, дернул за цепи и придвинулся к краю гробницы. Он протянул покрытую чешуей руку и резко притянул к себе Цзи Линя. Его голос стал жестким: — Знаешь, почему перед смертью я передал трон тебе, а не старшему принцу?

— Не знаю, — всхлипывая, ответил Цзи Линь.

— Потому что ты достаточно… коварен. В шесть лет ты подсыпал слабительное своему брату, чтобы привлечь внимание! Другие принцы на такое не способны! Но этого недостаточно! На моем месте я бы использовал Красный Хохолок!

Его голос стал ледяным: — Линь, когда вернешься, убей всех своих братьев.

— Чт… что?! — лицо Цзи Линя побелело. Если бы отец не держал его за воротник, он бы рухнул на пол.

— Ты можешь не делать этого, но тогда не жалуйся, если они первыми нападут на тебя. У каждого из них есть советники. Ты — император, но церемония восшествия еще не состоялась. Всё может измениться. Запомни: тот, кто стремится к великим делам, должен быть готов убить даже самых близких!

Ли Хован нахмурился. Похоже, император Великой Лян решил устроить отбор среди своих сыновей. Кто окажется сильнее и безжалостнее, тот и станет следующим императором. Но будет ли такой правитель мудрым?

— Запомни, Линь, император… император — это одинокий человек. Если хочешь править, никому не доверяй. Даже своей матери.

Цзи Сун отпустил Цзи Линя, и тяжелая золотая крышка гроба с грохотом закрылась. В огромной гробнице воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Цзи Линя. Несмотря на холод, по его лбу стекал пот.

— Встреча духов… Убрать подношения! — пропел какой-то евнух, и остальные, словно очнувшись от оцепенения, начали действовать. Они синхронно выполняли сложный погребальный ритуал перед гробницей с девятью драконами. Ли Хован молча наблюдал за происходящим, словно сторонний зритель.

Через некоторое время церемония завершилась, и евнухи, выстроившись в ряд, молча удалились, не дожидаясь, пока император поднимется с пола.

Ли Хован взглянул на сидящего на полу Цзи Линя и последовал за евнухами. Он понимал, что после такого потрясения и сложного выбора новому императору будет не до него, незначительного человека, с которым он лишь однажды пересекся.

Выйдя из холодной и мрачной гробницы в теплый, освещенный свечами храм, Ли Хован почувствовал себя так, словно вернулся из мира мертвых в мир живых.

Он уже собирался направиться к Лянь Чжибэй, которая ждала его у входа, когда услышал властный голос: — Цзи Цзай!

— Цзи Цзай? — Ли Хован на мгновение растерялся, но, увидев Чжугэ Юаня, тут же понял, что обращаются к нему, — это меня зовут.

— Не волнуйся, Ли, — сказал Чжугэ Юань, — царский наставник не видит сквозь мои иллюзии. Он не знает твоего настоящего имени и не может узнать о твоем прошлом.

Ли Хован благодарно кивнул Чжугэ Юаню и повернулся к царскому наставнику, стоявшему к нему спиной, скрестив руки за спиной.

— Цзи Цзай приветствует царского наставника! — Ли Хован почтительно поклонился.

— Ты — агент Гэн Небесной Канцелярии, поэтому должен понимать, что можно говорить, а что нет, — сказал наставник, перебирая пальцами, словно гадая.

— Понимаю, — ответил Ли Хован, потупив взгляд. Он не удивился, что наставник решил прощупать его. Напротив, если бы тот промолчал, Ли Хован бы насторожился.

— Цзи Цзай, ты — последователь секты Зимней Картины. Зачем ты вступил в Небесную Канцелярию? Я думал, вы, глупцы, мечтаете отречься от мирской суеты и обрести бессмертие.

Ли Хован немного подумал и повторил свою заготовленную историю. Однако на этот раз он решил не лгать, а полностью вжиться в роль Цзи Цзая, мстящего Пути Забвения за смерть Великого старейшины.